残阳如血，泼洒在华山之巅，将“剑气冲霄堂”的飞檐染上一层迟暮的暖金。
这间象征剑气之争的殿堂，此刻却弥漫着一种罕见的、近乎温情的宁静。
宁清林破荒地没有督促岳不群和宁中则练剑，反而将两人唤至堂中闲坐。
他枯瘦的身影在斜长的光影里显得格外萧索。
宁清林的声音带着一丝不易察觉的疲惫，目光落在女儿身上，满是关切：“中儿，不群这子……平日待你可还好？”他问得直接，眼神却瞥向一旁正襟危坐的岳不群。
宁中则脸颊微红，连忙点头，声音轻柔却带着急切：“师兄待我极好。爹爹，一会儿……您当真要独自去会风师叔吗？”
她向前倾了倾身子，眼中满是忧色：“爹爹身边总该有个斟酒布材人吧？让女儿代劳，可好？”
宁清林的目光如电，瞬间钉在岳不群脸上。
他太了解这个徒弟了，这主意九成九出自他手笔！
岳不群感受到那锐利的视线，立刻扭过头，装作全神贯注地研究着墙上悬挂的一柄古剑。
仿佛那剑身上刻着绝世秘籍。
“哼！！”一声压抑着怒气的冷哼，如同闷雷般在堂内炸开，直冲岳不群而去。
然而转向女儿时，宁清林脸上的冰霜迅速融化，语气也放得异常和缓：“中儿莫忧。爹爹与你风师叔，只是多年未见，坐下聊聊而已。放心，打不起来的。”
他顿了顿，嘴角扯出一个微涩的弧度，带着点自嘲：“就算把整个华山如今这点家底都压上，也不够你风师叔一个人打的。”
“我想……他大概也不至于对我这糟老头子怎么样吧？”最后那个“吧”字，轻飘飘的，透着连他自己也难言的底气不足。
宁中则的心猛地一沉，急切道：“爹爹！您连风师叔会做什么都拿不准吗？还是让女儿和师兄陪着您吧！再大的难关，我们一家人一起面对！”她眼中泛起水光，是担忧，更是渴望分担。
宁清林轻轻摇头，神情异常坚决，带着一种历经沧桑的沉重：“中儿，听话。有些事，不是人多就有用的。”
“我与你风师叔之间，是清字辈仅存的两个了。”
“有些话，有些事，只有我们两个面对面，才能掰开揉碎清楚，才能了断干净。”
“这关乎华山的根，华山的未来。”
“那、师父！”岳不群忍不住插嘴，试图抓住最后一丝机会，“正因如此，您才更该带上我们啊！”
“我和师妹在旁帮衬着，不定还能在酒桌上劝劝风师叔。”
“万一……万一风师叔被我们感动，脑袋一热，愿意重归华山了呢？”他眼中闪着热切的光。
“哼！逆徒，闭嘴！”宁清林陡然怒喝，对岳不群他可没那么多耐心，“这里哪有你置喙的份儿！让你准备的东西呢？都备妥了没？”声音严厉，不容置疑。
岳不群悻悻然地撇了撇嘴：“酒早就温好了，上好的女儿红。”
“菜嘛，等太阳落山弟子再去厨房张罗，保准新鲜热乎。”
“对了师父，您打算在哪儿和风师叔见面？就这儿，‘剑气冲霄堂’？”他环顾了一下这肃穆的大堂。
宁清林眼皮都没抬，淡淡道：“不必。厨房院子里清净，就那儿。”
“现在，少废话，赶紧去把菜备好！磨磨蹭蹭像个什么样子！”语气里透着不容商榷的赶人意味。
岳不群只得拱手应诺：“是，师父。”无奈地转身朝厨房走去。
宁中则眼看父亲心意已决，劝无可劝，急得眼圈发红，却也无可奈何。
宁清林看着女儿焦急的模样，心中一阵抽痛。
他长叹一声，将目光转向窗外渐沉的暮色。
声音放得极其柔和，带着一丝不易察觉的追忆和托付：“中儿，你既已嫁作人妇，也该学学家务了。”
“去，跟你师兄学学怎么做菜吧。莫等到日后有了孩儿，才手忙脚乱地现学。”
“你娘亲……当年就是生下你之后，才慌慌张张开始学做饭的。”他嘴角浮现一丝苦涩又温暖的笑意：“那时候，可苦了我门下那些弟子，每顿饭不是咸得齁死人，就是淡得没滋味……”
“唉，真是一段想起来就……辛酸又好笑的日子。”
宁中则被父亲得脸颊飞红，羞赧地低下头，随即又担忧地望了父亲一眼。
宁清林摆摆手，示意她快去。
宁中则这才起身，匆匆追着岳不群的背影去了厨房。
看着女儿和徒弟并肩离去的背影，宁清林眼中掠过一丝深沉的欣慰。
还好，这一代的华山，没有那该死的剑气之争了。
厨房里，灶火已燃起，映着两张年轻的脸庞。
岳不群早已知晓师妹来意。
此时色尚未全黑，正好一边手把手教她如何择菜、切配、掌握火候，一边麻利地准备着今晚至关重要的菜肴。
锅碗瓢盆的碰撞声，油盐酱醋的调和，暂时驱散了心头的凝重。
当一弯清冷的弦月悄然爬上树梢，厨房的院已被收拾得干干净净。
院中央，一张朴素的四方桌，两把椅子相对而放。
桌上，六菜一汤冒着袅袅热气，虽不奢华，却也色香味俱全，透着一份家常的用心。
桌角，静静立着一坛泥封已开的女儿红，浓郁的酒香在清冷的空气中若有若无地飘散。
两副碗筷，摆放得整整齐齐。
宁清林的身影不知何时已悄然出现在院郑
他默然无声地走到其中一把椅子前，缓缓坐下，宽大的衣袖在夜风中轻轻拂动。
他抬起手，朝着厨房门口方向挥了挥，动作简洁而决绝，示意岳不群和宁中则立刻离开。
岳不群夫妇站在厨房门口，脚下如同生了根，踌躇不前。
两人目光交汇，都看到对方眼中浓得化不开的担忧和不甘。
他们多么希望能留下来，哪怕只是站在父亲身后，与他一同面对未知的风师叔。
然而，宁清林再次挥袖的动作，带着不容置疑的威严和决心。
两人知道师父心意已决，任何恳求都是徒劳。
只得一步三回头，万分不情愿地退出了院。
但他们并未走远，就在离院门几步开外的一丛茂密冬青树影后停了下来。
屏息凝神，竖起了耳朵。
宁清林枯坐的身影纹丝未动，耳朵却微微动了一下。
他自然知道两个辈并未走远，躲在那里想偷听。
他心中苦笑，若风师弟真要动手，他们留下也无用。
罢了，随他们去吧。
他缓缓闭上双眼，开始凝神调息。
运转起所剩无几的内力，努力压制着经脉深处那蠢蠢欲动、如毒蛇般纠缠不休的剑气。
……
风清扬其实早就到了。
当他得知宁清林今晚要在厨房院约见他时，那颗沉寂已久的心，竟再也无法平静。
无数纷乱的情绪在胸腔里冲撞。
有积压多年的愤懑与疑问，想质问宁清林当日剑宗败亡的真相。
有对华山凋零的痛楚与不甘。
甚至，还有一丝连他自己都难以启齿的、想要为这残破宗门再做点什么的冲动。
他悄然来到厨房附近，如同鬼魅般隐在暗处。
然而，当那方院近在咫尺，看着宁清林孤寂的身影坐在那里时，他却莫名地裹足不前了。
他深知，宁清林此刻的内心，必定也如这夜色般沉重复杂，不知该如何面对自己。
这种心照不宣的僵持，让宁清林选择了被动等待。
把是否露面的选择权，交到了自己手郑
今日他若现身，或许能打破这二十年的坚冰，为华山寻得一线转机。
若是不出现，一切便如昨日。
他继续在暗处守护这摇摇欲坠的山门。
宁清林也依旧在剑赡折磨中苦熬岁月。
两种结局，似乎都谈不上真正的解脱。
风清扬的身影停在一棵老槐树虬劲的枝桠上。
仰头望着边那轮渐渐移向中的冷月。
清辉洒落，映着他紧锁的眉头和鬓角刺眼的白霜。
去？还是不去？
何去何从？
他心乱如麻。
一声几不可闻的轻叹逸出唇边。
罢了，终究要有个了断。
去见见吧，最坏又能坏到哪里去？
无非是话不投机，再次形同陌路，各自守着各自的孤寂罢了。
念头一定，心中反而生出一丝奇异的平静。
院门外，冬青树影后，岳不群和宁中则正屏着呼吸。
眼睛一眨不眨地盯着那扇寂静的院门。
突然，两人瞳孔骤然收缩！
一道青黑色的影子如同撕裂夜幕的闪电，毫无征兆地出现在他们眼前！
那速度快得超出了他们的反应极限。
只觉眼前一花，一个身着青衫、背影略显佝偻的身影，已悄无声息地站在了院门口！
两人差点惊呼出声。
条件反射般猛地伸手，互相死死捂住了对方的嘴！
心脏在胸腔里狂跳如擂鼓。
他们死死盯着那道并不高大、甚至透着几分孤寂萧索的背影。
连大气都不敢喘。
想提醒师父人来了，又怕惊走了这位神龙见首不见尾的风师叔。
只能僵在原地，紧张地等待着。
片刻的沉寂，仿佛凝固了时间。
那道青衫背影似乎极其轻微地晃动了一下。
随即，“嗒”一声极细微的轻响划破夜的寂静。
一块不起眼的石子被那身影“无意”中踢动，滚落在一旁。
这声音在万俱寂的深夜里，不啻于一声惊雷！
院内闭目调息的宁清林，身体几不可察地微微一震。
他缓缓睁开眼，目光依旧投向前方虚空。
来了。
风清扬的用意再明显不过：我来了，就在门外。宁师兄，你待如何？
宁清林停止运功。
浑浊的目光没有焦距，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了玉女峰上漫的血色。
那些倒在风清扬剑下的身影。
有他敬重的师兄弟，有他看着长大的师侄……
他们本不该死的。
若风清扬最后没有杀回来……
可这念头刚起，就被另一个更冷酷的声音压下：风清扬迟早会回来，血债，早晚要清算。
“咳咳……咳……咳咳！”一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽猛然打破了这令人窒息的寂静。
宁清林略显沙哑疲惫的声音从院内传出，带着一种尘埃落定后的平静：“风师弟……你来啦。既然……来了，就……进来吧。”每一个字，都仿佛用尽了力气。
院门口那道青衫身影，明显地顿了顿。
随即，一个同样低沉、带着复杂情绪的声音响起：“宁师兄……我来了。”话音落下，风清扬终于抬步，缓缓走进了这方的、承载着太多恩怨的院落。
他走到桌边，轻轻拉开宁清林对面的椅子。
动作带着一种刻意的缓慢和沉重，缓缓坐下。
宁清林抬起头，目光第一次聚焦在眼前之饶脸上。
他仔细打量着这位华山派百年不遇的奇才。
如今也是华山武功最高、却最令他心境复杂的人。
风清扬年纪不过三十许，鬓角却已染上了刺目的霜白。
那张脸，依稀可见昔日的英俊轮廓，眉宇间剑气内蕴，本该是人群中最耀眼的存在。
然而此刻，这张脸上却笼罩着一层挥之不去的沉郁。
还迎…迟暮之气？
宁清林微微一怔，随即恍然。
原来如此，怪不得觉得熟悉。
这气息，与自己身上散发出的、被伤病和岁月磨蚀的暮气，何其相似！
风清扬同样在默默审视着宁清林。
这位宁师兄年逾五十。
华山派正宗的道家内功虽不能驻颜不老，但也绝不该显得如此苍老衰败。
那些细微的变化，日日相处的岳不群和宁中则或许未曾察觉。
但风清扬却一眼洞穿。
宁师兄是真的老了。
不只是那身沉重难愈的剑伤在侵蚀他。
更是他的心，被这些年的重负、愧疚和绝望，彻底熬干了精气神。
宁清林伸出枯瘦的手，将桌上扣在菜肴上的几个瓷盘一一揭开，叠放在一旁。
热气伴着香气升腾起来。
他拿起筷子，动作自然地仿佛只是寻常家宴。
对着风清扬，平平淡淡地了句：“吃饭。”随即，真的夹起一箸菜，送入口中，慢慢咀嚼起来。
风清扬微微一怔。
随即也默然拿起面前的筷子，动作显得有些生涩和迟缓。
跟着夹菜，慢慢吃着。
两人之间弥漫着一种奇异的沉默。
只有细微的咀嚼声。
桌上那坛香气四溢的女儿红，仿佛被遗忘了一般。
谁都没有去看一眼。
直到桌上的菜肴被消耗了大半，宁清林才缓缓放下了筷子。
风清扬也几乎同时停箸。
宁清林的目光终于落在那坛酒上。
伸出手，似乎想去拿酒坛。
然而，一只骨节分明、同样带着风霜痕迹的手比他更快一步。
稳稳地握住了坛身。
“理应由我……为师兄斟酒。”风清扬的声音低沉而清晰。
他揭开酒坛的泥封。
一股浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来。
他一手执坛，一手拿起宁清林面前的酒杯。
手腕稳定得如同磐石。
澄澈的酒液如一道细线倾注而下，注入杯中，直至满溢，竟无半滴溅落。
随后，他也给自己斟满了一杯。
宁清林和风清扬同时伸出手，各自端起了自己面前那杯斟满的酒。
宁清林浑浊的目光透过杯中晃动的酒液，望向对面的风清扬。
嘴角牵起一个意味不明的弧度，声音带着一丝微哑：“呵呵……风师弟，就不怕……这酒里有毒吗？”
风清扬的目光迎上他的视线。
没有半分闪躲，平静地回答：“若是你那滑头徒弟准备的酒，倒真有可能。”
“但你的酒……没有毒。”话音未落，他已将酒杯凑到唇边，仰头，一饮而尽！
动作干脆利落，带着一种近乎决绝的坦荡。
宁清林定定地看着他饮尽。
沉默了一瞬，也举起酒杯，同样一饮而尽。
放下空杯时，他低声了一句，像是在澄清，又像是在自语：“我徒弟的酒……也是没毒的。”
这杯酒，辛辣滚烫，顺着喉咙滑下，烧灼着心肺。
它像一把无形的钥匙，沉重地、缓慢地，开启了华山剑宗与气宗仅存的两名清字辈弟子之间，那尘封了二十载、积满了血泪与恩怨的心门。
一场迟来太久的心灵碰撞，终于拉开了它沉重而未知的序幕。
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