赵德明被督察室带走的消息，犹如在保密局这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪尚未平息，更汹涌的暗流已然开始对冲、碰撞。表面上看来，沈醉借助郑耀先提供的“铁证”，以雷霆手段清除了内部一个巨大的隐患，暂时稳住了局面。然而，水面之下，各方势力的角力却因赵德明的倒台，进入了更为白热化、也更加危险的阶段。
沈醉的办公室，成了新的权力旋涡中心。他还没来得及细细品味扳倒赵德明的胜利滋味，来自国防部二厅厅长郑介民办公室的质询电话，便如追魂索命般打了过来。电话那头，郑介民的亲信秘书语气虽然客气，但措辞却带着不容置疑的强硬：
“沈处长，听闻贵局内部有些人事变动？赵德明处长是电讯方面的专家，不知是犯了什么错误，需要劳动督察室如此兴师动众？郑厅长对此十分关切，希望贵局能给出一个合情合理的解释，毕竟，眼下时局艰难，稳定压倒一切啊。”
这通电话，既是施压，也是警告。沈醉握着话筒，手心里全是冷汗。他知道，动赵德明就等于捅了马蜂窝，郑介民绝不会善罢甘休。他强作镇定，以“内部纪律审查，例行程序，待查明情况后定会向上峰详细汇报”为由，勉强搪塞了过去。
挂断电话，沈醉的脸色阴沉得可怕。他深知，郑介民绝不会仅仅满足于一个“解释”。后续的报复和反扑，必然会接踵而至。他必须尽快从赵德明嘴里撬出足够分量的口供，坐实其与郑介民勾结、甚至可能涉及官邸刺杀案的罪行，才能掌握主动，甚至反将郑介民一军。
“给吴明传话！不惜一切代价，撬开赵德明的嘴！我要他知道的全部秘密！”沈醉对心腹厉声下令，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉。
督察室的临时羁押间内，气氛压抑。赵德明失去了往日的意气风发，脸色灰败，但眼神深处却依旧残留着一丝狡黠与顽固。他深知自己掌握的秘密太多，无论是郑介民还是那个神秘的“外部朋友”，都绝不会允许他轻易开口。咬紧牙关，或许还有一线生机，一旦松口，必死无疑。
吴明亲自坐镇审讯，软硬兼施，晓以利害，甚至暗示可以保全其家人。但赵德明要么装聋作哑，要么就将所有事情都推得一干二净，声称笔记本是伪造，照片是拼接，自己是遭人陷害。
审讯陷入了僵局。
郑耀先兼管电讯处，第一时间并非去梳理业务，而是以“熟悉情况、确保平稳过渡”为名，调阅了赵德明近期签署的所有文件、核准的所有外勤任务记录以及经手的所有特别经费申请。他要从中找出可能与“R.E.d.”计划、与那个金属中继器、或者与官邸刺杀案相关的蛛丝马迹。
同时，他也没有放松对刘铭章和苏晓晚的“关注”。他亲自去了一嚏讯处机房。
机房内，刘铭章和苏晓晚已经回到了工作岗位。经历了之前的惊魂，两人都显得有些沉默。看到郑耀先进来，刘铭章站起身，神色复杂：“郑处长。”
苏晓晚也连忙起身，有些紧张地看着郑耀先。
“坐，都坐。”郑耀先摆了摆手，语气平和，“赵德明的事情，你们也知道了。他是罪有应得。沈处长让我暂时兼管电讯处，主要是为了稳定。你们的工作很重要，尤其是对异常信号的监测和破译，不能因为人事变动而中断，反而要加强。”
他的目光落在刘铭章身上，语气中带着深意：“刘副处长，作为技术核心，你之前受了委屈。如今障碍已除，希望你能心无旁骛，继续之前的研究，特别是那些指向不明但可能蕴含重大威胁的信号，务必尽快取得突破性进展。如有需要，可直接向我汇报。”
这番话明确表示了对刘铭章继续研究“R.E.d.”相关信号的支持，并为他提供了更直接的庇护。刘铭章心中明了，郑重地点头回应：“我明白，郑处长，我会尽全力。”
郑耀先随后转向苏晓晚，语气稍显缓和：“苏译电员，你也辛苦了。好好协助刘副处长的工作。”
“是，郑处长。”苏晓晚低声应道，偷偷瞥了刘铭章一眼，眼中流露出些许安心。
离开机房时，郑耀先与刘铭章交换了一个眼神，彼此心照不宣。清除赵德明，不过是扫清了一个障碍，真正的战斗才刚刚开始。
白若兰的处境，随着赵德明的倒台，似乎略有缓和。至少，那个一直试图从她这里挖掘“罪证”、甚至可能威胁她安全的最大威胁暂时消失了。但她深知，自己仍是众人瞩目的焦点，尤其是郑介民那边，绝不会轻易放过她。
她鼓起勇气，再次来到郑耀先的办公室，以送交整理好的外部联络记录汇总为由。
“郑处长，这是您要的记录。”白若兰将文件放在桌上，声音平静，但微微颤抖的手指却暴露了她内心的不安。
郑耀先注视着她，清晰地感受到她如履薄冰的紧张。“辛苦了，白秘书。”他接过文件，稍作停顿，低声叮嘱，“风波暂息，但未远走。你自己多加心。‘清风阁’的茶，暂时不要再喝了。”
这是在提醒她暂时停止使用那个联络点。白若兰心中一紧，点头回应：“我明白，谢谢郑处长。”
她犹豫了片刻，似乎有话要，但最终忍住，只是深深地看了郑耀先一眼，那眼神中包含了感激、依赖、担忧，以及一丝难以言喻的情愫。随后，她转身离开办公室。
郑耀先目送她的背影，心中微叹。这个乱世，每个人都是棋子，也都是挣扎求生的浮萍。他只能尽力，护住那些值得护住的人和事。
在郑耀先的默许和支持下，刘铭章重新将全部精力投入到对异常信号的破译郑苏晓晚更是全力以赴地协助他。那个关于“彼岸花”计划与当前信号存在技术关联的发现，像一团火在他心中燃烧。他隐隐觉得，这或许是揭开“R.E.d.”计划真面目的关键钥匙。
经过连续数个昼夜的不眠不休演算和比对，他和苏晓晚终于取得了重大突破！他们成功地从那组超高频信号的复杂加密结构中，分离出了一段极其隐蔽的、类似于“心跳”规律的校验码。这段校验码的算法模式，与那本废弃笔记本上记录的“彼岸花”计划残留代码的核心算法，存在高度同源性！
不仅如此，通过这段校验码，他们反向破解了最近一次捕捉到的、加密等级极高的短促信号，破译出的内容令两人毛骨悚然。那并非具体指令，而是一个简短的确认信息和一个倒计时！
“锋镝已确认。‘零点’启动，倒计时：71:59:48…”
“锋镝”是谁？“零点”启动的是什么？这个七十多时（约三）的倒计时，终点指向何时？意味着什么？
是“清洗”行动的最终指令？还是某个更大阴谋的开启信号？
刘铭章感到一股寒意从脚底直窜头顶。时间不多了！必须立刻将这个发现和倒计时警告传递出去！
然而，渠道在哪里？“掌柜”李建君生死不明，中央大学的广告栏渠道风险太高且效率太慢……
就在他心急如焚之际，郑耀先再次来到机房，带来了一份看似普通的外勤任务申请单，需要电讯处技术支援。在将申请单递给刘铭章时，他的手指在申请单右下角一个不起眼的批注编号上，极其轻微地、有规律地叩击了三下。
刘铭章的心脏猛地一跳！这个叩击的节奏是他上线约定的、最高紧急情况下的单向激活信号！郑耀先这是在示意存在紧急联络需求！
希望之火瞬间在刘铭章心中点燃。他强压住激动，面色如常地接过申请单，点头回应：“郑处长，这个任务的技术要求我们会研究一下，尽快给您方案。”
“尽快。”郑耀先深深看了他一眼，转身离开。
一条新的、极其危险的联络线，在绝对的默契与信任中，悄然建立。所有的线索似乎都在向一个即将爆发的临界点疯狂汇聚。风起云涌，暗夜交锋，最后的倒计时已经开始。
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