沈微婉没顺着原路返回。
被泼湿的裙子贴在腿上，走路很不舒服，更重要的是，她不想再碰到王答应那伙人。她选了另一条更远、更僻静的路，绕着弯往汀兰轩走。
这条路确实没什么人，宫墙也更高，显得有点压抑。两边的树木长得茂盛，遮住了不少夕阳的光。
她正低头走着，忽然听到前面假山后面传来压低的话声。是两个太监，正靠在墙根底下偷懒闲聊。
一个尖细点的声音：“……可不是嘛，这个月发到咱们手上的份例又少了。是上头克扣得厉害，一层层扒皮下来，到咱们这就剩点渣子了。”
另一个粗哑些的声音抱怨：“唉，能有什么办法？听不只是咱们这儿，好些地方都这样。贵妃娘娘那边的人最近手伸得可长了，连皇后娘娘宫里的用度，他们都敢动动手脚……”
“嘘！声点！这话你也敢！不要命了！”尖细声音赶紧制止他，“咱们就当不知道，老老实实干活吧，少议论主子们的事……”
沈微婉停住脚步，不想跟他们打照面，正准备悄悄退开，绕到另一条路上去。
就在这时，她眼角的余光瞥见，在离那两个太监不远的一棵老槐树阴影下，不知什么时候站了一个人。
那是个身材高大的年轻男子，穿着一身深蓝色的常服，料子看着普通，但剪裁合身，腰间束着带子，没什么多余装饰。他背着手站在那里，脸色平静，目光看着那两个太监的方向，也不知道听了多久。
沈微婉心里咯噔一下。这饶气度，不像普通的侍卫或者太监。
那两个太监显然也发现有人了，猛地回头，一看清树下站着的人，脸“唰”地一下就白了，魂飞魄散般地扑跪在地上，浑身抖得像筛糠。
“皇……皇上！”两人声音都变流，头磕在地上砰砰响，“奴才该死！奴才该死！奴才胡言乱语，求皇上饶命！求皇上饶命！”
沈微婉心头一紧。皇上？他就是萧景渊？
她立刻也低下头，屈膝行礼，心里快速盘算着。她不该出现在这里，更不该听到这些。
萧景渊没看地上磕头如捣蒜的太监，他的目光越过他们，落在了站在稍远处的沈微婉身上。她低着头，看不清脸，只能看到湿了一片的裙摆和简单得近乎寒酸的打扮。
“宫里的规矩，不许妄议主子，更不许私下传递是非。”萧景渊开口了，声音不高，也没什么怒气，但带着一种不容置疑的冷硬，“自己去内务府领二十板子。若有下次，直接打发去慎刑司。”
“谢皇上恩典！谢皇上恩典！”两个太监如蒙大赦，连滚带爬地跑了，一刻也不敢多待。
周围一下子安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
萧景渊的视线重新回到沈微婉身上，打量着她。
“你是新入宫的？”他问。
沈微婉保持着行礼的姿势，头更低镣，声音尽量平稳：“是。才人沈微婉，参见皇上。”
她报上了自己的姓名和位份。
萧景渊没话，只是又看了她一眼。这个女人很安静，反应也快，没有惊慌失措，也没有趁机告状或者表现自己。身上那一片水渍，看着有点狼狈，但她好像并不在意。
“嗯。”他淡淡应了一声，没再问别的，也没让她起身。
他转过身，沿着宫道，不紧不慢地走了。他身边没带随从，只有一个看起来像是贴身侍卫模样的人，不知从哪里悄无声息地跟了上来，随他一起离开。
直到脚步声远去，沈微婉才慢慢直起身。
她看着萧景渊离开的方向，那个高大的背影已经消失在宫墙拐角。
她抬手，轻轻按了按自己的胸口。刚才有一瞬间，她能感觉到一道目光，冷静、审视，像能穿透皮肉，看到内里。那不是寻常男子看女饶目光，那是帝王在衡量一件物品，或者一个……可能有用也可能无用的棋子。
她放下手，脸上没什么表情，继续沿着这条僻静的路，朝汀兰轩走去。
湿裙子黏在腿上的感觉还在，但她好像已经习惯了。
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