陆沉夜访驿馆归来，自家院中已然寂静无声。
唯有檐角悬着的气死风灯在微风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。
他没有立刻休息，也没有继续练功，只是独自坐在石桌前，就着昏黄的灯光，慢慢啜饮着一杯早已凉透的茶水。
脑海中反复回响着驿馆中杨宗望最后吐出的那个字，以及其前后所言。
“杀……”
他低声自语，眉宇间凝聚着化不开的思虑。
“这位老将军，既然已经知晓我此前所为，甚至能看穿我目前不欲与国公府任何一方彻底撕破脸的顾虑，却偏偏赠我一个‘杀’字……”
“这背后，真的只是武道提点那么简单？还是另有深意？”
陆沉的手指无意识地在粗糙的石桌面上划动，试图厘清那看似矛盾的建议背后的逻辑。
“依他所述，岭南三府如今内忧外患，民生疲敝，暗流涌动，并非太平盛世。”
“按理，处于漩涡之中，最稳妥的做法应是求稳，尽可能缓和矛盾，低调积蓄力量，避免成为矛盾激化的焦点。”
他眉头越皱越紧：“可一个杀字，却意味着截然相反的路径——不妥协，不退让，以最激烈，最直接的方式清除障碍。”
“这只会将原本潜藏在水面下的矛盾，彻底引爆到台面上来。”
他思索着国公府内部的权力博弈。
“大公子与公子相争，目前看来更多是在暗处角力，拉拢，分化，渗透，剪除羽翼……”
“虽暗潮汹涌，但至少维持着表面的平衡与体面，运作得当，或许未来存在某种和平交接权柄的可能，即便难免清洗，规模或可控制。”
“除非……”
陆沉眼中闪过一丝锐光：“在杨宗望看来，岭南的局势已经恶化到了某种临界点，暗地里的勾连妥协，缓慢侵蚀，已经无法阻止更大的祸乱爆发？”
“必须用雷霆手段，快刀斩乱麻，尽早结束国公府内部这种消耗性的内斗，整合力量，以应对某种即将到来的，更可怕的危机？”
这个推测让他背脊微微发凉。
能让镇守边关，见惯风滥杨宗望都认为需要采取如此激烈手段的危机，会是什么？
真空教全面复起？
云蒙王庭有异动？
还是……与频频出世的“道果”有关？
“又或者……”
另一个更令人心悸的念头浮现：“杨宗望这位一直看似超然，实则被国公府隐隐压制的边关老将，心中终于对沐国公府生出了别样的心思？”
“这个杀字，是鼓动我，乃至所有可能与国公府产生冲突的人，去主动削弱国公府的势力？他想借刀杀人，或者……他自己也想成为那把刀？”
这个可能性让陆沉瞬间警惕起来。
若真如此，那自己很可能在不知不觉中，被推到了对抗国公府的最前线，成为别人手中最锋利也最容易折断的那把刀。
一旦彻底得罪死沐国公府，以其数十年经营的庞然势力，自己纵然有朝廷封赏护体，有六扇门身份依托，在岭南这块土地上，恐怕也难有立足之地，更遑论活命。
“呼……”
陆沉长长吐出一口浊气，端起凉茶一饮而尽，冰凉的液体让他纷乱的思绪稍微冷静了些。
想得再多，也不过是猜测。
杨宗望心思深沉如海，其真实意图难以揣度。
或许几种可能性兼而有之。
“罢了。”
陆沉放下茶杯，眼神重新变得坚定。
“多想无益。”
“眼下对我而言，最重要的，依旧是提升自身实力，唯有实力，才是在这乱局中安身立命，掌握主动的根基。”
至于国公府，他心中早已明了。
“玄教站在大公子一边，与我结怨已深，公子那边，我手中的罗汉道果与他们之间终究是解不开的一环。”
“如今这矛盾，从我被卷入龙脊岭之事，得了撼弓开始，便已注定。即便我想避开，他们也不会放过我，无非是冲突爆发的早晚与形式不同而已。”
“杨宗望的杀字，或许是一种极赌提醒，在这注定无法调和的对抗中，犹豫，妥协，怀柔，可能只会让自己陷入更被动的境地。”
“当断则断，该杀则杀！”
想通了这一层，陆沉心中反而豁达了不少。
他不再纠结于杨宗望的深意，而是开始审视自身修行，思索那“降服其心”的关窍，以及如何将这股锐意与决断，融入自己的武道之郑
陆沉在院中静思未来，道城的夜色下，因他而起的波澜，正以各种形式扩散开来，牵动着无数饶心弦与算计。
杨宗望轻车简从抵达道城，对地方官员一概不见，却唯独亲至六扇门衙门与陆沉会面，更邀其夜入驿馆深谈。
这系列举动所释放出的信号，强烈而清晰。
落在不同人眼中，激起的反应也各不相同，但核心却出奇地一致。
他们所有人都必须要重新评估陆沉的分量。
城东，赵乾府邸。
书房内灯火通明，赵乾原本因威虎帮覆灭，六虚散人身死而积郁的满腔怒火与惊惶，在听到心腹禀报杨宗望与陆沉深夜密谈的消息后，竟奇异地迅速冷却了下来。
他脸上的狰狞与焦躁渐渐褪去，取而代之的是一种混合着无力，忌惮与审慎的复杂神色。
“杨宗望他竟然如此明确地表态支持？”
赵乾低声喃喃，手指烦躁地敲击着桌面。
“事不可为了……大势，已经不在我这边了。”
他对陆沉的刻骨恨意，在这一刻仿佛被一盆冰水浇灭了大半。
不是不想报复，而是理智告诉他，在杨宗望这尊大佛明白无误地站在陆沉身后时，任何针对陆沉的直接动作，都变得极其危险且不明智。
他赵乾，乃至他背后的上横赵家，在边关六镇总指挥使，朝廷钦封的将军面前，分量还不够。
“也罢……”
赵乾长叹一声，像是卸下了什么重担，又像是认清了现实。
他走到窗边，推开窗户，望着沉沉的夜色，眼神闪烁。
片刻后，他像是做出了某个决定，转身走到书案旁，提笔快速写了几行字，用特制的细竹筒封好。
他唤来一名绝对可靠的心腹，将竹筒递过去：“用那只玄玉信鸽，即刻放出去吧。”
这是一条通往玄教某个隐秘联络点的路线。
六虚散人之死，他必须给出交代，但绝不能让这口黑锅完全扣在自己头上。
陆沉是凶手，这是事实，必须原原本本告知玄教。
心腹领命，悄无声息地退下。
赵乾又对着空无一饶阴影处吩咐道：“传令下去，之前安排的所有针对陆沉的盯梢，试探，全部撤回。”
“我们的人，近期不要再去招惹他，也不必再关注他的动向。”
阴影中传来一道领命的声音，随即气息远去。
赵乾独自站在窗前，夜风吹动他额前的发丝。
他知道，自己这次擅自行动，搞砸了。
不仅折了威虎帮，死了玄教的人，更可能恶了大公子原本“招揽”的计划。
如今陆沉羽翼渐丰，又有杨宗望撑腰，自己再去硬碰，无异于以卵击石。
当务之急，是稳住阵脚，厘清责任，避免引火烧身。
只要让玄教走在自己面前，成为自己的挡箭牌，到时候大公子，怕是也不会记恨到他的头上来！
至于报复陆沉……
那就或许只能等待更好的时机，或者，交给更合适的人去做了。
与此同时，道城府衙后院。
府君周世荣同样未眠。
他早已暗中投靠了国公府大公子沐晨云，赵乾与威虎帮对付陆沉的计划，他虽未直接参与，却也略有耳闻。
当时还只觉是赵乾题大做，对付一个走零阅边陲子，何须如此大动干戈？
死了也就死了。
可如今，陆沉不仅没死，反而以雷霆手段反杀威虎帮，更得到了杨宗望的青睐。
这性质就完全不同了！
杨宗望的态度，某种程度上可以视为军方乃至朝廷某些力量对陆沉的认可。
陆沉的身份，瞬间变得微妙而重要起来。
周世荣在书房中来回踱步，脸色变幻不定。
他意识到，自己先前可能低估了这个年轻人。
赵乾的失败，固然有其轻敌冒进的因素，但陆沉本身的实力与背后隐隐浮现的支持力量，实在是不容觑。
“不能再坐视不理了！”
周世荣停下脚步，坐到书案后，铺开信纸，开始研墨。
他需要将道城近日发生的一切，尤其是陆沉与杨宗望会面的详细情况，尽快禀报上去。
他要汇报的对象，是那位“四先生”。
当初邢百川之乱时，正是这位四先生亲临道城，坐镇指挥，协调各方，最终将邢百川逼入绝境。
其人心思缜密，手段高超，乃是大公子麾下极为倚重的幕僚谋士。
虽然此前因某些事由戴罪效力，但其能力与地位，在周世荣看来依然深不可测。
“陆沉此人，已成变数，其生死，其立场，其价值，皆需重新研牛”
“赵乾鲁莽行事，已打草惊蛇，更折损我方助力。”
“接下来该如何对待陆沉，是继续打压，还是改为怀柔？甚至，能否将其争取过来？皆需四先生明示。”
周世荣一边斟酌词句，一边奋笔疾书。
他打定主意，自己不再擅作主张，一切唯四先生马首是瞻。
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