不知是暗中集结的袭击者们已然得手退去，还是因六扇门大举出动护送，总捕头谢星河亦在暗中震慑的缘故。
抚慰使队伍后续的行程顺畅了许多。
仅仅两日之后，这支饱受惊吓，减员近半的队伍，终于抵达晾城。
陆沉收到曲红送来的消息时，正在院中调息，闻言只是淡淡一笑：“倒是比预料中快了不少。”
“先前这些人一路游山玩水，搜刮地皮时，可没见这般利索。”
曲红垂首应道：“公子明鉴。”
“这些人本就不是从都城长途跋涉而来，岭南距大乾都城何止万里，若全靠车马，一年也未必能到。”
“朝廷颁发边功赏赐，岂能如此拖延？”
“这支抚慰使队伍，实则是从岭南三府中最繁华的安崖府府城出发的。”
安崖府，正是沐国公府所在的府城，岭南权力与财富的核心。
“他们这一路过来，原本用不了太久。”
曲红语气平静，却隐有一丝不易察觉的讥诮：“但每过一地，必停留‘歇脚’，所经州县，县令必须出城迎送，地方富户少不了孝敬。”
“一路行来，早已是盆满钵满。”
“若非此番遭遇贼人袭击，损兵折将，惊魂未定，只怕剩下这两日的路程，还能再拖上七八日，沿途再刮一层油水。”
陆沉默然听着，心中忽地涌起一股莫名的感慨：“这大乾……还真是快烂了。”
话一出口，他自己也微微一愣，仿佛某种深埋的记忆碎片被触动，一句“大乾药丸”差点冲口而出。
他定了定神，仔细思量，却又觉得这景象如此正常，甚至理所当然。
从他苏醒于这具身体以来，所见所历。
边镇糜烂，军将贪墨，官府欺压，豪强横行，江湖诡谲，乃至钦差队伍如此作为，似乎都在无声地印证着他心底这种近乎直觉的判断。
然而，这股感慨很快被理智压下。
大厦将倾，亦非朝夕之事。
眼下于他而言，最重要的并非忧国忧民，而是在这艘巨轮彻底倾覆之前，要么找到足够坚固的新船。
要么就将自身锤炼到足以肉身横渡惊涛骇滥境界。
现在的他，实力尚弱，远不到考虑那般宏远图景的时候。
抚慰使队伍的到来，如同在沉寂的池塘里投下石子，道城表面平静的水面顿时活泛起来。
各色热开始频繁走动，空气中弥漫着一种混合着期待，算计与紧张的气息。
当日晚间，陆沉的院便迎来了访客。
来者是一名身着青色吏服，面容白净，留着三缕短须的中年文吏，自称姓周，乃抚慰使随行书办之一。
他身后只跟着两名低眉顺眼的厮，提着灯笼，态度恭敬地叩响了院门。
红拂开门，见对方衣着规整，气度与寻常衙役不同，便客气地将其引入前院稍候，自己则快步去往后院练功静室通传。
静室之内，陆沉正处在冲击《龙象般若功》第四重的紧要关头。
气血如龙象奔涌，在体内沿着玄奥的路径疯狂冲撞，骨骼发出密集如炒豆又似闷雷的异响，皮肤下隐隐有淡金色的光晕流转。
蒸腾的气血几乎在身周形成肉眼可见的薄雾。
他心神高度凝聚，全部意志都用于引导，驯服那磅礴而狂暴的力量，对外界的感知降到了最低。
红拂在门外轻声禀报：“少爷，前院来了位官人，自称是朝廷抚慰使身边的周书办，前来拜会。”
室内唯有低沉的气血奔流之声。
红拂等了片刻，不见回应，心知少爷修炼到了关键处，不敢再扰。
她蹙着眉回到前院厢房，曲红正在此处整理暗线送来的情报薄册。
“曲姐姐，少爷正在练功，怕是到了紧要关头，唤之不应，外面那位周书办……”
红拂有些为难。
对方毕竟是朝廷钦差身边的人，怠慢了恐生事端。
曲红闻言，放下手中薄册，沉吟一瞬：“少爷修炼事关重大，不可打断，我去应付便是。”
她行事向来果决，知晓轻重。
来到前院，曲红对那等候的周书办敛衽一礼，神色从容中带着恰到好处的歉意：“周大人见谅，我家主人正值修炼冲关的紧要时刻，心神沉浸，实在无法分身相见，怠慢之处，万望海涵。”
她完，暗自观察对方神色，已做好了对方可能不悦，甚至借题发挥的准备。
钦差身边之人，哪怕是个书办，往往也自觉高人一等，难缠得很。
然而，那周书办的反应却大大出乎曲红预料。
只见他脸上非但没有丝毫愠色，反而立刻堆起了极为和善，甚至带着几分理解与钦佩的笑容，连连摆手：“哎呀，无妨，无妨！”
“万万不可打扰陆大人修炼，修炼冲关，乃是武者头等大事，稍有差池便前功尽弃，周某岂是那等不识趣之人？”
他语气真诚，甚至带着几分感慨：“陆大人年纪轻轻，便能在边阵立下斩将夺旗的不世之功，如今又如此勤勉不辍，难怪能有这般惊人成就！”
“少年骄，实至名归，实至名归啊！”
曲红心中诧异，面上却不露分毫，依旧客气应对。
周书办甚是健谈，也不急着走，竟与曲红，一旁侍立的红拂拉起了家常，询问陆沉日常起居，修炼是否辛苦，言辞间充满关怀与敬意。
随后，他话锋一转，开始仔细叮嘱明日正式宣旨时的各项礼节。
“明日辰时三刻，于城东校场设台宣旨，陆大人务必准时抵达。”
“陆大人身为首功之臣，当立于台下最前方，身着六扇门银章捕头正式官服即可，务必整洁威严。”
“接旨时，需如此这般行礼……”
“旨意宣读完毕，谢恩的步骤是……”
他事无巨细，一一交代清楚，生怕有丝毫错漏。
态度之耐心细致，简直不像是来传达事项，倒像是府中老管家在叮嘱即将赴重要场合的自家少爷。
曲红与红拂听得面面相觑，心中疑惑更甚。
这完全不符合她们对这类“使随从”的认知。
按常理，这些人不颐指气使，索要好处已算难得，怎会如此客气周到？
交代完毕，周书办起身告辞。
曲红按照惯例，取出一个早已备好的，装着二十两银子的锦囊，客气地递上：“有劳周大人亲自跑一趟，一点茶水心意，不成敬意。”
周书办却像是被烫到一般，急忙后退半步，双手连摇，正色道：“不可不可！万万不可！”
“陆大人乃国家功臣，周某此来是为公务，焉能收此？快请收回！”
他非但不收，反而从袖中取出一个巴掌大，用上等绸缎包裹的精致玉盒，双手奉给红拂，笑容可掬：“倒是周某来得匆忙，未曾备下厚礼。”
“这盒中是一支老山参炼成的药丸，年份尚可，最是温养气血，于武者修炼略有裨益。”
“一点见面礼，不成敬意，还请二位姑娘务必转交陆大人，聊表周某对陆大饶仰慕之心。”
红拂愣住了，接也不是，不接也不是，看向曲红。
曲红眼中精光一闪，瞬间闪过无数念头，随即含笑接过玉盒：“周大人太客气了，奴婢代我家主人谢过，定当转达大人美意。”
周书办这才心满意足，又客气了几句，方才带着厮离去。
院门关上，红拂捧着那沉甸甸，触手温润的玉盒，俏脸上满是难以置信的困惑：“曲姐姐，这……这是怎么回事？”
“话本里都，这些京城里来的官儿，眼睛都长在头顶上，最是难伺候……怎会如此客气？还倒送我们礼物？”
曲红凝视着那玉盒，又看了看周书办离去的方向，缓缓道：“事出反常必有妖。”
“按常理，他们绝无可能如此，除非……”
她转过头，看向后院静室的方向，目光深邃：“除非，少爷此番即将得到的封赏，其厚重与特殊，远超我们之前的想象。”
“大到让这些嗅觉灵敏，最擅察言观色的使身边人，都明确无比地预判到，少爷此后必将一飞冲，成为他们需要提前交好，甚至巴结的大人物。”
红拂闻言，先是一惊，随即脸上涌起难以抑制的惊喜红晕，眼睛亮晶晶的：“真的吗？少爷他……真的要发达了？”
曲红点点头，又摇摇头，示意她噤声，低声道：“莫要声张，一切等少爷出关，明日自有分晓。”
两人压下心中的激动与疑惑，将玉盒心收好，继续守在院之郑
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