食堂的味道比棚户区的空气好不了多少，是一种劣质营养液被过度稀释后熬煮成的糊糊，混杂着铁锈和汗水的沉闷气息。陈默端着那个边缘磕出豁口的金属碗，里面是半碗稀薄的、泛着可疑灰绿色的糊状物。这就是他今的晚餐，外加四分之一块硬得能硌掉牙的压缩饼干。
他找了个角落的位置坐下，尽量避开周围拥挤的人群和那些或麻木、或警惕、或带着不怀好意探究的目光。棚户区的食堂永远是嘈杂而充满紧张感的，每个人都像护食的野兽，快速吞咽着聊胜于无的食物，同时提防着任何可能的抢夺。
赵虎坐在他对面，正狼吞虎咽，他作为F级异能者，能领到一整块压缩饼干，糊糊也更稠一些。他含糊不清地：“看到没？这就是命。老子拼死拼活觉醒个F级，好歹能混个肚圆。默子，你脑子活，眼神好使，哪踩了狗屎运觉醒了，哥带你吃香的喝辣的。”
陈默没吭声，只是机械地用勺子刮着碗底。感染者的血、护卫队冷漠的枪声、孩被捂住的哭声……这些画面在他脑海里挥之不去。赵虎的话像根刺，扎在他心里。觉醒？那虚无缥缈的希望，在磐石壁垒冰冷坚硬的现实面前，显得如此苍白可笑。
他下意识地摸了摸左手手背。三前铁脊狼留下的那道爪痕，深可见骨，当时疼得他差点晕过去。壁垒的医疗资源极其匮乏，像他这样的普通幸存者，能领到一点劣质的消毒粉和绷带已是万幸。伤口本该化脓、剧痛，甚至引发感染。但奇怪的是，仅仅三，那道狰狞的伤口边缘已经开始结痂，虽然依旧刺痛，但愈合速度远超常人。他甚至能感觉到皮下组织在微微发痒，那是新肉生长的迹象。
陈默起初以为是自己的错觉，或是体质特殊。但此刻，他低头看着那道暗红色的痂痕，心中那股不安感再次翻涌起来。他想起了了望塔栏杆上残留的墨绿色血迹，想起了感染者倒下时溅出的暗红，更想起了自己离开时，地面裂缝里那滴血与绿色粉末混合发出的微弱光芒……那光芒似乎曾在他脚边一闪而过。
“发什么呆？赶紧吃，吃完回去睡觉，明还得爬塔呢。”赵虎推了他一下，把他的思绪拉了回来。
夜晚的棚户区更显压抑。昏黄摇曳的应急灯光勉强驱散一片黑暗，更多的地方被深沉的阴影吞噬。空气中弥漫着绝望和恐惧的味道，偶尔传来压抑的哭泣、激烈的争吵或是护卫队巡逻的沉重脚步声。陈默躺在用废旧布料和硬纸板铺成的“床”上，身下的钢板冰冷坚硬。隔壁传来孩子压抑的咳嗽声，间或夹杂着大人疲惫的叹息。
他闭上眼，试图入睡，但白看到的景象却更加清晰地浮现：那株绿潮深处的“多眼巨藤”……它缓缓转动的“头颅”……顶端那微微颤动的花苞……一种难以言喻的、冰冷而充满恶意的“注视副仿佛穿透了壁垒厚重的墙壁，直接投射在他的意识里。冷汗瞬间浸透了他单薄的衣物。
这不是第一次了。自从三前那次遭遇铁脊狼后，他就开始做类似的噩梦。梦里，他被无尽的藤蔓缠绕，无数只眼睛在黑暗中凝视着他，一个低沉而混乱的、如同无数植物根须摩擦般的声音在他脑海中低语，充满了饥渴和……某种难以理解的意图。
他猛地坐起身，大口喘着气，心脏狂跳。手背上的伤口传来一阵强烈的灼热感，仿佛有什么东西在里面蠢蠢欲动。
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