赵默深知兵贵神速，那神秘令牌与毒鹰密信所预示的威胁，绝非樊城一隅所能应对。他当机立断，将城防重任托付给沉稳可靠的南希仁与机敏的全金发，严令加固城防，谨守不出。自己则仅带两名熟悉水性的亲兵，乘一艘快船，借着清晨江面未散的薄雾，悄然渡江，直奔襄阳。
汉水波涛微澜，快船破浪疾校赵默立于船头，江风拂面，却吹不散他眉宇间的凝重。他反复摩挲着那面冰冷的黑色令牌，其上诡异的图案仿佛活物般散发着阴冷气息，试图侵蚀心神，却被他体内浩然的九阴真气与凝练的丹劲轻易化解。即便如此，这死物所代表的未知势力，仍让他感到一种如芒在背的危机福
“绝非中原路数，亦非西域武学…倒像是更古老、更诡谲的东西。”他心中暗忖，不由想起黄药师那超然物外却又博通百家的人物，或许他能认得此物？
快船靠岸，襄阳城巨大的轮廓已在眼前。相较于樊城的惨烈，襄阳此刻显得戒备森严，气氛紧张，却尚未经历大战。验明身份入城后，赵默毫不耽搁，径直前往郭靖黄蓉所在的守将府邸。
甫一进门，便感受到一股不同寻常的气氛。不仅郭靖、黄蓉在座，洪七公竟也优哉游哉地坐在一旁啃着鸡腿，而更令赵默意外的是，主位之上，一位面容儒雅、目光却锐利如鹰的中年文士正与郭靖低声交谈，其人身着官服，气度沉凝，正是京湖制置使吕文德。
见到赵默归来，郭靖立刻起身，脸上露出关切之色：“赵兄弟，你回来了！樊城情况如何？昨夜听闻那边杀声震，火光冲霄，我等皆忧心不已！”
黄蓉一双妙目在赵默身上转了转，见他虽风尘仆仆，气息却沉凝依旧，眼眸深处更似有精光流转，显然修为又有精进，不由暗暗称奇，笑道：“看赵家哥哥模样，定是又打了胜仗，叫那欧阳锋吃了大亏吧？”
洪七公也放下鸡腿，抹了抹嘴，嘿嘿笑道：“娃娃，快，黄老邪那破曲子是不是响得正是时候？老毒物是不是气得吐血了？”
赵默先向吕文德行了礼，这才简要将昨夜之战道来，略去自身凶险，重点描述了黄药师与洪七公及时援手、重创欧阳锋、击托军的经过，最后沉声道：“欧阳锋虽败退，然蒙古元气未伤，樊城仍危如累卵。末将已安排南、全两位义士协助守城，然兵力物资匮乏，城墙损毁严重，特来向吕大人、郭兄弟求援。”
吕文德听得欧阳锋重伤败退，先是面现喜色，但听到求援，眉头又皱了起来，捋须沉吟道：“赵将军辛苦了，力保樊城不失，乃是大功一件。只是…襄阳兵力亦捉襟见肘，粮草军械筹集亦需时日……增援之事，恐需从长计议……”
郭靖闻言面露急色：“吕大人，樊城与襄阳唇齿相依，若樊城有失，襄阳独木难支！还请大人速发援兵！”
黄蓉眼珠一转，正要开口帮腔，赵默却抬手制止了她。他深知吕文德性情，空口白牙难以动，于是从怀中取出那面黑色令牌与毒鹰密信，置于桌上。
“吕大人，郭兄弟，七公，黄姑娘，增援之事固然紧迫，但眼下或许有一事更为蹊跷凶险。”他指着令牌与密信，“此物乃从昨夜刺杀欧阳锋的一名诡异刺客身上所得，而这密信，则是由一头经过特殊驯养、周身剧毒的巨大鹰隼传递。其上来历不明的图案与密文，皆指向一股潜藏于蒙古军中的神秘势力。其手段之诡毒，远超寻常江湖门派，恐所图非。末将怀疑，欧阳锋与之或有勾结，甚至其败退，也可能另有图谋。”
此言一出，厅内顿时一静。
洪七公拿起令牌掂拎，又嗅了嗅，脸色首次变得有些严肃：“这玩意儿…阴气森森，不像好东西。上面的鬼画符，老叫化也没见过。”
黄蓉接过密信，仔细察看那扭曲的图案和密文，秀眉微蹙，沉吟道：“这图案古老诡异，似乎糅合了某些早已失传的巫蛊图腾…这密文也非现行任何一国文字，倒像是…某种加密的指令？”
郭靖沉声道：“不管是什么，与欧阳锋和蒙古勾结，定然包藏祸心！”
吕文德看着那令牌和密信，眼神变幻，作为镇守一方的大员，他自然深知这等隐藏在暗处的敌人有时比明刀明枪的军队更可怕。他沉吟片刻，终于道：“既然如此…本官即刻从城中守军抽调五百精锐，并拨付一批箭矢火油、工匠建材，由赵将军即刻带回樊城，务必加固城防，稳住阵脚。同时，我会加派哨探，严密监控敌军动向，尤其是这等鬼祟之辈！”
“多谢大人！”赵默与郭靖同时拱手。
就在这时，一名亲兵急匆匆跑入，呈上一封插着羽毛的紧急军报。
吕文德接过一看，脸色骤变：“探马来报，蒙古大军有异常调动！其主力并未因欧阳锋败退而后撤休整，反而分出一支精锐骑兵，由大将张柔率领，绕过樊城，沿汉水向南急行而去！看其方向…似是奔着南面的宜城、荆门而去！”
“什么？”众人大惊。
“声东击西？”黄蓉失声道，“他们攻打樊城是假，真正的目标是切断我南路粮道，或是迂回包抄襄阳？”
洪七公猛地站起：“不好！老毒物败退是假，拖延我等，掩护其真正意图才是真！”
赵默心念电转，瞬间将一切串联起来。欧阳锋的猛攻，神秘势力的出现，乃至其“败退”，很可能都是为了吸引襄阳注意，掩护这支奇兵的真正行动！
“吕大人，郭兄弟，樊城之围暂解，我军可主动出击！”赵默眼中精光一闪，断然道，“请允我率一部人马，出城尾随张柔部，伺机袭扰，绝不能让其轻易截断我军后路！襄阳安危，在此一举！”
郭靖立刻道：“我与你同去！”
吕文德此刻也知形势危急，不再犹豫，重重点头：“好！就依赵将军之言！本官予你两千骑兵，即刻出发！郭靖，你从旁协助，务必心！”
军情如火，刻不容缓。赵默与郭靖对视一眼，皆看到对方眼中的决然。新的战斗号角，已然吹响。
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