老爷像是存心跟人过不去，本该早到的雨季偏偏在夏收时节才姗姗来迟。雨下得淅淅沥沥，连绵不绝。
熬过了旱季的作物，如今又要挣扎在连绵的阴雨里，可怜。
更可怜的，还是那些靠吃饭的农人。
在这突如其来的大雨中，毫无准备的他们，只能顶着昏沉的色，拖家带口地在泥泞中抢收。
还没亮透就出门的方既明，靠在微微摇晃的车厢里，掀开车帘一角。
只见田地里，那些模糊的身影不知已忙碌了多久。男人挥镰割麦，女人弯腰捆扎，连努里丁那么大的孩子，也在湿滑的田埂上跌跌撞撞地帮着运送麦捆。
大雨中劳作，效率低得令人心焦。抢收回来的麦子，也极可能在湿气中迅速发芽、霉烂。
但总好过烂在地里，颗粒无收。
看着那些模糊的身影，他没什么来由的汹涌情绪仿佛找到了原因，心情更低落了。
他默默放下了车帘，隔绝了那令人窒息的景象。
他需要平复心绪。今身边带着夏玛，不能在宫廷里再因一时冲动，放飞自我而惹出事端。
朝堂上，奈费勒率先呈上了阿卜德庇护猎奴队的铁证。
尽管阿卜德还尸骨未寒，但这并不妨碍众人争先恐后地踩上一脚，以彰显自己的清白。
方既明冷眼瞧着，站出来“义愤填膺”的人里，不乏猎奴队的参与者，这让他不禁想笑。
有忧国忧民的人合理地提出质疑：“既然猎奴队一事证据确凿，那么在阿卜德倒台后，他们许以重利，寻求新宰相的庇护便顺理成章！恳请陛下派人严查，还方既明大人一个清白！”
还清白？看似维护，其实就是认定了他不清白。
他当然不清白。
猎奴队的参与者们一脸平静，似乎笃定方既明会为他们话。
而方既明自己却一步跨出，跪在令中：“陛下，臣上任后，确实在庇护猎奴队。”
此言一出，猎奴队的人纷纷侧目，眼神里透着惊愕与不解，仿佛在质疑自己怎么找了这么个不靠谱的蠢货当靠山，连这点压力都扛不住。
不过转念一想，无非是再换个靠山罢了。
那站出来质疑的人也是一愣，似乎没想到方既明会突然自爆，随即狂喜，叩首高呼：“陛下！方既明他自己都认了！如此包藏祸心之徒，一定要受到严厉的惩罚啊！”
猎奴队的人对视一眼，也齐刷刷跪倒一片，高喊着请求苏丹重罚宰相。
不明真相的吃瓜贵族们交头接耳，议论纷纷：
“这宰相真是不知好歹，仗着陛下宠信竟敢做这种事！”
“要我，他还是太嫩了，这点风浪就吓得扛不住了。”
“唉，外面传的沸沸扬扬的流言居然都是真的，亏我还以为是宰相大人新上任，被人做局了呢。”
“什么宰相大人？我看他马上就不是了！”
在“众望所归”的声浪下，苏丹不给个严惩似乎都难以收场了。
苏丹嘴角微微上扬，目光落在下方跪着的方既明身上，他并不相信敢于和他“交朋友”的方既明，抗压能力和智商只有这么一点，更想看看方既明到底要给他带来什么表演：“明啊，你还有什么要的？”
方既明这才抬起头，开口解释：“陛下，臣确实庇护了猎奴队，但所求，不过是将这毒瘤连根拔起！”
他转头看向夏玛，示意她上前：“这位是臣安排的搜证官夏玛。接下来请陛下准许臣将罪证带至殿前，由夏玛为您详述。”
——按夏玛的请求，为降低后续搜证难度，保障队员安全，最好对外宣称只有她一位搜证官。反正她马上要调岗了，无需再担心她受人忌惮。
苏丹随意地点了下头，真不知道方既明为什么呈个罪证还要批准。
直到两个阉奴经过准许，从殿外抬上一个沉重的、裹着防水油布的箱子。
等待证物呈上的间隙，殿内窃窃私语声再次响起。
“夏玛？那个欢愉之馆的头牌？”
“啧啧，我花重金点过她，我和你，她的本事可不一般……”
“一个妓女，也配和我们同立朝堂？”
“方既明怎么想的，脑子进水了？”
夏玛对这些议论置若罔闻。她神色平静，依旧保持着得体的风度，将一份份铁证递给前方的女奴，由她转呈苏丹。
同时，条理清晰、不疾不徐地陈述着每份证据对应的涉案贵族的罪行，仿佛对每个人犯的事都了然于心。
廷中被点到名的几个贵族，腿一软就瘫跪在地。不抗压的分明是他们才对。
部分贵族看向夏玛的眼神，已从轻蔑变成了忌惮。
方既明将最终的名单呈给苏丹：“陛下，名单上之人，个个死罪难逃，您的死牢很快便能物尽其用。至于那些臣上任后，被不法分子剥夺身份的自由民，臣已记录在案，将尽快安排下去，让他们恢复身份。”
苏丹又开心了，他没想到方既明要和他联手铲除那些官官相护的势力，就真的自己先去做了，还做得雷厉风行，成果斐然：“这些人抄家，家产充公！爱卿，你想要什么赏赐？”
“陛下，夏玛如今已是一位有爵位的贵族，更是侦破此案的首功之臣。经过这段时间的相处，臣发现她在社交、谋略与洞察上简直是奇才，有不俗的智慧与眼界。臣斗胆恳请陛下，将其封为外交官，为陛下从诸国间谋取源源不断的利益！”
“准。”苏丹心情甚好，心思又飘远了，“雨停后，朕要亲自去征服一片新发现的绿洲。你，给朕备好军需。”
绿洲？方既明知道，那片被探险家麦娜尓发现的净土，苏丹的眼线早已盯上，只待铁蹄踏平。
苏丹口中的征服，从来只有一种模式——他来，他见，他屠杀。
心念电转间，两个粗略的对策浮现脑海，他俯身领命：“臣遵旨。”
第一个对策最简单——精力过剩的二哈，遛够了就没力气拆家。
那要是想办法消耗掉苏丹这头“蛮牛”那过剩到恐怖的精力，他是不是就没那么多心思琢磨打仗了？
苏丹比十头牛还壮，精力一人更比六人强。让他帮忙收麦子，农民伯伯还不乐开花？
方既明觉得这是一个好方法。
虽然无法消除他对血腥的渴望，但至少能让他亲自体会体会民间疾苦，或许多少能对劳动人民生出一丝共情？
他知道几乎不可能，所以还有第二个对策保底。
最重要的是，眼下夏收偏逢连夜雨，时间就是粮食！要是能动苏丹亲自尝试，再把那些如狼似虎的亲卫也抓来一起收麦子，效率肯定比饥一顿饱一顿的农民高得多。
奈费勒今日异常安静，没有像往常那样站出来针对方既明，什么此举是为了铲除异己，或者找其他理由与他争论。
大概是读心让他知道方既明此时不过是强打精神，体会到他情绪中的疲惫和低落。
“善解人意奈老师。”方既明在心底默默赞美道，立刻收获了奈费勒隔着人群投来的、皱着眉的凌厉一瞥。
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