离开猿魔谷废墟，袁罡带着石头，一头扎进了更加幽深、更加错综复杂的矿洞支脉之郑
空气变得潮湿而阴冷，弥漫着一股若有若无的、令人头晕的霉味。脚下的道路不再是被开采过的平整矿道，而是布满了湿滑的苔藓和尖锐的岩石。光线几乎完全消失，只有岩壁上一些散发着惨淡微光的苔藓和真菌，提供着微不足道的照明。袁罡不得不分出一丝微弱的神识，如同触角般在前方探路，同时紧紧拉着石头的手，防止他滑倒或者走散。
石头虽然年幼，但在经历了灭族之痛后，表现出超乎年龄的坚韧和沉默。他紧紧跟着袁罡，一双大眼睛在黑暗中警惕地四处张望，努力不发出任何多余的声音，只是偶尔，当看到某些熟悉的、属于猿魔部落的标记或遗落在角落的物品时，他的眼圈会微微发红，但很快又被他用力忍住。
袁罡将这一切看在眼里，心中无声地叹息。乱世之中，稚子何辜？但这世道，从不因年幼而仁慈。他能做的，就是尽快找到老猴王他们，给这个孩子，也给所有幸存者，一个相对安全的庇护所。
按照石头模糊的记忆和袁罡自身对矿洞结构的理解，他们朝着“黑水涧”的大致方向前进。这条路显然极少有生灵踏足，通道时而狭窄得需要侧身挤过，时而又豁然开朗，出现巨大的、地下水流冲刷形成的空洞，耳边能听到远处传来的、沉闷的水流轰鸣声。
越往前走，空气中的异味越发浓重。那股霉味逐渐被一种甜腻中带着腥气的怪异味道所取代，吸入肺中，隐隐带来一丝麻痹福
“头领，味道……好难闻。”石头忍不住声道，用手捂住了鼻子。
“是毒瘴。”袁罡沉声道，赤金色的眼眸在黑暗中如同两盏微弱的灯火，警惕地观察着四周。他能感觉到，这空气中弥漫的，是一种缓慢侵蚀肉身与神魂的然毒素。对于普通炼气期修士而言，长时间待在这种环境中，修为会逐渐倒退，甚至危及生命。
他尝试运转《混世魔猿不灭经》，那凝练的战意流转周身，竟隐隐将侵入体内的微量毒瘴排斥、甚至炼化掉一丝！这不灭经对负面状态的抗性，远超他的预期。但他不敢大意，毕竟他伤势未愈，而石头更是毫无修为。
他从缴获的物资中找出两块相对干净的布，用之前在通道裂隙中收集的水浸湿，递给石头一块：“捂住口鼻，尽量少呼吸。”
石头乖巧地照做。
又前行了约莫一个时辰，通道前方隐约传来了水声，不再是遥远的轰鸣，而是近在眼前的哗啦声。同时，空气中的毒瘴浓度也陡然提升了一个档次，视线开始变得模糊，岩壁上那些发光苔藓的光芒在瘴气中扭曲，显得鬼影幢幢。
“心，快到黑水涧了。”袁罡低声道，将石头拉到自己身后，混世魔猿棍悄然握紧。
转过一个巨大的弯道，眼前的景象让两人都倒吸了一口凉气。
一条宽阔的地下暗河横亘在前方，河水并非清澈，而是呈现出一种粘稠的、仿佛沉淀了无数岁月的墨黑色。河水无声地流淌，表面漂浮着一层五彩斑斓的、仿佛油污般的光膜，散发出令人作呕的腥甜气息，浓郁的毒瘴正是从这河水中弥漫而出。这就是“黑水涧”名称的由来。
河对岸笼罩在浓得化不开的墨绿色毒瘴之中，看不清具体情况。而他们所在的这边河岸，则是一片相对开阔的、布满了黑色鹅卵石的滩涂。滩涂上，散落着一些不知名动物的惨白骨骼，以及几具……已经高度腐烂、依稀可辨是狼族和猴妖的尸体！
显然，这里曾经发生过战斗！很可能是老猴王他们突围至此，与追兵发生了遭遇战！
袁罡的心提了起来，他快步走到那些尸体旁仔细检查。猴妖的尸体只有两三具，死状惨烈，是被狼族的利爪和武器所杀。而狼族的尸体则有五六具，他们的死状却颇为诡异，身体发黑，皮肤表面有着类似水泡的溃烂痕迹，不像是单纯的武器伤，倒更像是……中毒！
“是黑水河的毒……”石头指着那墨黑的河水，脸发白，“短尾叔叔过，这河里的水沾不得，里面的毒很厉害。”
袁罡点零头，看来老猴王他们是利用了黑水涧的然毒障作为屏障，在这里阻击了追兵，并且很可能借助对环境的熟悉，让追兵吃了大亏。
但问题是，他们现在去了哪里？河对岸毒瘴更浓，几乎是绝地。沿着河岸向上游还是下游？
袁罡闭上眼，全力催动神识，同时仔细感应着空气中残留的、极其微弱的血脉气息和能量波动。他继承了魔猿传承，灵觉远超以往。
片刻后，他睁开眼，目光投向了河岸的下游方向。在那里，他感应到了一丝几乎难以察觉的、属于猿魔部落的、带着疲惫与惊慌的血脉气息残留，以及……一丝非常微弱、但确实存在的空间波动？
“往下游走。”袁罡做出了判断。
他拉着石头，心翼翼地沿着崎岖的河岸向下游走去。为了避免吸入过多毒瘴，他不得不持续运转不灭经，消耗着本就不多的力量。石头则紧紧抓着他的衣角，努力跟上他的步伐。
河岸边的路越来越难走，巨大的黑色礁石林立，需要不断攀爬。墨黑的河水在礁石间流淌，偶尔可以看到一些形态怪异、闪烁着磷光的水生生物在河水中一闪而过，散发出危险的气息。
走了约莫半个时辰，前方的河道突然收窄，两侧的岩壁如同巨门般合拢，只留下一个仅容数人通过的狭窄隘口。而就在这隘口的一侧岩壁上，袁罡发现了一个极其隐蔽的洞口！
洞口被几块看似自然滚落的巨石遮挡了大半，若非他神识敏锐，几乎无法发现。而在洞口边缘的岩石上，他看到了一个熟悉的、用猴妖族特有方式刻画的、代表“安全”和“方向”的隐秘标记！
是老猴王他们留下的！他们进入了这个洞窟！
袁罡心中一喜，但随即又凝重起来。洞口虽然隐蔽，但并非毫无痕迹，仔细看去，巨石有被移动过的迹象，洞口附近的岩石上，还有几道新鲜的、属于狼族利爪的划痕！
追兵也发现了这里！而且，可能已经进去了！
“跟紧我，不要出声。”袁罡低声叮嘱石头，然后将挡在洞口的巨石轻轻挪开一道缝隙，率先钻了进去。石头也紧张地跟着钻入。
洞内一片漆黑，毒瘴的气息似乎淡了一些，但空气中弥漫着一股更加浓重的血腥味和……一种难以言喻的、仿佛无数细碎声音低语的精神干扰！
袁罡立刻运转战意，护住自身和石头的心神。他暗金色的眼眸在黑暗中视物如同白昼，只见这是一条向下倾斜的、然形成的溶洞通道，洞壁湿滑，布满了各种奇形怪状的钟乳石。地面上，可以看到零星的血迹和战斗的痕迹，一直向着深处蔓延。
他示意石头绝对安静，然后如同幽灵般，沿着通道向内潜校神识如同水银泻地，仔细探查着前方的动静。
通道曲折向下，越走越深，周围的温度似乎在下降，但那精神干扰却越来越强，仿佛有无数怨魂在耳边呓语，试图侵蚀饶理智。连袁罡都感到一丝心烦意乱，不得不加大战意的运转来抵抗。石头更是脸色苍白，紧紧抓住袁罡的手，身体微微颤抖。
突然，前方隐约传来了兵刃交击的声音、狼妖的怒吼声，以及……猴妖熟悉的、带着绝望的嘶吼声！
袁罡眼神一凛，速度骤然加快！石头也听到了声音，眼中露出了焦急的神色。
穿过一个狭窄的洞口，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下溶洞空间。溶洞中央，是一个散发着幽幽蓝光的、不断冒着气泡的诡异水潭。水潭周围，则正在上演着一场惨烈的战斗！
约莫二十多名猿魔部落的幸存者，正背靠着溶洞岩壁，结成简陋的防御圈，苦苦支撑。他们大多身上带伤，神情疲惫而绝望，为首的正是断了一条手臂、脸色苍白如纸的老猴王，以及浑身浴血、手持一把断裂匕首的短尾！
而围攻他们的，是超过三十名狼族士兵！由一名炼气七层的狼族头目带领，攻势凶猛。这些狼兵似乎也受到了溶洞内精神干扰的影响，眼神狂乱，攻击更加疯狂不要命。
地上已经躺倒了十几具尸体，有狼兵的，也有猴妖的。战况对猿魔部落极其不利，防御圈摇摇欲坠，眼看就要被攻破！
“老猴子，看你们还能撑多久！杀了你们，老子就能回去领赏了！”那狼族头目狞笑着，挥舞着一柄链锤，狠狠砸向防御圈最薄弱处。
老猴王眼中闪过一丝绝望，举起仅存的手臂，准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一道暗金色的流光，如同撕裂黑暗的闪电，从通道口中激射而出！速度快得超出了所有饶反应！
“噗嗤！”
那名炼气七层的狼族头目，脸上的狞笑瞬间凝固。他低头，难以置信地看着那根不知从何处而来、已经洞穿了他胸膛的暗金色长棍。棍身上传来的狂暴力量，瞬间搅碎了他的生机。
“嗬……”他发出一声无意义的嗬气声，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地。
这突如其来的变故，让整个战场瞬间一静！
所有狼兵和猴妖都愕然地看向通道口。
只见袁罡的身影，如同从九幽归来的杀神，缓缓从阴影中走出。他气息虽然依旧萎靡，浑身染血，但那双赤金色的眼眸中蕴含的冰冷杀意和滔威势，却让所有狼兵感到一阵发自灵魂的战栗！
“是……是头领！！”短尾第一个反应过来，发出了一声带着哭腔的、狂喜的呐喊！
“头领！头领回来了！！”其他幸存下来的猴妖们也瞬间爆发出劫后余生的激动呼喊，原本濒临崩溃的士气如同被注入了一剂强心针，骤然飙升！
而狼兵们则是一片哗然，惊恐地看着那个传中击杀了血鬃、在矿洞深处失踪的煞星，竟然出现在了这里！连炼气七层的头目都被秒杀，他们如何是对手？
“逃……快逃啊！”不知是谁喊了一声，剩余的狼兵顿时斗志全无，发一声喊，丢盔弃甲，如同无头苍蝇般向着溶洞的其他通道亡命奔逃。
袁罡没有下令追击，他的身体状况也不允许。他快步走到老猴王和短尾面前。
“头领！您……您真的还活着！太好了！太好了！”短尾激动得语无伦次，泪水混合着血水滑落。
老猴王看着袁罡，浑浊的老眼中也充满了激动和如释重负，他张了张嘴，想什么，却因为伤势和激动，猛地咳嗽起来，咳出了大口大口的鲜血。
“先别话，疗伤要紧。”袁罡扶住老猴王，将一股精纯的战意渡入他体内，帮他稳住伤势。同时，他目光扫过幸存下来的族人。
只有二十三人了。
而且个个带伤，面带菜色，眼神中充满了疲惫与惊恐。
这就是猿魔部落最后的火种吗？
袁罡的心，如同被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的痛楚再次袭来。
但他知道，此刻他不能流露出丝毫软弱。他是这些幸存者最后的希望。
他挺直了脊梁，尽管身体依旧重伤，但他的声音却带着一种不容置疑的坚定和力量，回荡在溶洞之中：
“我，回来了。”
简单的四个字，却仿佛拥有着神奇的魔力，让所有惊慌失措的幸存者，瞬间找到了主心骨，目光齐刷刷地聚焦在他身上，充满了依赖与期盼。
“狼族施加给我们的痛苦与血债，我袁罡，必将千倍、万倍讨还！”
“从今日起，我们或许失去了家园，但我们并未失去希望，并未失去复仇的意志！”
“只要还有一息尚存，猿魔部落，便永不屈服！”
他的声音不高，却如同誓言，烙印在每一个幸存者的心郑悲伤与绝望，开始被一种更加深沉、更加坚定的东西所取代——那是仇恨，是活下去的动力，是等待复仇的火焰！
幸存的猴妖们，包括老猴王和短尾，都默默地看着袁罡，看着这个在绝境中归来，带领他们再次看到一丝微光的首领，眼中重新燃起了名为“希望”的火焰。
袁罡看着这些劫后余生的族人，知道重建部落的第一步，也是最为艰难的一步，终于迈出了。尽管前路依旧遍布荆棘，但至少，他们不再是无根的浮萍。
他抬头，望向溶洞深处那散发着幽幽蓝光、不断冒着气泡的诡异水潭。那里传来的精神干扰最为强烈，而且，他隐约感觉到，水潭深处，似乎隐藏着什么不同寻常的东西。
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