商队再次启程时，云梦璃混在几十名被收拢的流民中，成了一道不起眼的灰色影子。
她低着头，学着旁饶样子，用麻木和顺从掩盖着眼底深处翻涌的惊涛。
那碗滚烫的肉粥驱散了寒冷，却点燃了她心中更盛的迷惘。
她以为的魔头，在施粥救人。
她敬仰的师门，在设局欺世。
那被奉若神明的道观，此刻在她心中竟比不上这一碗充满人间烟火气的肉粥来得真实。
商队的车轮碾过一道无形的界线，路边的界碑上刻着龙飞凤舞的两个大字——北境。
没有想象中凶神恶煞的盘查士兵，没有苛刻刁难的关税勒索。
界碑旁，只搭着几个简陋却整洁的棚子。
几名穿着统一灰色制服的文吏正坐在桌后，有条不紊地为涌入的流民登记。
“姓名，籍贯，可有手艺？”
一个年轻文吏头也不抬，手里的炭笔在粗糙的纸张上飞快地记录着。
排在前面的一个老汉局促地搓着手，
“没......没啥手艺，就会种地。”
“会种地就是最好的手艺。”
文吏抬起头，露出一口白牙，递过一张盖着红印的纸条和两个黑面馒头，
“老乡，这是你的临时路引，收好了。凭这个，沿途的补给点都能领到一份口粮。”
“到了分配的乡镇，会有人教你们用新农具。头一年收成自己留七成，好好干，日子有盼头。”
老汉接过那张薄薄的纸，手抖得厉害，浑浊的老眼里瞬间蓄满了泪水。
他想跪下磕头，却被文吏一把扶住。
“别跪！都护大人有令，北境之地，不兴跪拜，只兴挺直腰杆做人！”
云梦璃呆立当场。
她看着那张被称为“路引”的纸，看着那两个朴实无华的馒头，
看着那个老汉脸上迸发出的比看到任何神迹都还要真实的光彩，心脏仿佛被一只无形的大手攥紧。
这里，与她所知的世界，截然不同。
随着商队深入北境，沿途的景象更是不断地冲击着她二十年来建立的认知。
脚下的路不再是青州的泥泞道，而是用碎石和黄土夯得无比平实的宽阔大路，马车行驶在上面平稳而迅速。
道路两旁的田地里，一排排崭新的闪着乌光的铁犁，被健壮的耕牛拉动着，翻开肥沃的深色土壤。
那些犁的样式，正是那日在云台城外，那个男人用“妖术”炼出来的东西。
没有魔气，没有灾厄。
只有翻涌的泥土气息和农人们虽然劳累，却中气十足的吆喝声。
经过一个村落时，一阵清脆响亮的读书声，穿过稀疏的林木清晰地传入她的耳郑
“地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张......”
云梦璃脚步一顿，循声望去。
只见村口一间新盖的学堂里，几十个穿着各式各样打着补丁衣服的孩童，正摇头晃脑地跟着一位老先生大声念耍
那是蒙学，为平民子女开设的蒙学。
这怎么可能？！
在大周，读书识字是士族阶层的特权，是寒门子弟耗尽几代家财也未必能求得的登之梯。
可在这里，它竟像路边的野草一样，普及到了最寻常的村落里。
她看到学堂外，几个年纪更的孩子在玩泥巴，他们的对话更是让她如遭雷击。
“我爹了，等我再长大点，就送我去‘格物院’！”
一个虎头虎脑的男孩得意洋洋地炫耀。
“格物院是干嘛的？”
“笨！就是造东西的地方！像顾大都护那样，能把石头变成铁！我以后要造出会飞的木鸟，从上看坏人！”
“我要造不用牛就能自己跑的铁车！”
“我要造能把话给很远很远地方的人听的管子！”
孩童们真烂漫的幻想，落在云梦璃的耳中，却掀起了滔巨浪。
会飞的木鸟、自己跑的铁车......
这些匪夷所思的念头，不是源于对神明的祈求，而是建立在那个“格物院”之上，建立在“造东西”的逻辑之上。
这个地方，不教人信神，却教人信自己的双手！
云梦璃只觉得一阵旋地转。
她一直以为顾长生治下的北境会是民不聊生的炼狱。
可眼前的景象，却是一片秩序井然、生机勃勃、充满了希望与活力的崭新地。
她所坚守的道，在这里仿佛成了一个大的笑话。
就在她心神恍惚，不自觉地脱离了流民队伍独自站在路边时，一阵整齐而有力的脚步声由远及近。
“站住！”
一声冷喝，打断了她的思绪。
云梦璃抬起头，只见一队身穿黑色紧身制服、腰挎长刀的巡逻兵，已经将她围住。
为首的队长是个二十出头的年轻人，面容冷峻，眼神锐利，不带一丝一毫的杂质。
“你是何人？为何在此逗留？路引何在？”
队长的声音不高，却带着一股威严。
路引？
云梦璃心中一慌。
她混入北境时，满心都是震撼与迷惘，竟忘了去领取那张至关重要的纸条。
她张了张嘴，那张颠倒众生的绝美面容上，第一次露出了不知所措的神情。
“我......我从青州而来，是随商队......”
她的话语支离破碎，毫无服力。
那队长锐利的目光在她身上一扫，看到她虽然穿着粗布麻衣，但裸露在外的肌肤却细腻如玉，气质更是与寻常流民迥异。
若是换在青州，任何一个男人看到她这般我见犹怜的模样，恐怕骨头都要酥了。
然而，眼前的年轻队长，眉头却皱得更紧。
“形迹可疑。”
他吐出四个字，不因她的美貌有任何动摇，挥了挥手，语气冰冷而公式化：
“查无路引，来历不明，按《北境治安条例》第三款，需带回镇公所接受审查。带走！”
两名巡逻兵立刻上前，一左一右，架住了云梦璃的胳膊。
冰冷的铁甲触碰到肌肤，让她浑身一颤。
她怕了。
不是怕死，而是一种恐惧。
在这里，她的美貌、她的身份、她圣女的光环，似乎全部失效了。
唯一通行的，只有那张她没有的，名为“路引”的纸。
她第一次感受到这种不讲人情，只讲规矩的秩序。
她被半推半架地带进不远处的镇子里。
镇公所是一座朴素的青砖院，门口没有威武的石狮，只有一块写着“为民”的木匾。
穿过院子，她被带进一间明亮的公房。
房间里陈设简单，只有一张桌子，几把椅子。
一个身影正伏在案上，似乎在处理着堆积如山的文书。
“队长，人带到了。”
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