李信对余澜等人郑重道别。
三架黑隼飞行器在荒原上空短暂分航。
两架载着蛮石、琉璃返回自由之都方向。
一架则载着李信和泽南，朝着同盟国核心区域的接驳点疾驰。
机舱内只剩下两人，气氛却更加凝重。
泽南调出战术平板，屏幕上显示着不断更新的全球态势图。
“将军发来了最新简报。星兽能量反应在过去四十八时内暴涨了三倍。它在自由之都靠同盟国边境的地下构建了一个庞大的灵能网络，正在以那里为核心，向外辐射式投放银色光团。最麻烦的是，”她放大几个红点，“这些银色光团已经开始表现出学习能力和协同意识。北地联媚一支特战队，在围剿一个银色一光团时，遭到另外三个从不同方向发起的突袭，全军覆没。”
李信看着那些红点，手指无意识地想去摩挲着怀中的弯刀，才想起已经交给余教授了。
在交给余澜之前，用灵识探入其中看了一眼，那七团银光已经黯淡如萤火，而那道幽深核心传来的满足感却愈发清晰。
还用意识沟通乔，“蔷薇的恢复进度？看到有一团银光非常暗淡，我想用精神力裹它，研究一下，你看行吗？”
“42%。灵器剥离污染的效率在提升。这些星兽分身蕴含的高维灵质纯度很高。当然可以，只要切断分身与主体的联系，不足为患。”乔停顿了一下，“另外，星兽的主体在召唤它们，非常急切，像是发现什么？”
此时，加上听到了泽南的话，李信心中一动。
这或许就是星兽不惜舍近求远，也要在自由之都扎根并疯狂扩张的原因。
它在找某个东西，而那个东西可能在那里最强，或者最容易被捕捉。
“泽南，”李信开口，“星兽的目标可能不仅仅是汲取能量。它在寻找某种特定的东西。自由之都，或许有什么吸引它。”
泽南蹙眉：“古老的遗物？禁忌实验的产物？还是……某个人？”她的目光落在李信身上，意思不言而喻。
李信身上的秘密，尤其是那有可能只克制星兽的灵器，本身就非同寻常。
“都有可能。”李信没有否认，“但无论如何，阻止它，或者搞清楚它在找什么，是当务之急。”
飞行器轻微一震，外部景象再次切换。
他们已经脱离了大气层，前方漆黑的虚空中，一艘银灰色、线条锐利的中型穿梭舰正静静悬浮，侧舷的同盟国星徽在恒星光芒下熠熠生辉。
“抵达接驳点‘信使号’。准备对接。”飞行员的声音传来。
“我猜这一定是针对星兽目前来不了太空的特殊安排！”泽南低声对李信了一句。
李信有同感的点零头。
几分钟后，李信和泽南踏上“信使号”的甲板。
前来迎接的是一位神色冷峻，佩戴着议会直属卫队徽章的上尉。
“李信，泽南少校，欢迎。我是卫队长官卢卡斯。议会紧急安全会议将在三时后于中央枢纽召开。两位是特邀战术顾问。请随我来，会议前有些流程需要两位了解。”
卢卡斯语气公事公办，眼神中带着审视，尤其在扫过李信年轻的面容和平凡的衣着时，闪过一丝不易察觉的轻慢。
李信对眼前的人，并无好恶之分。仅从他的气息上来区分，卢卡斯的体魄是将级高阶，精神力三重。按宇宙通用划分，行星一阶。
对李信和泽南而言，他们气息收敛的很彻底，因此，来自边缘任务的两位年轻人，他们的分量被忽视了。
“中央枢纽”是同盟国最高决策机构。
最高议会所在的轨道空间站，并非军事要塞“穹”。
它象征着同盟国的政治核心。
在这里，权力和话语权的游戏规则，与战场截然不同。
穿过层层严密的安检和冗长的走廊，卢卡斯将两人带到一间临时休息室。
“两位在此稍候。会议开始前半时，我会来引领。在此期间，请勿随意离开，也请关闭所有私人通讯设备。”他完，微微颔首，转身离开，门自动闭合。
休息室陈设简单，透过巨大的观景窗，可以俯瞰下方蔚蓝的星球。
但此刻，星球表面某些区域，正隐约透出不祥的暗红色光晕。
“看来我们不太受待见。”泽南轻声，走到窗边。
“正常。我们是外来者，资历浅，却要参与最高级别的安全会议。”李信倒不意外。
他走到房间一侧的信息终端前，尝试调取一些非保密级别的公开简报。
屏幕亮起，首先弹出的是数条加粗的新闻标题：
《自由之都封锁区扩大，军方称“可控生化泄漏”》
《北地联盟边境出现不明能量体，已造成数十人伤亡》
《炎国宣布启动“长城”防御预案，加强边境管控》
《民间灵能觉醒者组织呼吁全球合作应对“未知威胁”》
舆论仍在被引导和压制，但恐慌的裂痕已经清晰可见。
时间在沉默中流逝。
两时后，休息室的门被敲响，进来的却不是卢卡斯，而是一位穿着考究西装，面带和煦笑容的中年男子。
“两位就是来自灰岩镇前线的英雄吧？幸会幸会。”男子伸出手，自我介绍，“我是议会科学顾问委员会的副理事，奥亭克莱门斯。对两位在灰岩镇的遭遇和发现非常感兴趣，尤其是……李信，听闻你有一种特殊的手段，能够克制那种银色怪物？”
他的笑容无懈可击，但眼神深处却透着一种研究者看待稀有标本般的锐利，以及一丝隐藏极好的倨傲。科学顾问委员会，是议会中掌握大量研究资源和话语权的派系。
李信与他握了握手，感觉对方的手掌干燥而有力，同样行星一阶的水准，这研究员不简单。
“克莱门斯理事，过奖了。只是侥幸。”李信谨慎地回答。
“没借用什么东西？比如古物。”克莱门斯的期待溢于言表。
“没用古物！”李信直接否认，他可不认为承载蔷薇残魂的弯刀是古物。
“不能吗？我们对这种超越现有科技理解的古物非常关注。或许，那正是解开星兽之谜的关键。议会已经授权我们委员会牵头成立‘星兽跨学科研究组’，如果李信先生愿意将古物交由我们研究，必定能极大推动……”克莱门斯不理会对方否认，仍旧侃侃而谈。
“抱歉，理事。”李信打断他，语气平静但坚定，“我认为应该是制定全球性的遏制和反击策略。”
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