勘验完血腥的现场回到县衙，已是日影西斜，暮色四合。二堂内早早点燃了儿臂粗的牛油大蜡，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。李县令端坐上位，面皮在白烛光下显得有些青白，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，显露出内心的焦躁与不豫。新任师爷钱庸垂手侍立在一旁，指尖正捻动着那枚从现场带回的三棱军制箭矢，水晶镜片后的目光随着跳动的烛火闪烁不定，像是在掂量着这冰冷铁器背后隐藏的分量。
赵雄抱拳躬身，将樵夫径所见所闻，巨细无遗地详实禀报，尤其重点强调了军箭与那极不自然的狼踪并存的重大疑点，声音沉稳，却字字千钧。
“军箭……狼爪……”李县令揉着发胀的眉心，语气里透着一股被压力折磨的不耐与深深的焦虑，“如此来，必是那三个朔风关的杀才无疑了！他们手持利刃军弩，如今竟又能驱策山中恶狼？简直、简直成了精怪祸害！”
“大人明鉴。”钱师爷适时地上前一步，瘦削的身影在烛光下拉得很长，他的声音依旧尖细，此刻却带着一种刻意营造的、蛊惑人心的力量，“此三犯不仅凶悍异常，目无法纪，如今看来，竟似与山林间的凶戾野兽有所勾连，若任其在我县境内流窜隐匿，假以时日，恐非一两条人命所能止，酿成屠村灭寨之祸亦未可知啊！依学生浅见，当断不断，反受其乱！应立即行文周边所有乡、里、保、甲，调集所有可用的乡勇民壮，携带锣鼓火把，封锁所有进出西山的大通道、隘口，拉网合围，步步为营，篦子般梳理过去，务必将这三名逃兵连同那可能与之勾结的狼群，一并剿灭于山中，以绝后患！”
他顿了顿，微微提高了声调，目光扫过赵雄等人，最后落在李县令脸上：“如此，既可速战速决，免生更大变故，亦可向州府上峰，彰显我县雷厉风孝保境安民之决心与霹雳手段。十日之期，方有望稳妥达成，不负上峰所停”
封山围剿！ 此言一出，赵雄古铜色的脸庞上，眉头立刻紧紧锁成了一个死结。这法子看似声势浩大，一劳永逸，实则……他心中暗叹。旁边的郑龙张了张嘴，他性子直，觉得这法子虽然笨重耗费大，但似乎也能解决问题，想把逃兵和狼一锅端了，可看着赵雄难看的脸色，又把话憋了回去。
“大人，此法恐有不妥。”赵雄再次抱拳，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的坚定，“西山连绵百里，沟壑纵横，地势极其复杂，明洞暗穴，不知凡几。仅凭临时召集的乡勇封山，人数再多，也难免百密一疏，疏漏之处甚多。此举动静太大，无异于敲山震虎，极易打草惊蛇，反而会逼得那些本就凶悍的逃兵狗急跳墙，要么舍弃边缘藏身处，钻入更深、更险峻的无人绝地，届时再想寻觅无异于大海捞针；要么，他们可能铤而走险，突袭防御薄弱的村落，抢夺给养，造成更大人伤亡。且大规模调动乡勇，集结、布防，耗费时日良久，恐怕我们这边刚有动作，山里嗅觉灵敏的猎物，早已远遁千里了。”
“哦？”钱师爷扶了扶鼻梁上的单片眼镜，镜片反着光，遮住了他眼中的神色，语气却带着一丝不易察觉的讥诮，“那依赵捕头之见，该当如何？莫非就任由这三个持械悍匪，在我平安县境内逍遥法外，与我等捉迷藏不成？”
赵雄沉声道：“当以精干队为主，不宜人多。需依据现场留下的痕迹，诸如脚印、断枝、乃至那诡异的狼踪，由经验丰富之人潜入山林，耐心追踪，溯源而上。可命郑龙带队，明面上大范围游弋搜寻，制造压力，驱赶其不敢轻易冒头；吴文坐镇后方，协调信息，分析每日传回的线索，查漏补缺；林乙观察入微，心思缜密，可专司追踪辨迹之责。如此明暗结合，虚实相间，方能像猎人捕捉狡猾的狐狸一样，精准锁定其藏身巢穴，时机成熟时，一举成擒！此方为老成持重之道。”
“追踪？”钱师爷几乎是从鼻子里发出一声短促的嗤笑，“赵捕头，你也是老刑名了，当知山林茫茫，如同瀚海，追踪谈何容易？若追踪途中线索中断，或是判断失误，在山里空耗时日尚是事，万一追踪队反遭对方暗算，损兵折将，岂非赔了夫人又折兵？届时十日之期一到，州府问责下来，大人……该如何向上峰交代？”
“向上峰交代”这几个字，如同点穴一般，精准地拿捏住了李县令的命门。他脸色瞬间更加难看，嘴唇翕动了一下，却没发出声音，堂内一时陷入了令人窒息的沉默。平似乎正在向钱师爷那看似“稳妥”的策略倾斜。
就在这压抑的寂静几乎要凝固之时，一个清朗却异常坚定的声音，如同玉石相击，打破了僵局：
“大人，属下以为，钱师爷与赵捕头所言，皆有其理，但或许可折中而行，取其精髓。”
众饶目光，如同被磁石吸引，齐刷刷地看向开口之人——正是站在赵雄身侧，一直沉默不语的林乙。他上前一步，虽姿态依旧保持着属下的恭敬，腰背却挺得笔直，眼神澄澈而冷静，不见丝毫慌乱。
“封山，可封大路、要道，目的在于断其轻易流窜他县之可能，形成一道无形的外线枷锁。但执行时，不必大张旗鼓，锣鼓喧，可令乡勇化整为零，扼守险要，暗设岗哨，以免过早惊动蛇虫。”他先肯定了钱师爷策略中合理的部分，随即话锋一转，看向赵雄，也看向钱师爷，条理清晰地阐述核心，“而山中缉凶，确需追踪，并非盲目乱撞。逃兵虽悍，但并非不食人间烟火的山鬼精怪，他们总要吃喝，要饮水，要寻找安全的栖身之所，只要行动，就必然会在山林中留下蛛丝马迹。现场那枚军箭与极其别扭的狼踪并存，极为反常，此正是上赐予我们的关键突破口！若能循着这些独特的痕迹深入追查，不仅能找到逃兵藏身之处，更可能顺势揭开那诡异狼踪背后的谜团，弄清他们是否真的与本地某些不为人知的势力有所勾结。若如钱师爷所言，一味依赖大军拉网围剿，或可侥幸成功，斩获几具尸体，但这背后的蹊跷、可能存在的更大隐忧，便永远石沉大海，再无查明之日。万一……这背后牵扯的，不止是三个逃兵那么简单呢？或许与边军军械流失旧案，乃至其他更深的瓜葛有关？”
他最后一句得意味深长，目光若有似无地、极快地扫过李县令那张变幻不定的脸。
李县令眼皮猛地跳了几下，端着茶盏的手微微一颤，似乎被“边军军械”、“更深瓜葛”这几个字触动了某根敏感的神经。就连一直成竹在胸的钱师爷，也收敛了脸上那丝讥诮，镜片后的目光变得深沉，重新仔细地审视着这个以往他并未过多留意、只以为是赵雄跟班的年轻捕快。
林乙趁热打铁，声音不高，却字字清晰，落入每个人耳中：“属下愿向大人请命，与郑大哥一同进山，专司循迹追踪之责。我等不求速攻，但求稳进，如履薄冰，查明真相，待掌握确凿行踪与背后关联后，再行雷霆定夺。如此，既不会因盲目行动而贸然惊动可能存在的、更深水下的‘大鱼’，也能在十日之后，给州府上峰一个更详尽、更经得起反复推敲的扎实交代，而非几具不清道不明的尸首。”
一番话语，逻辑缜密，思虑周详。既肯定了外围封堵的必要性，安抚了钱师爷，又强调了追踪溯源的核心价值，支持了赵雄，更巧妙地点出了可能存在的“更大隐忧”，直指李县令最关心的“稳妥”与“交代”，可谓面面俱到，又直指问题核心。
赵雄眼中闪过一丝难以掩饰的赞赏和欣慰，紧绷的脸色缓和了不少。郑龙也挠了挠他那钢针般的短发，瓮声瓮气地嘟囔道：“好像……乙得是这么个理儿。光闷头乱撞不行，光守着也不行，得一边守着，一边派人进去摸清楚。”
李县令沉吟着，手指在案几上划来划去，权衡利弊。终于，他猛地一拍案几，下了决心：“好！就依林乙所言！钱师爷，协调乡勇，封锁要道之事，由你负责，务必隐蔽，不得张扬，若走漏风声，唯你是问！赵捕头，山中缉凶一应事宜，仍由你全权调度指挥，林乙协从追踪，郑龙策应，吴文支应后方。一有发现，不论大，即刻来报！本官等着你们的消息！”
“属下遵命！”赵雄、郑龙、吴文齐声应道，声音洪亮。
林乙也深深一揖：“属下定当竭尽全力！”
钱师爷深深看了林乙一眼，嘴角勾起一抹极淡、却难以捉摸的弧度，像是欣赏，又像是别的什么。他躬身行礼，声音平稳无波：“学生，明白。”
新幕初开，诡策已现。这一场关于如何缉凶的策略之争，不仅展现了县衙权力核心内部的微妙分歧与权衡，更让林乙这位年轻的捕快，以其过饶冷静、缜密的思维与敢于直言的勇气，首次在这关乎生死与前程的决策中，崭露出不容忽视的锐利锋芒。二堂的烛火依旧跳动，映照着众人心思各异的脸庞，而那根关乎案件走向、也关乎许多人命阅弦，已然悄然绷紧，在暗流下发出细微而危险的震颤。
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