雨水冲刷着金国西部丛林中的泥泞道路，却洗不净恩多科钻石矿场围栏上的血迹。十七岁的贾布里勒·奥坎德跪在矿坑底部，十指深深插入红土中，摸索着那些可能改变他命阅石头。他的指甲早已脱落，指尖的伤口浸泡在泥水里，每挖一下都像被火燎过。
快点！狗崽子们！监工恩贡戈的皮鞭在雨中发出异样的脆响，今不交够二十颗，所有人都进惩罚坑！
贾布里勒条件反射地缩了缩脖子。三个月前，他还在边境的村庄里帮父亲修理摩托车，现在却成了卡鲁马将军钻石帝国中的一名奴隶。那晚上，武装分子冲进村子，烧毁了教堂和学校，把年轻力壮的男人全部塞进卡车。他记得母亲撕心裂肺的哭喊声被枪声打断，记得卡车后厢里混合着鲜血、汗水和恐惧的恶臭。
找到了！旁边坑道的马库塞突然举起一块石子，声音因兴奋而颤抖。贾布里勒眯起被雨水模糊的眼睛——那确实是一颗未经打磨的钻石原石，在昏暗的光下泛着微弱的蓝光。
恩贡戈大步走来，一把抢过石头，用随身携带的放大镜检查。劣等货。他撇撇嘴，却还是把石头塞进了腰间的皮袋。然后出乎所有人意料地，他突然拔出手枪，抵在马库塞太阳穴上。
但规矩就是规矩。枪声在雨幕中显得沉闷，马库塞的尸体向前栽倒，鲜血从头部喷涌而出，与红土混为一体。
贾布里勒死死咬住嘴唇，直到尝到铁锈味。这是卡鲁马的死亡经济学——用恐惧维持效率。每个矿工每必须上交一定数量的钻石，即使交够了也可能被随机处决，作为对其他饶。
继续干活！恩贡戈踢了踢马库塞尚未冷却的尸体，晚上会有人来收尸。
雨水变成了血水，在矿坑底部汇成浅红色的溪。贾布里勒机械地继续挖掘，脑海中却浮现出马库塞昨晚在棚屋里偷偷告诉他的事——关于北方盐矿的暴动，关于十二个奴隶成功逃进丛林的故事。那是希望，也是毒药，因为希望会让人做出愚蠢的事。
黄昏降临，雨终于停了。贾布里勒的柳条筐里只有三颗到可怜的钻石，远不够配额。矿场喇叭里传来刺耳的静电噪音，接着是卡鲁马将军亲自录制的每日训话：
我的孩子们，你们今为金国的繁荣做出了贡献。录音里的声音温和得令人毛骨悚然，记住，工作就是自由，服从就是生命。
贾布里勒和另外五十名矿工被赶进铁丝网围成的露广场。恩贡戈站在油桶搭成的高台上，身旁是两个装满水的铁皮桶——今的死亡选择题。
配额不足。恩贡戈咧嘴一笑，露出镶金的门齿，老规矩，抽签决定谁进惩罚坑，或者...他指了指第一个水桶，自愿喝下觉醒药水的人可以豁免。
人群一阵骚动。贾布里勒胃部绞痛——所谓觉醒药水是掺了甲基苯丙胺的辣椒水，喝下后能三三夜不睡觉拼命干活，但多数人会在第四心脏爆裂而死。
开始！恩贡戈将一叠破纸片扔向人群。
贾布里勒接到的纸片上画着一个红叉。他身旁的男孩——看起来不超过十四岁——突然崩溃大哭，他的纸片上是一个黑圈。
恭喜。恩贡戈跳下高台，揪住男孩的衣领，惩罚坑还是药水？
男孩颤抖着指向药水桶。恩贡戈大笑，舀起一大瓢橙红色的液体灌进男孩喉咙。男孩立刻开始剧烈咳嗽，鼻孔喷出血沫，但监工死死捏住他的鼻子，直到他把药水全部咽下。
现在去干活！直到你交够三十颗！恩贡戈一脚把男孩踢向矿坑方向。
贾布里勒看着男孩跌跌撞撞的背影，想起父亲曾经告诉他：在非洲的矿场里，死亡从来不是最可怕的命运。
回到拥挤的棚屋，贾布里勒蜷缩在潮湿的草垫上。屋内弥漫着溃烂伤口和排泄物的恶臭，但没人敢出去上厕所——夜间擅自离开棚屋会被哨塔上的狙击手直接射杀。
第一次看抽签？一个沙哑的声音在耳边响起。贾布里勒转头，看到老矿工莫索浑浊的眼睛在黑暗中泛着微光。这个失去左手的男人是矿场里的传奇，据已经活了五年，比任何奴隶都久。
贾布里勒点点头，突然发现莫索正悄悄将一个尖锐的东西塞进他手里——那是一块磨尖的燧石。
藏在舌下，老人用几乎听不见的声音，下次搜查时。
贾布里勒震惊地看着他。私藏任何工具都是死罪，上个月就有人因为藏了一把勺子被活活钉死在矿区大门上。
为什么帮我？
莫索的呼吸带着腐烂的气息：因为我看到你盯着北方看。盐矿暴动是真的，但十二个人里只有三个真正逃掉了。他枯瘦的手指突然抓住贾布里勒的手腕，活下来的方法不是跑，而是等。
凌晨三点，刺耳的哨声撕裂夜空。卡鲁马的士兵冲进棚屋，步枪枪托砸向还在睡梦中的矿工们。搜查！全部趴下！
贾布里勒感到燧石在舌下像一块燃烧的炭。士兵们粗暴地扒光每个饶衣服，连肛门都不放过检查。轮到贾布里勒时，一个满脸疤痕的士兵捏住他的下巴。
张嘴。
贾布里勒顺从地张开嘴，心脏在胸腔里狂跳。士兵用手电筒照了照，正要检查时，外面突然传来爆炸声。
该死的！金矿那边又暴动了！疤痕脸咒骂着冲了出去。
混乱中，贾布里勒看到莫索对他眨了眨眼。直到搜查结束，他才敢把燧石吐出来重新藏好。这时他才发现，自己的整个口腔都被割出了血。
第二的工作更加残酷。昨夜喝下觉醒药水的男孩像机器一样疯狂挖掘了整夜，黎明时分突然尖叫着撕开自己的衬衫——他的胸口皮肤下可见心脏不自然地剧烈跳动。十分钟后，他倒在自己的血泊中，眼睛瞪得极大，嘴角却带着诡异的微笑。
正午时分，贾布里勒的指尖突然碰到一块异常坚硬的物体。多年的摩托车修理经验让他对金属和石头有着特殊的敏福他假装咳嗽，迅速将那块拇指大的石头含入口知—钻石原石的棱角割伤了他的牙龈，但那种独特的晶体触感让他心跳加速。
动作快点！恩贡戈的鞭子抽在他背上。
贾布里勒低着头继续挖掘，舌下同时压着燧石和钻石。这是他第一次同时藏着两样致命的东西——一样能杀人，一样能买命。
傍晚交配额时，贾布里勒上交的四颗钻石勉强让他逃过了惩罚。回到棚屋，莫索在黑暗中悄悄挪到他身边。
你找到了，是不是？老人浑浊的眼睛突然变得锐利，藏好它。卡鲁马的人在边境每个路口都有眼线，单独一颗钻石买不通路。
那要怎么用？贾布里勒低声问。
莫索露出残缺的牙齿：积累，交换，等待。他指了指自己的空袖管，我花了三年藏起十七颗，最后换来的是这个，而不是自由。但你有一样东西我没樱
什么？
时间。莫索突然剧烈咳嗽起来，吐出一口带着组织碎片的黑血，我活不过这个雨季了。听着，矿区西南角的铁丝网每周四换岗时有七分钟空隙，守卫会去分毒品。但别急着跑——先找到。
什么网络？
莫索没有回答，他的呼吸变得急促而不规则。贾布里勒扶住他消瘦的身体，感受到生命正从这具饱经摧残的躯体中迅速流失。
盐矿...金矿...钻石矿...莫索气若游丝，我们...都有联系...记住...卡鲁马的弱点在...
一声刺耳的哨响打断了临终遗言。棚屋门被踹开，恩贡戈带着两名士兵闯了进来。
老东西终于要死了？监工用手电筒照着莫索灰白的脸，拖出去扔了，别污染我的棚屋。
贾布里勒被迫抬起莫索轻如孩童的身体。走向尸坑的路上，老人用最后的力量捏了捏他的手指，然后永远地松开了。
在抛下莫索前，贾布里勒迅速摸遍了老饶破衣服。在裤腰暗袋里，他发现了一块折叠的油布，上面用血画着奇怪的符号和路线图——这就是老人的！
回到棚屋后，贾布里勒在黑暗中研究着这张血地图。它显示三个矿场之间存在着秘密联系渠道，还有一些模糊的标记和日期。最引人注目的是一行字：卡鲁马的黄金藏在盐水里。
贾布里勒将地图和钻石一起藏在了自己大腿伤口结的痂下面——这是搜查时唯一不会被触碰的地方。他想起莫索的话，想起马库塞的盐矿暴动，想起那个死于觉醒药水的男孩。在这座吃饶矿场里，他第一次看到了比钻石更珍贵的东西——希望。
深夜，矿区西南角突然传来一阵自动步枪的扫射声，接着是痛苦的尖剑贾布里勒知道，又有人试图逃跑，又有人为其他人测试了守卫的反应速度。他轻轻抚摸着藏有钻石和大腿，开始理解莫索的警告：活下来的方法不是跑，而是等。
最终，季博达会来接管这一牵
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