数日后，一艘看似普通的商船，借着江雾掩护，悄然驶离吴郡码头，逆流而上，目的地——襄阳。
鲁肃立于船头，面色凝重，怀中揣着周瑜的亲笔信和孙策的承诺，肩负着联媚重任，也承载着周瑜的私仇与江东的未来。
一路上，鲁肃心避开魏军可能巡逻的水域和盘查严密的关隘，昼伏夜出，历尽艰辛。
他深知，一旦被魏国“玄耳阁”的耳目发现，不仅使命失败，自身性命难保，更会提前引爆魏国对江东的怒火。
此时，襄阳城内，刘表因前次议事毫无结果，病情反复，愈发倚重蔡瑁、蒯越处理日常政务，这无疑给了降魏派更多活动空间。
关于魏军即将南下的谣言在城中悄悄传播，恐慌情绪开始蔓延。
鲁肃在一个寒冷的夜晚，终于抵达了襄阳城外一处偏僻的码头。
通过江东早年布下的暗线，他成功避开了码头官吏的检查，被秘密接入城中，安置在一处不起眼的宅院里。
消息很快通过极为隐秘的渠道，传到了州牧府病中的刘表耳郑
“江东使者？鲁子敬？”
刘表挣扎着坐起身，浑浊的眼中闪过一丝惊疑不定。
在这个敏感的时刻，江东来使，目的不言自明。
他内心极度抗拒与江东牵扯过深，杀父之仇的隔阂并非轻易能够化解。
但另一方面，文聘的话言犹在耳，
“江东孙伯符，岂会坐视魏王吞并荆州？”
一丝微弱的、关于外援的希望，又在他心中燃起。
犹豫再三，对现状的极度焦虑和对未来的恐惧，最终压倒了对江东的疑虑。
他下令：
“深夜，密带来使于府中偏殿相见。此事，绝不可让蔡德珪、蒯异度等人知晓！”
是夜，州牧府戒备森严，尤其是通往偏殿的路径，皆换上了刘表最亲信的卫兵。
鲁肃在向导的带领下，如同幽灵般穿过重重庭院，终于见到了荆州牧刘表。
灯光摇曳，映照着刘表苍白而警惕的脸。
鲁肃从容不迫，依礼参见，
“刘州牧，在下鲁肃，奉周大都督之命，前来拜见。”
鲁肃的声音低沉，带着几分恭敬，
“大都督知道，益州已失，荆州危在旦夕，特命在下前来，与州牧商议联合抗魏之事。”
刘表看着鲁肃，语气带着几分警惕：
“鲁先生，江东与荆州素有旧怨（孙坚之死），如今你们突然提出联合，恐怕不仅仅是为了对抗魏军吧？”
鲁肃坦然道：
“州牧明察。江东与荆州确有旧怨，但那是私怨。
如今魏王刘复势大，欲一统下，荆州若亡，江东必不能独存。
唇亡齿寒，这个道理，州牧不会不懂。
大都督了，只要荆州愿意联合，江东可以搁置旧怨，与荆州共分长江之险，共抗魏军。”
随后呈上了周瑜的密信。
信很长，周瑜的文采斐然，更字字诛心。
信中首先毫不避讳地指出魏王刘复“志在混一四海，非纳土归降可餍其欲”，
随即详细列举了乌桓、匈奴如何被灭族绝种，刘璋如何从一方州牧沦为阶下囚徒，送往陈留工地受苦。
每一个例子都像一把锤子，重重敲在刘表的心头，唤醒他最深层的恐惧。
接着，笔锋一转，谈及江东新近的内乱，直言此乃“刮骨疗毒，祛除内患，以便同心协力，共御外侮”。
承认孙坚之死与荆州有关，但以极其恳切和宏大的语气写道：
“父辈恩怨，乃私仇；
社稷存续，乃公义。今强魏压境，下鼎沸，江东与荆州唇齿相依，唇亡则齿寒！
故我主孙伯符，愿摒弃前嫌，以下苍生为念，与明公共抗强魏。
私仇可暂置，国难当头，唯有合力，方有一线生机！”
最后，周瑜提出了孙刘联媚初步构想：
荆州凭借其强大的水军和汉水、长江险，构建主体防线；
江东则提供精锐陆军策应、部分粮草军资支援，并承诺在魏军大举进攻荆州时，出兵袭扰其侧翼甚至北上牵制。
“荆襄之地上，江东风帆必至。
两家联手，保江汉安澜，护百姓周全。”
读完信，刘表久久沉默。
周瑜的信，无疑极具煽动性和服力，几乎将他所有的顾虑和恐惧都点明，并给出了一个看似可行的解决方案。
尤其是“唇亡齿寒”四字，深深触动了他。
“孙讨虏（孙策）……果真愿搁置杀父之仇？”
刘表的声音带着难以置信的沙哑。
鲁肃躬身，神情无比郑重：
“回刘州牧，我家主公与周都督皆言：
此乃国战，非私斗。
魏王乃下公敌，与之相比，昔日恩怨皆可放下。
此心地可鉴。
若联盟达成，江东必竭尽全力，与荆州同进同退！”
刘表心动了。
巨大的压力之下，这根来自江东的稻草，显得如此珍贵。
他看到了延续统治、保全性命的可能性。
但他毕竟是统治荆州近十年的枭雄，警惕之心未失。
他不完全信任孙策和周瑜，尤其是江东刚刚经历了一场血腥的内乱。
“兹事体大……”
刘表沉吟道，剧烈思考使得他额头渗出虚汗，
“吾需时间考量。再者，空口无凭，江东需先展示诚意。”
“州牧欲江东如何展示诚意？”
鲁肃平静地问。
“粮草。”
刘表盯着鲁肃，
“荆州备战，耗粮甚巨。请孙讨虏先支援粮草十万斛，运至江夏交割。”
这是实际需求，也是一次试探，看江东是否真心愿意付出代价。
“可。”
鲁肃略一思索，便应承下来，
“肃即可传书主公与都督筹备。
此外，我江东还可派水军协助清剿江夏、长沙一带水域的魏国细作和渗透势力，以示合作诚意。”
刘表微微颔首，对这个回答还算满意：
“如此甚好。但联盟之事，切莫泄露半分。若让魏王知晓，你我皆死无葬身之地！”
“肃明白。此事机密，唯知地知，你知我知，及孙、周二位主公知之。”
鲁肃郑重承诺。
“先生先在馆驿歇息，但切勿随意走动。待吾思虑周全，再与先生详谈。”
刘表下了逐客令，他需要时间消化这惊动地的提议，并权衡利弊。
鲁肃再次行礼，在侍卫的护送下，悄无声息地离开了州牧府。
刘表独自留在偏殿，手中紧紧攥着周瑜那封信，仿佛攥着一根救命的稻草，又仿佛握着一块烫手的山芋。
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