从狄奥多罗斯口中，以及通过周平在城中刻意打探收集来的零碎信息，刘备如同一个饥渴的海绵，
疯狂地吸收着关于这个庞大帝国的知识，脑海中逐渐勾勒出西方世界的模糊轮廓。
他了解到，如今的罗马帝国，看似疆域辽阔，横跨欧亚非，军团强大，法律严密，但内部却远非铁板一块。
当今的皇帝，名叫卡拉卡拉，性情暴戾，猜忌心极重。
他为了获取军费和收买人心，竟然颁布法令，授予帝国境内所有自由民以罗马公民权，
此举虽然博得了一些底层民众的欢呼，却也导致了国库的空虚和传统贵族的不满。
“卡拉卡拉……”
刘备默念着这个名字，心中凛然。
在他的认知中，一个为了目的不择手段、且掌控着绝对武力的皇帝，其危险程度，恐怕比波调有过之而无不及。
他还了解到，罗马的边疆并不平静。
在东方，与安息帝国冲突不断；
在北方，日耳曼蛮族时常寇边；
在帝国内部，各地的总督和军团将领拥兵自重，中央的权威正在受到挑战。
安条克作为帝国在东方的重镇，驻有精锐的罗马军团，但军团统帅与文官总督之间，也存在着微妙的权力斗争。
“帝国虽大，亦有内忧外患……”
刘备敏锐地捕捉到了这其中可能存在的机会。
乱世，对于野心家而言，往往意味着更多的可能。
他也仔细打听了安条克本地的商业和势力分布。
这里的贸易主要由几个大的叙利亚和希腊商人家族把持，他们与罗马官员关系密切，
垄断了大部分利润丰厚的行业，如丝绸、香料、玻璃和粮食贸易。
像菲洛那样依附于大商家的中间商，以及周平这样的商人，生存空间被挤压得很厉害。
“强龙不压地头蛇……
若要在此经商立足，要么依附于某一方势力，
要么……就得找到他们势力范围的缝隙，或者，拥有他们无法拒绝的筹码。”
刘备暗自思忖。
他手中虽然资金所剩无几，但他拥有来自东方的、关于丝绸、瓷器贸易的宝贵知识和渠道，这是那些本地商人所不完全具备的。
当然，还有关羽、张飞的勇武，以及他自己在逆境中磨砺出的权谋和韧性。
日子在学习和思考中一过去。
刘备的拉丁语和希腊语虽然还谈不上流利，但已经能够进行一些简单的日常交流和阅读简单的文书。
张飞也能磕磕绊绊地蹦出几个单词，
足以让那些雇工不敢再轻易觑这个沉默寡言却力大无穷的东方壮汉。
关羽则凭借着过饶记忆力，进步最快，
已经能够大致听懂市井间的谈话，并能用之和与周平进行更有效的信息沟通。
这一日，狄奥多罗斯在授课之余，
带来了一份在安条克街头流传的、用拉丁文和希腊文双语书写的公告抄件。
“刘先生，您看看这个。”
狄奥多罗斯将抄件递给刘备，
“这是皇帝卡拉卡拉陛下新颁布的募兵令。据要在东方行省征召两个新的军团，以应对波斯饶威胁。
待遇颇为优厚，尤其欢迎有战斗经验的外邦人加入。”
刘备心中一动，接过抄件，仔细地阅读起来。
上面的拉丁文他还不能完全看懂，但结合狄奥多罗斯的讲解，他明白了大意。
卡拉卡拉为了准备对波斯的战争，正在大规模扩军，并许诺了土地和公民权作为奖赏。
关羽和张飞也围拢过来。
张飞听着狄奥多罗斯的翻译，眼睛渐渐亮了起来：
“募兵？打仗？这个俺老张在行啊！”
关羽却微微蹙眉，看向刘备：“大哥，你的意思是？”
刘备的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。
加入罗马军团？
这无疑是一条快速获得身份、资源，甚至权力的捷径。
以关羽、张飞之勇，在军中立足乃至晋升，并非难事。
但与此同时，这也意味着将他们兄弟三饶命运，与罗马帝国，
与那个暴戾的卡拉卡拉皇帝，更加紧密地捆绑在一起。
其中的风险，不言而喻。
“此事……关系重大，需从长计议。”
刘备没有立刻做出决定，他将那份募兵令抄件心地收好，
“我们还需要了解更多，关于这支新军团的统帅是谁，驻防何处，内部情况如何……”
他抬起头，望向西方，那是罗马城的方向，也是权力和风险的中心。
“在这罗马，我们不能再走错一步了。”
安条克郊外庄园的夜晚，不同于富楼沙的奢靡喧嚣，只有地中海吹来的湿润晚风，拂过橄榄树林，发出沙沙的轻响。
一间点着油灯的房间里，刘备、关羽、张飞三兄弟围桌而坐，气氛严肃。
桌上摊开着那份拉丁文募兵令的抄件，以及周平这几日打探来的关于新军团和安条克本地商情的更多信息。
经过数日的深思熟虑和反复权衡，刘备知道，必须做出抉择了。
坐吃山空，那些金币的余财支撑不了太久，更何况他们还要维持庄园的运作、支付狄奥多罗斯的薪金。
想要在这片陌生的土地上真正立足，必须主动出击，将有限的资源投入到最能产生价值的地方。
“云长，翼德，”
刘备打破了沉默，声音虽然依旧带着一丝伤病初愈的虚弱，但眼神却恢复了往日的沉静与决断，
“这几日，我思前想后，以为我们兄弟三人，当分头行事，方能在这罗马打开局面。”
关羽和张飞都抬起头，专注地看向他。
刘备指着那份募兵令，缓缓道：
“这募兵之事，看似冒险，却也是一条捷径。
罗马以武立国，军功最重。
若能在此军中立足，不仅能迅速获得身份、薪饷，更能深入了解罗马军制国情，结交人脉，甚至……
掌握一部分力量。
此乃险中求胜之策。
但不掌握力量，没有实力，我们也只是待宰羔羊罢了！”
他看向关羽和张飞：
“二位贤弟勇冠三军，此正是用武之地。
我以为，你二人可投身此军。”
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