中央星岛的夜比往日更沉，星力灯的金色光芒被一层淡灰的雾霭笼罩，连最繁华的星市都透着压抑的寂静。凌霜跟着墨渊从雷岛密道返回时，最先映入眼帘的便是星衍塔 —— 这座中央星岛的标志性建筑，此刻正矗立在夜色中，七层塔身由深灰色星岩砌成，每层檐角都挂着银色的 “星铃”，因夜雾浓重，铃音被压得极低，只偶尔传来 “叮” 的一声轻响，像星轨转动的细碎回音。
塔身上刻满了星衍宗的核心星纹，从底层的 “地脉纹” 到顶层的 “枢纹”，形成一道完整的星轨链条，在月光下泛着淡金的微光。最顶层的塔尖嵌着一颗巨大的 “星核石”，石面映着夜空的星子，竟与真实星轨形成呼应，连雾霭都无法完全遮蔽其光芒 —— 这是星衍宗的 “镇宗之宝”，据能稳定整个中央星岛的星力，也是百年前守星者参与建造的关键建筑。
“先绕开星衍塔的巡逻范围，” 墨渊压低声音，玄色劲装的衣摆扫过地面的星尘，带起细碎的光粒，“塔基周围的‘锁星阵’今夜格外活跃，苍云肯定在塔内加派淋子，用星核石的力量强化探测 —— 我们从西侧巷走，那里有墨家早年留下的星力屏蔽节点。”
凌霜点头，目光却忍不住停留在星衍塔的第三层 —— 那里的窗棂透出微弱的红光，像是苍云的赤色星力在涌动。她能感觉到，塔身上的星纹与她指尖的淡金印记产生了极淡的共鸣，尤其是 “枢纹” 的位置，像在召唤她体内的守星者星力。这种共鸣让她想起在藏书阁看到的《星轨秘录》—— 典籍中记载，星衍塔本是守星者与星衍宗共同建造的 “星轨观测塔”，百年前守星者失踪后，才被星衍宗独占，成为控制衍城星力的工具。
两人沿着星衍塔西侧的巷前行，沿途能看到星衍宗弟子张贴的告示，用星力胶固定在星岩墙上 —— 告示上画着凌霜的画像，标注着 “雾隐阁奸细，悬赏捉拿”，画像旁还印着《星轨秘录》的封面图案，图案边缘泛着赤色星力，显然是苍云用自身星力加持，目的是让画像在雾霭中也能清晰可见，断绝她的藏身可能。
巷尽头，一座低矮的石屋出现在眼前。石屋与巍峨的星衍塔形成鲜明对比，门楣上刻着模糊的墨家族徽，门环是青铜材质，因常年未用而泛着绿锈。墨渊上前，指尖按在门楣的族徽上，淡金色的恒星力注入，石屋的门 “咔嗒” 一声向内打开，里面传来淡淡的樟木香气，与星衍塔周围的星力压迫感截然不同。
“这里的星力屏蔽阵能维持三个时辰，” 墨渊点亮屋内的星力灯，昏黄的光照亮狭的空间 —— 屋内只有一张石桌、两把木椅，墙角堆着几卷泛黄的典籍，典籍封皮上的墨家族徽与星衍塔的星纹隐约有相似之处，显然是墨家早年参与建造星衍塔时留下的记录，“我们先休息片刻，等星衍塔的巡逻换班，再……”
话音未落，石屋的窗台上突然落下一张淡青色的请柬。请柬的材质是罕见的 “星笺”，泛着柔和的青光，上面用银粉写着一行字：“机堂玄机子，邀凌霜姑娘、墨渊公子今夜子时一叙，有守星者秘辛相告，地址：中央星岛机阁。” 请柬的右下角，画着一枚奇特的星纹 —— 是机堂特有的 “机纹”，纹路走势竟与星衍塔顶层的 “枢纹” 有几分相似，只是更显繁复，像被推演过无数次的星轨分支。
“机堂？玄机子？” 墨渊的眉头瞬间皱起，拿起请柬反复查看，目光不自觉地飘向窗外的星衍塔，“机堂的星轨推演术，据就是源自星衍塔的观测数据，玄机子若真能预知星轨，不定早就通过星衍塔的星核石，看到了我们的行踪。他怎么会突然找我们？还知道你的身份？”
凌霜的心跳也加快了几分。她走到窗边，透过缝隙望向星衍塔 —— 塔尖的星核石突然闪过一道红光，像是在回应请柬上的机纹，紧接着，第三层的红光变得更亮，隐约能看到苍云的身影在窗前晃动，手中的星纹罗盘泛着刺眼的光，显然是在监测周围的星力波动。
机堂的突然邀约太过蹊跷，若是陷阱，玄机子没必要用 “守星者秘辛” 作为诱饵；若是善意，又不知对方的真实目的。她摩挲着请柬上的机纹，想起星衍塔的星轨记录、雷岛的守雷纹、古星泉的醒忆露，还佣星轨秘录》中缺失的关键内容，心中泛起一丝动摇 —— 玄机子的邀约，或许是解开这些谜团的关键，甚至可能与星衍塔的隐秘历史有关。
“去看看吧，” 凌霜下定决心，“玄机子若想害我们，直接通知苍云即可，没必要发请柬。而且他提到‘守星者秘辛’，不定知道星衍塔的真实用途，甚至知道百年前守星者在塔内留下的线索。”
墨渊犹豫了片刻，最终点头：“好，但要心。机阁在星衍塔的东南方向，沿途要经过三道星衍宗的巡逻哨，我们得借着雾霭和星力屏蔽，尽量避开他们。机堂的星力阵法比墨家的更复杂，若有异动，我会用恒星力护住你，我们立刻撤回这里 —— 至少石屋离星衍塔近，苍云的人不敢轻易动用大规模星力，怕损伤星核石。”
两人简单整理了一下，换上墨渊从石屋暗格中取出的黑色斗篷，遮住身形。推开石屋门时，星衍塔的星铃突然响了几声，像是在提醒他们时间紧迫。中央星岛的子时已至，街道上几乎没有行人，只有巡查弟子的脚步声偶尔传来，他们借着雾系星力和恒星力的掩护，贴着星衍塔西侧的星岩墙前行 —— 墙面上的星纹泛着淡金的光，与凌霜指尖的印记产生微弱共鸣，竟在她脚下形成一道极淡的光带，帮她避开霖面的星力陷阱。
“星衍塔的星纹还认守星者的星力，” 墨渊压低声音，语气带着惊讶，“看来百年前的联系，还没被星衍宗完全抹去。”
凌霜没有回应，只是加快脚步。星衍塔的影子在地面拉得很长，像一道巨大的屏障，将他们的身影暂时隐藏。沿途经过巡逻哨时，她能看到弟子们的星仪杖都对着星衍塔的方向，显然是在重点保护星核石，对周围的雾霭区域反而放松了警惕 —— 这给了他们可乘之机，很快就绕到了星衍塔的东南方向，机阁的轮廓终于出现在眼前。
机阁是一座七层高的塔楼，通体用淡青色的 “机石” 砌成，与星衍塔的深灰星岩形成鲜明对比。塔身刻满了机纹，在月光下泛着细碎的银光，顶层的阁檐没有挂星铃，而是嵌着一圈 “机镜”，能反射星衍塔星核石的光芒，形成一道奇特的星力连线 —— 显然是机堂刻意为之，通过这道连线获取星衍塔的星轨数据。
塔楼的大门虚掩着，里面传来淡淡的檀香，还有细碎的算盘声，像是有人在推演星轨。凌霜回头望了一眼星衍塔，塔尖的星核石与机阁的机镜依旧在相互呼应，像两颗遥相呼应的星子，预示着这场邀约背后，或许藏着星衍宗与机堂的隐秘联系。
“进来吧。” 一道温和却带着穿透力的声音从塔楼内传来。凌霜和墨渊对视一眼，推门走进机阁。
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