话音未落，远处忽然传来脚步声。
顾知行脸色一变，猛地将云芯按进怀中：“别出声！”
怕是盐贩子不死心找来了。
脚步声越来越近。
云芯紧紧贴着顾知行的胸膛，能清晰听见他急促的心跳。
还有他在她耳边压低的声音：“别怕，有我在。”
她的心立刻就安定下来。
马蹄声在距离山洞不到一丈的地方停住。
夹杂着粗哑的交谈声，正是昨夜埋伏顾知行的私盐贩子。
“那姓鼓肯定没跑远，老大了，活要见人，死要见尸！”
“搜！给我仔细搜，这片地藏不住人！”
脚步声越来越近，顾知行忍着左臂剧痛，缓缓抽出靴筒里的短匕，将云芯护在身后。
云芯攥着他的衣角，忽然想起怀里揣着的桂花酿。
往日顾知行总桂花酿好喝又解渴，今日她本想带来给他，此刻却急中生智，悄悄拔了瓶塞。
就在贩子的身影即将踏入他们藏身的山洞时。
云芯猛地将桂花露朝斜前方泼去，又捡起一块石子砸向不远处的水洼。
“扑通”一声响，混合着浓郁的桂花香，瞬间吸引了盐贩子的注意。
“那边有动静！”有人大喊。
几人立刻调转方向追了过去，脚步声渐渐远去。
顾知行松了口气，额角渗出冷汗：“你真机灵。”
“先别夸我，”云芯扶着他的手起身，“你的伤不能再拖了，我们要想办法出去。我知道附近有个隐蔽的山坳，先去那里躲着。”
这个山洞不安全了。
两人相互搀扶着走出山洞。
刚到山坳，顾知行忽然瞥见远处山腰有个熟悉的标记——那是官府暗探传递消息的暗号。
他心头一震：“原来这伙私盐贩子不止走私盐，还在勾结山匪囤粮，打算趁秋收后作乱。”
他从怀里摸出一块带血的布帛，上面用暗号画着一张简易地图。
“这是我从领头的贩子身上搜到的，如今看来，标注着的就是他们的囤粮点。可惜昨夜没能送出去。”
云芯看着地图，忽然想起点心铺常来的一个老主顾。
他每次都大批量买咸糕，是给山里的亲戚，如今想来，那“亲戚”恐怕就是山匪。
护卫跟过这个人一段时间。
发现他确实是去山里的。
她立刻道：“我知道一条近路能绕到囤粮点后方，咱们现在就去瞧瞧，好给官府报信！”
顾知行点点头，忍着伤痛，握紧了云芯递来的木棍：“好，这次换我们，打他们个措手不及。”
云芯领着顾知行找出口，终于出来了。
他们抄近路往京城赶，沿途避开几波巡哨的匪众，终于在日头偏西时见到了带队搜寻的官差。
顾知行将带血的地图和布帛递上，又咬牙清私盐贩子与山匪勾结、意图秋收后作乱的阴谋。
顾知行当即吩咐：“事不宜迟，今夜就围剿！”
三更时分，官府人马借着夜色掩护，悄悄包围了山腰的囤粮点。
这里原是座废弃的道观，此刻墙头上布满岗哨，院内堆着如山的粮草，几盏油灯忽明忽暗，映出匪众们嚣张的笑谈。
云芯按约定绕到道观后方，将早已准备好的硫磺粉撒在干草堆上，又摸出火折子吹亮。
这是她从铺子里带来的，原是用来烘制糕点，此刻却成了破局的关键。
火光一闪，干草堆瞬间燃起熊熊大火，浓烟顺着风势往道观里灌。
“着火了！”院内顿时乱作一团，匪众们顾不上抵抗，纷纷涌出来救火。
就在这时，顾知行与捕头带着人马从正面冲杀进去，刀光剑影映着火光，喊杀声震彻山谷。
顾知行左臂虽不便，却依旧勇猛，短匕翻飞间，接连制服几个匪众。
他余光瞥见一个头目想从后门逃窜，正要追去，却见云芯拎着一根粗壮的柴棍，狠狠砸在那头目膝盖上。
头目惨叫一声跪倒在地，被随后赶来的官差制服。
云芯拍了拍手上的灰，抬头正对上顾知行的目光，两人眼中都带着惊魂未定的笑意。
鏖战半个时辰后，匪众尽数被擒，囤粮点的粮草也被官府收缴。
快亮时，山坳里渐渐安静下来，顾知行靠在树干上，伤口又开始渗血，却固执地伸手，将云芯额前被烟火熏得有些散乱的碎发别到耳后。
“这次，多谢你。”他声音沙哑，眼神却格外认真，“以前总想着护着你，却没想到，如今却是你护着我。”
云芯脸颊发烫，避开他的目光，却悄悄往他身边挪了挪，让他能更稳地靠着树干：
“你要是再敢这样一声不吭涉险，我就……我就再也不给你做桂花糕了。”
顾知行低笑出声，牵动伤口疼得嘶嘶吸气，却还是牢牢握住了她的手：“不敢了。以后不管去哪，都先告诉你，回来还吃你做的桂花糕，吃一辈子。”
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