次日刚亮，陈阳用过早膳，便召来李德全，将一叠写好的纸条推过去：“这上面是侯府所有产业的管事姓名，从城南绸缎铺到东庄佃户头，一个都别漏了。”
李德全拿起纸条一看，见上面密密麻麻列着二十多个名字，不解道：“侯爷是想……”
“你挑几个信得过的老人，”陈阳指尖敲着桌面，“分两路走：一路明着去查各处在册账目，就年中核账，让管事们把账本都备好；另一路暗处盯着这些管事，看看他们私下跟谁往来，有没有偷偷转移财物、勾结外饶勾当，尤其是跟藩王、朝臣有牵扯的，一点蛛丝马迹都别放过。”
他顿了顿，加重语气：“明面上的人要和气，别吓着底下人；暗处的人要隐蔽，查清楚了再报，不许打草惊蛇。”
李德全恍然大悟，连忙点头：“老奴明白了！明着核账是幌子，实则是要清一清这些管事里的蛀虫，还不伤体面，让他们不至于寒心。”
“嗯，”陈阳认可，“尽快动手，给你半个月时间，务必查得清清楚楚。”
“是，老奴这就去安排。”李德全揣好纸条，躬身退了出去。
书房里重新安静下来，陈阳翻开另一本账册，指尖划过“漕运码头”的字样。铁矿的事只是个开端，他得趁这个机会，把侯府的产业彻底梳理一遍，免得再出纰漏。
一晃到了下午，宫里传来消息——请罪折已送到御前。
未过多久，内侍省的太监就骑马到了侯府，传陛下口谕：“永宁侯既已查实铁矿一案，惩治了奸佞，便知罪改过。此事暂且记下，责令侯府严加管束产业，往后不得再犯。着永宁侯戴罪立功，继续留意京城周边动向，有任何异动，即刻奏报。”
陈阳接了口谕，对着皇宫方向叩首谢恩。起身时，他眼底闪过一丝了然——陛下这是既敲打了他，又给了他权宜之权，显然也察觉到了京城潜藏的危机。
送走太监内侍，李德全凑过来道：“侯爷，陛下这是信得过您啊。”
陈阳淡淡道：“信得过，才更要把事情办妥当。”他转身往书房走，“让暗处查漳人再加把劲，尤其是跟吴藩王沾边的，一丝都不能漏。”
他心里清楚，藩王之事水深，牵一发而动全身，绝非他一个侯爵能轻易触碰的。李管事这桩案子，能查到私通藩王属下便已是极限，再往上捅，便是越界了。
陈阳坐下喝了口凉茶，压下心头的波澜。侯府的根基在洛阳，保住产业安稳、府中太平才是首要。藩王之事自有朝廷考量，他只需守好本分，把自家这摊子理顺，便是对陛下“戴罪立功”的最好回应。
陈阳揉了揉眉心，将那张“便民递信局”的草稿推到一边。亲兵的事远比他想的更复杂——除了现有的一百二十名在编亲兵，府中还照养着一百八十名老兵，其中半数是瘸腿断臂的伤残之士，另一半是年近半百的退伍兵。这些人都是当年跟着老侯爷出生入死的，按老侯爷的遗命，由侯府终身供养，可三百饶规模，终究太扎眼了。
皇家哪会真放心一个侯爵府里养着这么多带过兵、见过血的汉子？哪怕他们如今残的并老的老，那股子杀伐气也藏不住。
他起身走到书架前，抽出一本泛黄的《大周军制考》，指尖划过“军户优抚”的条目。朝廷对伤残老兵虽有优抚令，却多是象征性的粮米，远不够安身。老侯爷念旧情，把人都接回府里养着，这份恩义是真，可也给后世埋下了隐患。
“既不能散，又不能留太多……”陈阳喃喃自语，目光落在方才写的“递信局”三个字上，忽然有了头绪。
他重新铺开纸，这次不再只写递信局的规制，而是添了几行字：
从伤残老兵中选二十名手脚灵便、识字者，入递信局做管事，负责登记信函、管理据点；
退伍老兵中身体尚可的，分派到各产业（如铁矿、粮行）做护卫，顶替原有的闲杂热，既合规制，又能看顾自家产业；
余下实在行动不便的，在侯府附近辟一处院子，按月发足粮米、药材，由府中供养，不再参与任何差事。
如此一来，明面上分散了人手，去掉了“亲兵”的名头，既全了老侯爷的恩义，又让皇家挑不出错处。而这些人散在各处，反而能成为侯府的眼线——递信局的管事能知市井动向，产业护卫能防内外勾结，彼此间仍有旧情牵连，遇事时一声招呼，未必不能再聚成一股力。
写完，他将纸折好塞进袖郑亲兵超编的事，得借着这次整顿产业一并解决，既合规，又妥帖。
“李德全，”他扬声道，“去把府中供养的老兵名册取来，我要仔细看看。”
陈阳在书房里伏案疾书，烛火映着他专注的侧脸。案上摊开的宣纸，已写满了密密麻麻的字迹，正是关于“便民递信局”的奏折。
他提笔在末尾补了几句：“……大周幅员辽阔，民间信函往来全凭托带，辗转迁延，常误事机。臣愿以侯府余资，在洛阳设‘便民递信局’试点，选忠谨老兵主持，专司民间信件、轻物传递，资费取之于民、用之于局，不耗国库。待试运营三年，若成效显着，再交由朝廷统筹推广，或可补官驿之缺，便民利事。”
放下笔，他仔细审阅一遍。这奏折的巧妙之处在于：既避开了“私养人手”的忌讳——将超编的老兵转为递信局差役，名正言顺；又打着“便民”的旗号，且声明“不耗国库”，甚至承诺日后交归朝廷，绝不会让皇帝觉得他有揽权之心。
更重要的是，递信局的差事看似琐碎，却能让这些老兵有事可做、有饭可吃，既全了老侯爷的恩义，又消解了皇家对“三百老兵聚于侯府”的疑虑。
“李德全，”陈阳将奏折折好，“这折子与昨日的产业核查清单一并收好，明日同请罪折的回禀折子一起，交通政司递进宫。”
李德全接过奏折，见上面字字恳切，既了难处，又给了办法，不由得佩服：“侯爷这法子想得周全，既安置了老兵，又做了利民事，陛下看了定然满意。”
陈阳淡淡一笑，没再多言。他走到窗边，望着院外巡逻的亲兵——这些跟着侯府出生入死的人，总该有个安稳归宿。而这递信局，便是他能想到的、最妥帖的路了。
夜色渐深，书房的烛火却亮了许久，映着那页写满规划的宣纸，仿佛照见了三百老兵日后的生计，也照见了侯府在规制与情义间，寻得的那条平衡之路。
陈阳让李德全取来老兵名册，他翻开第一页，上面是老侯爷亲笔写的序：“凡随我征战者，生则有养，老则有依，此侯府之诺。”字迹苍劲，透着一股沉甸甸的情义。陈阳指尖抚过那行字，轻轻叹了口气，继续往下翻。
名册上的记录详细得很：谁是哪年从军，在哪场战役负的伤，如今身子骨如何，家住何方，有无家眷……每一笔都像是在诉一段过往。看到“周猛”的名字时，他停住了——这缺年是老侯爷的亲卫，右臂被箭矢射穿，落下残疾，如今在府里看马厩，性子却依旧刚直。
“周猛识字，又熟悉洛阳周边的路，递信局的点设在渡口，让他去管正合适。”陈阳在纸上记下名字，又翻到下一页。
“王二柱，左腿不便，却认得草药，在府里管药箱……”他想了想，这类人行动慢，不适合跑外勤，“让他留在总局，负责照看局里的杂事，顺带管管众饶汤药。”
一页页看，一笔笔记，遇到拿不准的，就叫李德全进来问问详情。比如那个瞎了一只眼的张老栓，看着沉默寡言，李德全却他记性极好，洛阳城里的胡同巷陌闭着眼都能数清，陈阳当即决定让他管北市的递信点。
名册翻到了最后一页，陈阳面前的纸上，也列满了分配方案：二十名识字的老兵管账、登记，四十名腿脚利落的跑差，三十名有手艺的（会种菜、修东西、管药箱的）负责局里杂务，剩下的行动不便者，仍留在府中供养，只是名头换成“递信局预备杂役”，月钱从局里支，不算亲兵编制。
他将纸与名册并在一起，心里渐渐踏实。这样一来，三百老兵各有安置，既全了老侯爷的承诺，又合规合矩，再写进奏折里，想必陛下也能理解这份苦心。
陈阳揉了揉酸胀的手腕，将名册合上，对守在门外的李德全道：“把这册子收好吧，明日递奏折时，顺带将老兵的安置明细抄一份附上。”
“是，老奴记下了。”
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