夜幕像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住阴陵以东的丘陵。楚军临时营地的篝火星星点点，散落在山坳里，像被风吹灭前的最后几点火星。士兵们蜷缩在篝火旁，有的用石块打磨钝聊兵刃，有的抱着膝盖发呆，没人话，只有柴火偶尔爆出的噼啪声，和远处隐约传来的呜咽——那是伤兵忍不住的痛哼，被夜色捂得发闷。
项羽靠在一棵老槐树下，乌骓马温顺地站在他身边，不时用头蹭蹭他的胳膊。他手里摩挲着一块从淮河岸边捡来的鹅卵石，石头被体温焐得温热，却暖不了他冰凉的心。后卫全灭的消息像一块巨石，压得整个营地喘不过气，连最勇猛的亲兵都没了往日的精气神，眼里只剩化不开的疲惫。
“大王，喝点水吧。”一个捧着陶碗的老兵走过来，碗里的水浑浊不堪，还漂着几片草叶。他是从江东就跟着项羽的旧部，脸上刻满了风霜，左手缺了两根手指——那是早年在巨鹿之战中被秦军的箭簇削掉的。
项羽接过碗，却没喝，只是望着篝火旁那些年轻的面孔。他们大多十六七岁，本该在江东的田埂上插秧，或是在江边捕鱼，如今却穿着不合身的甲胄，握着比他们还高的长矛，在异乡的土地上挣扎求生。
“老陈，”项羽突然开口，声音沙哑，“你……咱们还能回江东吗？”
老兵愣了一下，随即用力点头：“能！怎么不能！只要大王在，咱们就一定能回去！俺家婆娘还在村口的老槐树下等着俺呢，要给俺做桂花糕……”他着，声音渐渐低了下去，眼圈泛红。
项羽没再话，只是将碗里的水倒掉，把鹅卵石放进空碗里。石头碰撞陶碗的脆响，在寂静的夜里格外清晰。
此时，营地外围的密林里，三十名精选的汉军士兵正潜伏在灌木丛郑他们都是不久前归降的楚军士兵，乡音未改，嗓子里还带着江东水乡的温润。李信亲自给他们分发了薄如蝉翼的夜行衣，又检查了一遍他们藏在怀里的短笛——那是用江南的苦竹削成的，吹出来的调子带着水汽的缠绵。
“记住，”李信的声音压得极低，像风吹过草叶，“先吹《采菱曲》，再吹《送郎谣》，调子要缓，要柔，像你们婆娘在村口喊你们回家吃饭的声音。别吹得太急，也别吹得太响，让风带着调子飘进去，像从边来的一样。”
士兵们点点头，指尖在冰凉的笛孔上微微发颤。他们虽已归降汉军，可这些调子是刻在骨子里的，一吹起来，难免想起江东的稻田和水边的茅屋，想起临行前老娘往包袱里塞的腌菜，和妻子站在码头上红着的眼眶。
李信挥了挥手，三十道微弱的笛音同时在夜色里响起。
《采菱曲》的调子初时极轻，像山涧里悄悄流淌的溪水，顺着风溜进楚军营地。那是江东水乡的调子，初夏时节，姑娘们划着菱角船，在水面上唱着歌谣，菱角的清香混着水汽，能飘出半里地。
篝火旁的楚军士兵起初没在意，只当是风吹过树叶的声音。可听着听着，有人手里的兵劝哐当”掉在地上——那调子太熟了，熟到能让他们想起母亲唤他们回家吃饭的声音，想起妹妹在菱角船上笑靥如花的模样。
“那是……《采菱曲》？”一个年轻士兵猛地抬头，望向声音传来的方向，眼睛瞪得溜圆。他爹是村里的老船工，每年采菱时节，都会哼着这调子摇船，娘则在船头摘菱角，笑声比菱角还甜。
“好像是……”旁边的老兵侧耳听着，喉结滚动了一下，“是从东边传来的……难道是江东的弟兄？”
笛音渐渐清晰，三十支短笛合在一起，竟有了江南水乡的温润。有士兵忍不住跟着调子轻轻哼唱，唱着唱着，眼泪就掉了下来——他们离家太久了，久到快忘了菱角的味道，忘了家门口那条河涨水时的样子。
项羽也听到了。他猛地站起身，握紧了腰间的短剑。这调子他太熟悉了，当年他在会稽起兵，就是听着这调子长大的。可此刻，这熟悉的乡音却像一根针，刺得他心口发疼——汉军怎么会有会吹《采菱曲》的人？难道……江东已经失守了？
他强压下心头的慌乱，对亲兵道：“去看看，声音是从哪里来的！”
亲兵领命而去，可没走几步，笛音突然变了。《采菱曲》的轻快被《送郎谣》的缠绵取代，调子低回婉转，像妻子在码头送丈夫出征时的啜泣：“郎啊郎，船到江心莫回头，家中有我替你守……”
这一下，营地彻底乱了。
一个抱着断腿的士兵突然哭出声来，他去年新婚，妻子送他出征时，就在码头唱过这支谣。他记得妻子穿着红棉袄，站在寒风里，唱到“家中有我替你守”时，眼泪像断了线的珠子；一个老兵猛地拔出刀，却不知道该砍向哪里，只是对着黑暗嘶吼：“俺要回家！俺要回家看俺婆娘！”
更有人开始窃窃私语：“汉军怎么会唱这个？难道江东真的……”
“别瞎！”有人想反驳，声音却没底气，“大王能回去，就一定能回去……”
可笛音像一张网，越收越紧。三十支短笛外，又加入了更多的人声——那些潜伏的汉军士兵开始轻声哼唱，男人们的低吟混着笛音，像无数个江东的亲人在耳边低语，问他们“何时归故里”。
项羽的脸色越来越难看。他知道这是汉军的计策，是想瓦解军心，可他偏偏无力反驳。乡音这东西，比最锋利的刀还厉害，刀能砍断筋骨，乡音却能揉碎人心。他看着那些哭红了眼的士兵，看着那些眼神动摇的亲兵，突然觉得手里的剑重如千斤。
“都给我闭嘴！”他怒吼一声，声音震得篝火火星四溅，“那是汉军的诡计！是想骗你们投降！谁再敢动摇军心，休怪我不客气！”
士兵们被他的吼声吓住，哭声渐渐停了，可眼里的迷茫却更重了。笛音还在继续，风带着调子钻进帐篷，钻进每个饶耳朵里，钻进他们藏在心底最软的地方。
李信站在密林深处，听着营地那边的动静，嘴角勾起一抹冷笑。他对身边的传令兵道：“再加把火，让西边的弟兄也唱起来，把《归乡谣》也加上。”
很快，营地西侧也传来了乡音。不同的调子，却同样缠绵，像无数条丝线，缠绕着楚军士兵的心。有人开始偷偷收拾包裹——其实也没什么可收拾的，不过是几块捡来的草根，或是半块磨得发亮的石头，却被他们紧紧攥在手里，像握着回家的船票。
项羽看着那些悄悄往营地边缘挪动的士兵，突然觉得一阵无力。他可以斩杀逃兵，可以用剑逼着他们前进，却挡不住那钻进骨头缝里的乡音，挡不住他们对家的渴望。
夜越来越深，笛音和歌声却没有停歇的意思。楚军营地的篝火一个个熄灭，只剩下项羽身边的那堆还在燃烧，映着他孤独的身影。乌骓马不安地刨着蹄子，仿佛也听出流子中的哀伤。
“大王，”老陈走到他身边，声音带着哭腔，“要不……咱们投降吧？俺们想家了……”
项羽猛地回头，却在看到老兵眼里的绝望时，把到了嘴边的怒吼咽了回去。他望着黑暗中那些闪烁的眼睛，望着那些被乡音揉碎了意志的士兵，终于明白——宇这一招，比千军万马还要狠。
四面楚歌，唱的不是歌，是乡愁，是绝望，是断了所有念想的归途。
夜风吹过，带着笛音和歌声，在营地的每个角落盘旋。楚军士兵们或坐或卧，没人话，只有眼泪无声地滑落，浸湿了身下的泥土。他们知道，这个夜晚过后，很多人可能再也走不动了——不是因为路太远，而是因为乡音太近，近到让他们只想放下兵器，朝着家的方向，哪怕爬，也要爬回去。
而项羽靠在老槐树下，听着那熟悉又陌生的乡音，第一次觉得，江东好像离得那么远，远到隔着万水千山，隔着无数再也回不去的时光。
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