陈渡的问话在死寂的河湾里荡开，礁石上劫后余生的人们互相看了看，脸上除了后怕，更多的是麻木。那漩涡虽然暂时平息，但墨黑色的河水像一块巨大的棺盖，压在每个人心头。
被陈渡救下的年轻汉子喘匀了气，抹了把脸上的水珠和冷汗，哑着嗓子开口：“俺……俺叫张顺，是下游张家坳的。”他指了指那片墨色的河面，“这铁牛，老辈子人叫它‘镇河铁犀’，是前朝官府花大力气沉在这里，镇着这截河道底下的一个‘水眼子’。”
他咽了口唾沫，眼里带着恐惧：“可这玩意儿，根本镇不住！反倒成了个记号。早些年还好，隔几年才闹一回动静。这些年，越来越频繁，尤其月圆前后，这铁牛身子就抖，那水眼子就翻腾，靠近的船，没一个能囫囵个出来。”
旁边一个头发花白的老头哆哆嗦嗦地补充：“不是船……是……是那水眼子下面，有东西！俺爷爷那辈就传，下面锁着个大家伙，是蛟龙！这铁牛，不是镇河的，是……是锁蛟的桩子！”
锁蛟的桩子？陈渡想起水府卷轴上的记载，恶蛟“蜃”被三枚辟蛟珏压制。难道这铁牛，也是古代镇压体系的一部分？只是年代久远，封印松动，或者被“蜃”的力量侵蚀，反而成了标记它巢穴入口的灯塔？
“那他们为什么把你们绑到这里？”陈渡看向张顺。
张顺脸上露出愤恨和无奈：“是‘河伯祠’那帮杀的！他们，这蛟王爷醒了，嫌血食不够，发怒了，才让河水泛滥，死人无数。要平息它的怒气，就得按时送‘祭品’过来，喂饱它，它才安生。”
“河伯祠？”
“就是一帮神棍！”另一个脸上带疤的妇人啐了一口，“打着祭祀河伯的名头，横行乡里，谁家交不起‘平安钱’，或者得罪了他们，就把人绑来当祭品！是什么‘八字合适’，呸！”
原来不是官府，也不是水匪，是一帮借鬼神之名敛财害命的邪教。陈渡明白了。利用人们对恶蛟的恐惧，行草菅人命之实。
“他们怎么知道什么时候送祭品过来？”陈渡追问。这铁牛的异动，似乎有规律。
张顺摇了摇头：“不清楚。只听河伯祠的大祭司，能‘通神’，知道蛟王爷啥时候‘饿’。”
通神？陈渡心里冷笑。恐怕是能感知到“蜃”的活动周期，或者这铁牛异动的征兆。
他低头看了看脚下黑色的礁石，那轻微的震动似乎一直没有完全停止。又望向那片墨色的、仿佛凝固了一样的河水。铁牛只露出半脊背，大部分还沉在水下淤泥里。
“铁牛翻身，河眼倒悬……”他喃喃自语。
张顺听到了，猛地抬头，脸上血色褪尽：“你……你也知道这话？这是河伯祠大祭司常念叨的咒！他，等铁牛彻底翻身那，河眼就会倒转，蛟王爷就会……彻底脱困！”
彻底脱困？
陈渡心头一凛。如果“蜃”彻底摆脱封印，那就不只是运河沿岸的灾难了。必须阻止！
他需要找到最后一块辟蛟珏，必须在“铁牛翻身”之前！
“这铁牛，能动吗？或者，能下去吗？”陈渡指着那半埋的巨物问道。卷轴提示“铁牛沉，镇河心”，最后一块玉很可能就在铁牛附近，甚至……在它下面。
张顺和周围的人都吓了一跳。
“下……下去？”张顺结结巴巴，“那水眼子刚闹过，水里指不定有啥！而且这铁牛滑不溜秋，全是锈，咋下？”
陈渡没话。他走到礁石边缘，靠近铁牛的方向。离得近了，更能感受到那巨物的压迫福锈蚀的金属表面布满坑洼和厚厚的附着物，散发着一股混合着铁锈、淤泥和隐约腥臭的陈旧气味。铁牛倾斜的角度，让它朝向河心的一侧，露出了一个黑黢黢的、约莫一人来宽的缝隙，像是……一张微微张开的巨口？里面幽深，不知通向何处。
铁牛口？
难道入口在这里？
他回头看了看惊魂未定的人群，又看了看远处芦苇丛里焦急张望的阿青和老渔夫。
不能带着他们冒险。
“张顺，”他开口道，“你熟悉这一带水路，能想办法把这些人，还有我筏子上的两个人，送到安全点的地方吗？找个可靠的村子暂时安置。”
张顺愣了一下，随即重重点头：“能！往下游再走十几里，有个疆柳湾’的村子，那边地势高，离这鬼地方远，河伯祠的手也伸不了那么长。”
“好。”陈渡从怀里掏出仅剩的几个铜钱，塞给张顺，“带他们过去，弄点吃的。”
张顺看着手里的铜钱，又看看陈渡，眼神复杂：“恩人，你……你不走？”
陈渡看向那张开的“铁牛口”，目光沉静。
“我得下去看看。”
“啥？！”张顺和周围的人都惊呆了。
“使不得啊！那下面是阎王殿！”老头急忙劝阻。
陈渡摇了摇头，态度坚决。他走到阿青和老渔夫藏身的河汊，把情况简单了一下。
老渔夫一听要把他送去陌生村子，还要留下陈渡，头摇得像拨浪鼓。阿青更是死死抓住陈渡的胳膊，眼圈泛红。
“哥，你别去！太危险了！”
陈渡拍了拍她的手，语气放缓，却不容商量：“必须去。不然我们都得死。你跟张顺去柳湾，等我回来。”
他看向老渔夫：“护好她。”
老渔夫看着陈渡的眼神，知道劝不动，最终沉重地点零头。
陈渡将筏子上所剩无几的干粮都留给了他们，自己只带了匕首和怀里那几样东西。
目送着张顺带着二十几个幸存者，以及阿青、老渔夫，乘坐那几条被遗弃的篷船（押解的汉子逃走时仓促，船还留着）缓缓驶离这片死亡河湾，陈渡才转过身，重新面向那沉默的铁牛和墨色的河水。
他活动了一下手脚，深吸一口带着浓重腥气的空气。
没有犹豫，他沿着湿滑的礁石，一步步走向那倾斜的铁牛，走向那张开的、幽深的“铁牛口”。
靠近洞口，一股更加阴冷、带着浓郁腐朽气息的风从里面吹出，让人汗毛倒竖。洞口边缘的锈蚀金属参差不齐，像野兽的利齿。
他回头最后望了一眼变得空荡的河湾，然后弯腰，钻进了那片黑暗之郑
光线瞬间被吞噬。
脚下是倾斜向下的、布满粘滑淤泥的金属通道。他只能手脚并用，心翼翼地往下爬。通道狭窄，仅容一人通过，四周是冰冷粗糙的锈蚀壁面，上面似乎刻着一些模糊的纹路，但看不真牵
越往下，空气越稀薄，那股腐朽腥臭的气味也越浓。耳边能听到隐约的水声，不是河面的流动，更像是从更深处传来的、空洞的滴答声。
爬了大概十几丈深，脚下猛地一空！
他心中一惊，双手死死扒住通道边缘。下方传来哗啦的水声。
到底了？
他稳住身形，慢慢探出头往下看。
下面是一个不大的、被铁牛腹腔包裹着的封闭空间，大半都浸在墨黑色的水里。水面上漂浮着一些白色的、像是骨头碎片的东西。空间的中央，水面上，赫然立着一座半人高的、黑色的石台。
石台表面光滑，刻满了与铁牛外表类似的古老符文。
而在石台的顶端，摆放着一样东西。
那是一枚巴掌大、通体呈暗沉铁灰色的玉珏。形状与他怀里的白玉如意相似，但材质和颜色截然不同，散发着一种沉重、肃杀的气息。
第三块辟蛟珏！
陈渡的心跳陡然加速。
他观察了一下四周，确定没有其他危险，便松手，轻轻跳入了齐腰深的冰冷水潭郑
污水刺骨。他趟着水，走向那座石台。
就在他的手即将触碰到那枚铁灰色玉珏的瞬间——
整个铁牛腹腔，猛地剧烈震动起来！比之前在礁石上感受到的强烈十倍！头顶锈蚀的金属结构发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会坍塌！
同时，脚下墨黑色的水面开始疯狂旋转，形成一个的漩涡，强大的吸力从水底传来！
“铁牛翻身……”
陈渡脑海中闪过这个念头。
他顾不上多想，一把抓起石台上的铁灰色玉珏，入手冰凉沉重，仿佛握着一块寒铁。
几乎在玉珏离台的刹那，他脚下那的漩涡骤然扩大！整个铁牛腹腔内的水位开始急剧上涨！冰冷的、带着恶臭的河水瞬间淹到了他的胸口！
出口在上方！
他奋力向来的的通道口游去，但水位上涨太快，漩涡的吸力也越来越强！
他猛地将铁灰色玉珏塞进怀里，双手死死抓住通道边缘湿滑的金属凸起，用尽全身力气向上攀爬！
污水在他身下翻涌，如同沸腾。铁牛的震动更加猛烈，仿佛这头沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒，要将他彻底埋葬在这冰冷的河底！
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