沈清辞的呼吸几乎停滞，眼前这张布满皱纹却眼神锐利的脸，她再熟悉不过——正是太后身边最得信赖、也最是深不可测的孙嬷嬷！
“孙……孙嬷嬷？”巨大的震惊让沈清辞的声音都有些变调，她下意识地环顾四周，怀疑是否有宫廷侍卫埋伏，“怎么会是您？”
孙嬷嬷脸上没有任何表情，如同戴着一张精心雕琢的面具。她缓缓开口，声音低沉而平稳，却带着不容置疑的压迫感：“沈采女，别来无恙。看到老身，很意外吗？”
沈清辞迅速冷静下来，心念电转。太后！竟然是太后！是了，在这深宫之中，能有如此能量，对她的行踪了如指掌，并能轻易调动太医署地牢“疏漏”的，除了皇帝，恐怕也只有这位深居简出却影响力无处不在的太后了！
“确实意外。”沈清辞稳住心神，目光直视孙嬷嬷，“不知嬷嬷用这种方式将我引来，甚至不惜以骆将军的性命相要挟，所为何事？骆云峰现在何处？”
孙嬷嬷嘴角牵起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“沈采女稍安勿躁。骆将军是忠良之后，只要沈姑娘配合，他自然会平安无事。”
她向前走了两步，距离沈清辞更近，那双看透世情的眼睛仔细打量着沈清辞，仿佛在评估一件物品的价值。“至于为何请你来……沈采女，你在宫中住了这些日子，难道还没看清自己的处境吗？陛下对你沈家，可从未真正放心过。”
沈清辞心头一凛，面上却不露分毫：“嬷嬷此言何意？”
“何意？”孙嬷嬷轻轻重复了一句，语气带着几分嘲弄，“你暗中调查阿箐之死，联系旧部骆云峰，昨夜又冒险潜入太医署地牢，这些……又是什么？”
沈清辞袖中的手猛地握紧。果然，她的一举一动，都在对方的监视之下！
“嬷嬷既然都知道，又何必多此一问？”沈清辞迎着她的目光，反将一军，“我只是想知道身边人枉死的真相，这也有错吗？”
她故意提及太后，试图试探对方的真正意图。
孙嬷嬷眼神微动，并未直接回答，而是话锋一转：“沈采女，你是聪明人。应该明白，在这宫闱之中，有时候知道真相，未必是福气。重要的是，站在哪一边，才能活下去，甚至……拿回本该属于你的东西。”
“本该属于我的东西？”沈清辞蹙眉。
“你未来的安稳。”孙嬷嬷的声音带着一种蛊惑人心的力量，“陛下近年来，行事愈发激进，猜忌心重。长此以往，非社稷之福。太后娘娘仁德，不忍见忠良之后备受煎熬，更不愿见朝局动荡。所以，愿意给你一个机会。”
沈清辞心中冷笑连连。得冠冕堂皇，无非是想利用她，来牵制或者对抗皇帝罢了。她成了两股最高势力暗中角力的棋子。
“太后娘娘想让我做什么？”沈清辞直接问道。
“很简单。”孙嬷嬷盯着她的眼睛，“第一，安分守己，留在聆秋阁，没有娘娘的吩咐，不得再擅自行动，打草惊蛇。第二，陛下若私下召见你，你需要将陛下的问话，一五一十，通过柳嬷嬷禀报给太后娘娘知晓。”
柳嬷嬷！沈清辞心中巨震。连柳嬷嬷都是太后的人？还是，柳嬷嬷也只是这庞大网络中的一环？她感到一张无形的大网正从四面八方向她收紧。
“你们想让我做太后的耳目，监视陛下？”沈清辞的声音冷了下来。
“是‘保全’你自己，也为自己争取一线生机。”孙嬷嬷纠正道，语气不容反驳，“沈采女，你没有选择的余地。除非，你不在乎骆云峰的生死，也不在乎那个叫云苓的丫头的安危。”
又是威胁！沈清辞感到一股怒火直冲头顶，但她强行压了下去。她知道，此刻的愤怒毫无用处。
“我需要先确认骆云峰安全。”她提出条件。
孙嬷嬷似乎早有准备，从袖中取出一枚的、刻着虎头纹样的铜符，那是骆云峰随身携带的信物。“这是骆将军的。你只要按照刚才的吩咐去做，你们无生存的危机。”
她沉默了片刻，暮色笼罩着孤亭，也笼罩着她的心。前有皇帝猜忌，后有太后胁迫，她如同走在万丈悬崖的钢丝上，一步踏错，便是万劫不复。
良久，她抬起头，眼中已是一片平静的决然：“好，我答应。但请嬷嬷转告太后娘娘，清辞人微言轻，未必能探听到什么重要消息。也请娘娘，信守承诺，护我身边人周全。”
孙嬷嬷脸上终于露出一丝算是满意的神色：“沈姑娘是明白人。太后娘娘自然不会亏待于你。时候不早，沈姑娘请回吧。记住，今夜之事，知地知，你知我知。”
沈清辞深深看了孙嬷嬷一眼，不再多言，转身朝着西华门的方向走去。她的背影在渐浓的夜色中显得单薄而决绝。
每一步，都感觉沉重无比。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是为自己和沈家而活，她被迫卷入了一场帝国最高权力的暗流之中，成为了一枚身不由己的棋子。
回到聆秋阁，云苓还在焦急等待。看到沈清辞安然归来，她喜极而泣。
沈清辞看着云苓单纯担忧的脸庞，心中涌起一阵酸楚。她轻轻抱住云苓，低声道：“没事了，云苓，我回来了。”
但她知道，真正的风雨，才刚刚开始。太后的目的绝不仅仅是让她充当耳目那么简单，皇帝那边也绝不会毫无察觉。她必须更加心，在这夹缝中，寻找到那一线生机，以及……真相。
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