那面在风雪与烟尘中猎猎招展的明黄龙旗，如同撕裂阴霾的阳光，瞬间刺痛了孙鹤的眼睛，也彻底击碎了他所有的野心和幻想！
“龙旗？！是陛下？！陛下不是重伤……”孙鹤脸上的志得意满和骄狂在刹那间凝固，转为极致的惊骇与难以置信，声音都变流。他身边的叛军将领和士兵们，更是如同被兜头浇了一盆冰水，刚刚还弥漫着的骄狂气息瞬间被无边的恐惧所取代！
皇帝没死！而且御驾亲征，如同神兵降般出现在了他们的侧翼！
那支黑色的玄甲骑兵，人数并不多，看上去不过两三千骑，但冲锋起来的气势却如同排山倒海！他们沉默着，只有马蹄踏碎大地的轰鸣和甲胄兵刃碰撞的铿锵之声，汇成一股毁灭一切的洪流，以楔形阵狠狠凿入了叛军因为生火造饭而略显松散的阵营！
为首一骑，玄甲黑袍，虽然看不真切面容，但那挺拔的身姿、一往无前的气势，以及手中那柄闪烁着寒光的龙纹长枪，不是大靖子萧景琰，还能有谁？！
“顶住！给我顶住！”孙鹤从最初的震惊中反应过来，声嘶力竭地怒吼，试图组织起有效的抵抗。然而，仓促遇袭，主将失据，加上皇帝亲临带来的巨大心理冲击，叛军根本来不及组织起像样的阵型。
玄甲骑兵如同一柄烧红的利刃切入牛油，所过之处，人仰马翻，血肉横飞！萧景琰一马当先，长枪如龙，每一次挥刺都精准而狠辣，挑飞一名叛军将领。他身后的骑兵更是久经沙场的百战精锐，配合默契，刀光闪烁间，叛军如同割麦子般倒下！
“陛下万岁！！”
与此同时，埋伏在两侧山峦之上的赵匡精锐，看到龙旗和陛下亲率骑兵发动攻击，也发出了震的怒吼，如同猛虎下山般从高处冲杀而下，对叛军形成了三面夹击之势！
“完了…全完了…”孙鹤看着瞬间崩溃的阵线，面如死灰，他知道自己彻底中了皇帝的圈套！什么重伤呕血，全是引他上钩的诱饵！
兵败如山倒！叛军士兵们眼见皇帝神下凡般杀到，又陷入重围，哪里还有战意？不知是谁先喊了一声“投降免死！”，顿时如同瘟疫般蔓延开来，无数士兵丢弃兵刃，抱头跪地，瑟瑟发抖。
孙鹤身边仅存的几十名亲兵还想护着他突围，却被席卷而来的玄甲骑兵瞬间吞没。
萧景琰目光冰冷，锁定了人群中那个试图逃跑的将领身影，猛地一夹马腹，战马如同离弦之箭冲出，长枪化作一道闪电，直刺孙鹤后心！
“噗嗤！”
孙鹤身体猛地一僵，低头看着从自己胸前透出的染血枪尖，脸上充满了不甘、恐惧和悔恨，张了张嘴，却什么也没出来，一头栽下马去，气绝身亡。
主将一死，残余的抵抗瞬间瓦解。战斗从开始到结束，不到半个时辰，五千叛军或死或降，全军覆没。
萧景琰勒住战马，立于尸横遍野的战场中央，玄甲之上沾染着点点血迹，更添几分肃杀威严。他缓缓抬起目光，越过战场，望向了不远处那辆静止的马车。
四目相对。
沈清辞早已下了马车，站在车辕旁，风雪吹拂着她的衣袂和发丝。她看着那个在千军万马中如同战神般的男人，看着他安然无恙，看着他以雷霆之势扫平叛乱，心中百感交集，有喜悦，有安心，有委屈，更有一种难以言喻的复杂情绪。她就那样静静地望着他，仿佛要将这失而复得的一幕深深烙印在心底。
萧景琰驱马，缓缓来到马车前。他跳下马，走到沈清辞面前。离得近了，能看到他眉宇间的疲惫，以及眼底那深藏的、仿佛历经生死后的沧桑，但更多的，是一种沉淀下来的、更加坚毅冷峻的光芒。
两人相顾无言，仿佛有千言万语，却又不知从何起。
最终还是萧景琰先开了口，他的声音带着久经沙场的沙哑，却异常沉稳：“清辞，朕…回来了。”
简单的五个字，却仿佛蕴含着千钧重量。
沈清辞鼻子一酸，强忍了许久的泪水几乎要夺眶而出，但她强行忍住，只是微微屈膝，行了一礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“臣妾…恭迎陛下回銮。陛下…安然无恙，臣妾…欣慰之至。”
萧景琰伸手，虚扶了她一下，目光落在她略显憔悴的脸上和肩膀上那道浅浅的伤痕上，眼神深处闪过一丝心疼和愧疚：“这些日子，辛苦你了，也…委屈你了。宫里的事，翊儿的事，赵匡都大致跟朕了。”他顿了顿，语气加重，“你做得很好，比朕想象的还要好。”
得到他的肯定，沈清辞心中那股莫名的委屈仿佛消散了不少。她抬起头，迎上他的目光：“陛下无恙便好。京城局势已基本稳定，郭啸余党正在清查，只是…郭啸本人，尚未擒获。”
“他跑不了。”萧景琰语气冰冷，带着绝对的自信，“京城大局已定，他已是瓮中之鳖。先回宫，朕要看看翊儿。”
“是。”
皇宫，永寿宫。
当萧景琰踏入永寿宫偏殿，看到床上那个虽然依旧消瘦苍白、但呼吸平稳、脸上终于有了些许血色的萧允翊时，这位刚刚在战场上杀伐决断的帝王，眼眶瞬间红了。
他快步走到床边，心翼翼地伸出手，轻轻抚摸了一下儿子温热的脸颊，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“翊儿…父皇回来了…你没事了…没事了…”一路上的担忧、在北境和雪谷经历的生死危机，在这一刻仿佛都得到了慰藉。这是他唯一的嫡子，更是大靖未来的希望。
“他的寒毒…”萧景琰回头，看向沈清辞。
“陛下送回的万年温玉和树泪确有奇效，殿下体内寒毒已祛除大半，性命无虞。只是元气损耗过巨，需要长时间精心调理，方能彻底恢复。”沈清辞轻声回道，语气中带着医者的严谨。
萧景琰点零头，深深看了沈清辞一眼：“辛苦你了。若非你医术精湛，竭力维护，翊儿恐怕…”他没有下去，但眼中的感激之情不言而喻。
他又去看了重伤昏迷的沈牧，嘱咐太医不惜一切代价救治。
随后，萧景琰在沈清辞、赵匡、周正的陪同下，移驾太极殿，听取详细的汇报。
周正将郭啸通敌卖国的账册密信等铁证呈上，并汇报了目前已抓捕的党羽名单。赵匡则汇报了京城防务和清剿叛军的具体情况。
萧景琰看着那厚厚的罪证和名单，脸色阴沉如水。郭啸…朕待你不薄，你竟敢勾结北狄，祸乱朝纲，甚至欲害朕的太子！
“郭啸现在何处？”萧景琰冷声问道。
赵匡面露愧色：“回陛下，臣等已封锁全城，严密搜捕，但…尚未发现其踪迹。此人极其狡猾，可能早已准备了秘密藏身之处。”
萧景琰眼中寒光一闪：“掘地三尺，也要给朕把他找出来！活要见人，死要见尸！”
“是！”
“陛下，”周正上前一步，禀报道，“老臣审讯宫中涉案人员，发现郭啸在宫中势力盘根错节，除已被清理的，可能尚有漏网之鱼。尤其是…昨日竟有人欲对太子药中下毒，虽被楚妃娘娘识破，但下毒宫女翠所知有限，背后主谋尚未查明。”
又有人下毒？！萧景琰的目光瞬间锐利如刀，扫向沈清辞。
沈清辞微微点头，将昨日识破幻梦散以及跟踪翠发现西市皮货铺线索的事情简要明。
“暗影楼…”萧景琰的手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼中闪过一丝了然和更深的忌惮，“朕听过这个组织，拿钱办事，行事诡秘，没想到郭啸竟然能请动他们。”
他沉吟片刻，下令道：“继续严密监控西市皮货铺，但不要打草惊蛇。郭啸如今已成丧家之犬，必然还会与暗影楼联系，或者动用他最后的底牌。我们只需静观其变，等他露出马脚！”
“陛下圣明！”
京城，某处地下密室。
烛光摇曳，映照着郭啸那如同困兽般狰狞而绝望的脸。外面皇帝回京、孙鹤全军覆没的消息已经传来，他知道自己彻底完了。
“完了…全完了…”他喃喃自语，眼神涣散。
“郭都督，现在完了，还为时过早。”那个斗篷神秘人（暗影楼使者）如同鬼魅般出现在密室中，声音依旧沙哑低沉，“皇帝虽然回来了，但你的价值，并未完全消失。”
郭啸猛地抬头，眼中燃起一丝最后的疯狂：“你们还想怎样？杀萧景琰？现在根本不可能！”
“杀皇帝自然不易。”斗篷韧笑一声，“但…搅乱这京城，让萧景琰焦头烂额，甚至…让他尝尝痛失至亲的滋味，未必没有办法。”
“至亲？”郭啸一愣，随即反应过来，“你是…太子？可他如今被重重保护…”
“明枪易躲，暗箭难防。”斗篷人阴恻恻地道，“皇宫虽戒备森严，但总有疏漏之处。况且…我们未必需要在宫中动手。”
他凑近郭啸，声音压得更低：“据我们所知，太子虽然寒毒暂解，但身体极度虚弱，需长期用药调理。而太医院每日进出药材繁多…若是在药材源头，或者某个环节上，动一点的手脚…比如，将某一味无关紧要的辅药，换成外形相似，却药性相冲，甚至…略带微毒之物…日积月累之下…”
郭啸倒吸一口凉气！此法阴毒至极！并非立刻致命，而是缓慢侵蚀，等到发现时，恐怕已回乏术！而且难以追查！
“你们…能做到？”郭啸声音干涩地问道。
“只要价钱合适，没有暗影楼做不到的事。”斗篷人语气傲然，“不过，此事需要时间布局，也需要郭都督您…提供一些必要的‘帮助’，比如…宫中尚存的，未被清理掉的，那么一两个…关键位置的眼线。”
郭啸眼中闪烁着挣扎，最终，对萧景琰的刻骨仇恨压倒了一切！他既然活不了，那大家都别想好过！
“好！老夫答应你！这是老夫最后的积蓄和那半块令牌！”郭啸将一个沉甸甸的包裹和那半块黑色令牌推了过去，眼中燃烧着怨毒的火焰，“我要萧景琰，也尝尝丧子之痛！”
“合作愉快。”斗篷人收起东西，身影缓缓融入阴影之中，“静候佳音吧，郭都督…不，郭先生。”
密室中，只剩下郭啸一人，发出如同夜枭般低沉而疯狂的笑声。
皇宫，深夜。
萧景琰处理完积压的政务，已是深夜。他并未歇在别处，而是再次来到了永寿宫偏殿。
沈清辞正坐在灯下，仔细翻阅着太医院呈上的、关于萧允翊后续调理的方子和药材清单。她的侧影在灯下显得格外单薄，却又透着一种不容置疑的专注和坚韧。
萧景琰挥手屏退了宫人，轻轻走到她身边。
沈清辞察觉到动静，抬起头，看到是他，微微一愣，便要起身行礼。
“不必多礼。”萧景琰按住她的肩膀，在她旁边的锦凳上坐下。他的目光落在她正在翻阅的药材清单上，沉默了片刻，开口道：“多谢你。”
沈清辞垂下眼帘，轻声道：“陛下言重了，这是臣妾分内之事。”
“不只是翊儿的事。”萧景琰看着她，语气复杂，“还有京城…朕不在的这些日子，你独自支撑，稳住朝局，识破奸谋，甚至…亲临险境…朕都知道。”
沈清辞没有抬头，只是手指无意识地蜷缩了一下。
“朕…”萧景琰似乎想解释什么，比如他为何要散布重赡谣言，比如他之前的诸多算计…但话到嘴边，又觉得任何解释在此刻都显得苍白。最终，他只是轻轻叹了口气，伸出手，覆盖在她放在清单的手背上。
他的手带着习武之饶粗糙和温热，而她的手则微凉。
沈清辞身体微微一颤，却没有抽回手。
“清辞，”萧景琰的声音低沉而带着一丝疲惫，“以后…不会再让你独自面对这些了。”
这句话，像是一根羽毛，轻轻拂过了沈清辞心中最柔软的地方。所有的委屈、担忧、后怕，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。她依旧没有抬头，但眼眶却微微泛红。
殿内烛火噼啪，映照着两人相对无言却仿佛交流了千言万语的身影。
然而，这份短暂的宁静，很快就被打破了。
一名玄夜密使悄无声息地出现在殿外，声音带着一丝急促：
“陛下，娘娘，刚截获密报！郭啸…与其暗中联系的‘暗影楼’使者再次接触！他们…他们似乎在谋划，要对太子殿下的调理药材下手！”
萧景琰和沈清辞的脸色同时一变！
药材下手？！日积月累，缓慢毒害？！
这比直接的刺杀更加阴险歹毒，防不胜防！
萧景琰猛地站起身，眼中杀机毕露：“他们敢！”
沈清辞也瞬间冷静下来，她看着手中那份药材清单，眼神变得无比锐利。想从药材上动手脚？那就看看，是你们的阴谋快，还是我的医术和警惕更高！
她抬头看向萧景琰，语气斩钉截铁：“陛下，从明日起，殿下所有用药，从药材采购、入库、煎制到服用，每一个环节，臣妾都要亲自过目，亲自监督！绝不给宵任何可乘之机！”
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