杨凡麾下两个千总部的步兵已在城内墙下集结，火铳手尽数披甲。
重甲兵暂时未披，正成建制坐在地上节省体力。
火炮也已拆卸运上城墙，能随时根据敌军主攻方向调整防御面。
“命令阎宗盛，让哨骑尽量阻挡流寇斥候，屏蔽战场，同时探明对方人数动向，若敌军马队实在势大再听我号令。
再通告寇汉霄、张攀，以一声鹅音为号，届时全军起身备战。”
亲兵应声退下。
一刻钟后，大宁县城东南的地平线上先出现零散人影，片刻后越来越密，渐渐连成一线。
流寇斥候已逼近城墙二里，耳旁已响起零零碎碎的火铳声，是军情司的火铳在开火，地平线上偶尔腾起模糊的白色硝烟。
杨凡举起远镜，远处流寇骑兵的身影愈发显眼。
八贼和闯贼的斥候马兵多是经验老道的“积年老贼”，大多来自边军逃兵或长期流动作战所沉淀下的少数流寇。
对方还远，杨凡看得不甚真切，但至少能看出其中并无亮甲。
待得更近些，才发现流寇斥候几乎都没有重型铠甲，多是清一色棉甲或皮甲，既保机动性又能稍作防护，武器则以短刀、弓箭为主。
此时已到午时，按赞画房推演，秦良玉的援军会在申时到酉时之间抵达。
这期间杨凡得独自顶住流寇两三个时辰。
这是杨凡真正意义上指挥的第一场战役，也是首次与友军协同。
虽友军是靠谱的白杆兵，但对方尾随流寇相距数十里，他总担心对方是否能按时赶到战场。
流寇马队越逼越近，已至大宁城一里处。
杨凡望见视野中几十个阎宗盛的夜不收时聚时散，在马背上与数倍流寇马队缠斗追逐。
其余军情司夜不收则散开游走，不时放铳、弩射击。
流寇因有大量骡马，能上马当斥候的人数远超杨凡，单是此刻大宁城外便至少有三百以上流寇马兵。
面对两倍于己的流寇，军情司只能游击应对，时而聚兵近距离冲杀，冲杀后忽又散开，再以强弩、火铳猛射。
杨凡瞧见地平线远处又来一股流寇马兵加入游斗，至少又是两百骑。
他皱起眉深感压力，下令道：“让高源的散兵司都上城墙，别让敌人马兵靠太近！”
亲兵得令传话，旗手应声挥动令旗。
片刻后，城墙下东南外一里处。
城墙上鲁密铳的声响传到阎宗盛耳中，眼前越聚越多的流寇马兵零散落马。
似是没料到大宁明军有射程如此远的火铳，纷纷呼喊惊叫着四散开来。
军情司把总阎宗盛没回头，仍凝视着东南向地平线的敌军马队。
他身边一个老兄弟收起碎裂的木盾，随即拉满开元弓，一箭射出，正中一名马兵。
那马兵抓紧缰绳在马背上晃了晃，终究还是栽倒在地。
周围马兵一声连声呼喊，纷纷张弓搭箭射来。
老兄弟俯身堪堪躲过，其中一支箭矢射中左胸，却未完全破甲，仅入肉一指。
他策马奔到阎宗盛身旁，见阎宗盛此时也是半身浴血，显然已经带头冲杀了好几阵，正勒马停住喘气。
他指着远处：“盛哥，东南方向又来数百流寇马兵……”
阎宗盛回头瞥了眼城头杨凡的将旗，随后咬着牙，回过头来。
他将面甲盖上：“走！拦着他们，贾疯子他们那么靠外边做甚！怎地？！还想让老子顶前面怎地替他龟儿子冲锋陷阵不成？！
打旗号让他一同冲击反攻，流寇马兵虽多，但老子杀他们如杀鸡！！”
话音刚落，城头炮声轰然炸响。
阎宗盛眉头一皱，又回头眯眼远眺，看清炮兵队已将火炮稳稳固定在城墙上，正在试射。
他猛地转回头吼声如雷：“流寇冲得太急太近，得把他们顶回去！
娘的，往日窑子里挑女人，一个个都抢着往前钻，今儿个倒没卵子了？给老子发旗号，让所有兄弟跟老子一起反冲！谁要是落在后边，心老子一刀砍了他！”
那老兄弟转头发令，当再回到他把总旗下时，城头已响起第三声炮响。
大宁城内，两个千总部的两千余步兵仍坐在地上节省体力。
重甲兵尚未披甲，长杆兵器靠在一处，士兵互相倚坐。
气氛却不安静，许多人交头接耳低声讨论着今日战事。
城头炮声清晰，显是城外军情司骑兵正与流寇交战，敌军大队怕是还没到。
王平安不停左顾右盼，时而松口气，时而见着传令的亲兵四向奔走，又会紧张起来，生怕那意味着交战将始。
不时有马蹄声响起，夜不收马匹一闪而过，来回冲进城内传递消息。
千总部的百总们呼喊步兵心避让，给靠城墙的地面留出足够通道。
不知是紧张还是怎的，王平安总觉得肚子极不舒服，他身子往前弓着，两手使劲捂住。
最后实在忍不住，只得满脸堆笑地向伍长请假。
伍长大骂他，上头令全军就地休息，随时准备起身作战，这节骨眼上王平安拉肚子，若他刚走便要作战可如何是好？
想罢伍长本欲拒绝，却架不住王平安苦苦哀求，见他实在憋不住，只得随手一指附近坍塌的民房，让他快去快回。
王平安如蒙大赦，急忙捂着屁股冲进最近的废墟。
城楼上，夜不收汇报：“大人，流寇马队越来越多，阎把总实在拦不住了。”
杨凡举着远镜，见东南方向流寇马队扬起的烟尘遮蔽日。
此时来的流寇马兵应不全是老贼，但都是骑兵，虽不如军情司夜不收善战，数量却极多，他知道阎宗盛已尽全力。
“让阎宗盛退回来吧。”
“属下遵命。”
城头信号声响起，明军夜不收互相呼喊着如潮般退去。
没了制约的流寇马兵势头更盛，纷纷尾追而来。
前方负责侦查的一名夜不收最后望了一眼，他带着一杆旗枪，其枪长一丈，枪头下有面一尺宽的旗。
旗枪夜不收最后一次在同伴护卫下朝流寇近距离快速贴近。
他们几人绕过流寇马兵阻挠，成功到达远处地平线眺望。
流寇见他们如川大，还敢哨探己方大队，很快遭到敌方马队重点围攻。
旗枪夜不收只得一边飞奔一边在马背上摇旗。这旗起初摇动不快，待身后追兵渐多，便加快摇动速度，显然流寇大队越来越近了。
城墙上接连响起两轮火炮与鲁密铳声，流寇马兵死伤若干，也摸透了明军铳炮射程，不再靠近当活靶，只围着城池打转。
又过一刻，杨凡从远镜中望见地平线开始涌现重重人影。
俗话“人过一万，无边无沿”。
成千上万的黑点汇成一片，如地毯般铺满东南田野，恍若遮蔽日。
数万人多而无序，正一层层向大宁涌来。
官道上难得这般喧嚣，无数流寇正仓促结阵……
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