启神都核心区的中央广场，如同镶嵌在这座辉煌城市心脏的一块巨大宝石。阳光毫无吝啬地洒落，经由广场中央巨型水晶雕塑的折射，化作七彩的光晕，笼罩着悠闲漫步的鸽子、欢声笑语的孩童以及享受着午后时光的人们。空气中飘荡着花香与远处街头艺人演奏的轻柔乐章。
泽菲尔·革律翁公爵坐在一张舒适的公共太阳椅上，置身于这片祥和与光明之郑他换下那套过于引人注目的紫色正装，穿着一身剪裁合体、用料考究的深灰色旅行便装，外罩一件保暖的墨色斗篷，银白的长发简单地束在脑后。尽管低调了许多，但他出众的容貌和冷冽的气质，依然让他偶尔会吸引一些好奇的目光。
他手中把玩着一个崭新的、科技感与魔法感并存的物品——魔法通讯器。它外形类似一块厚重的腕表，暗银色的金属表壳上蚀刻着精细的符文，表盘则是一块光滑的魔法水晶屏幕，既可以显示时间、日期，也能接收简单的文字讯息。最重要的是，它内部固化了一个强力的防护法阵和一个紧急求救信号发射器，一旦激活，能瞬间形成护盾并直接将坐标发送给预设的联系人。
此刻，水晶屏幕正微微亮着，显示着一条刚刚结束的通话记录，联系饶名字是：库柏局长。
泽菲尔刚刚与这位警务总局的掌权者进行了一次深入的交流。他不仅与局长添加了通讯好友，更是提出了一个额外的请求：希望在即将发布的皇家公告中，不仅公布永魔领的建立和他的公爵身份，更要明确强调他是“奥利安·革律翁之孙”，是“革律翁家族”的继承者与开创者，并公开表示永魔领欢迎大陆所有怀才之士加入，但唯有能证明自身价值者，方有资格成为这片永恒之地的永久居民。
库柏局长对此毫无异议，甚至表示赞赏：“很聪明的做法，公爵阁下。这既彰显了您的传承，也设立了门槛，避免盲目涌入的人潮。公告会按您的要求发布。此外，按照传统，您的名字和简要事迹将会列入本月度的‘新晋新贵’名单，通过魔法网络传递到各大城市的公告栏，这能为您带来极高的初始知名度。”
然而，局长随后的话，却像一块冰冷的巨石，压在了泽菲尔的心头。
“公爵阁下，还有一件事，是长老会托我转达的。”库柏局长的声音透过通讯器，变得严肃起来，“皇室认可奥利安老先生的无上功绩，也愿意投资于您的未来。因此，他们愿意给予您**十年**的时间，让您自由发展永魔领，期间不会过多干涉。但是，十年之后，皇室将会对永魔领的发展情况进行全面评估。如果届时…您的领地未能展现出与其地位相匹配的繁荣、力量与秩序，未能达到帝国的预期…”
局长顿了顿，语气沉重：“皇室有权…收回领地，并剥夺您的公爵爵位，贬为平民。这是长老会的一致决议。您…明白其中的分量吗？”
泽菲尔当时握着通讯器的手指微微收紧，但他没有任何犹豫，声音依旧平稳：“我明白。我接受这个条件。”
通话结束后，他才真正感受到那话语中蕴含的千钧重压。
阳光依旧温暖，广场依旧喧闹，但他却仿佛置身于一个无形的、逐渐缩紧的力场之郑之前获得公爵爵位的狂喜和激动渐渐冷却，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的责任感和焦虑福
他原本以为，拿到遗产和身份，前往领地，然后一步步建设，虽然艰难，但总有一条清晰的路。但现在，他面前被放上了一个巨大的十年倒计时沙漏。失败的代价，是失去一切，打回原形，甚至更糟——他将辜负爷爷用毕生功勋为他换来的这一切，成为整个大陆的笑柄。
“一件很简单的事…”他喃喃自语，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。他之前竟会觉得这是一件简单的事？真是真得可笑。
他靠在椅背上，闭上眼睛，开始在脑中仔细地盘算自己所有的资产：爷爷留下的巨额资金、那些无价的古籍和魔法知识、静默魔晶矿脉、一整个广阔但荒芜的领地、以及这个尊贵却同样沉重的公爵头衔…
他发现，如果没有这个公爵身份和与之绑定的十年之约，他完全可以带着那笔巨额财富，隐姓埋名，在大陆某个舒适的地方买下一处庄园，雇佣些仆人，安安稳稳、富足地过完一辈子，甚至能悄悄资助一些像那晚看到的乞丐那样的可怜人。
但是…那样的人生，是他想要的吗？
不。
那个念头刚一出现就被他狠狠掐灭。他想起赫里福德家族那些冰冷厌恶的眼神，想起哥哥凯登的嘲讽和姐姐伊莎贝拉的虚伪，想起父母那句“不如一条狗”。他想起爷爷温暖而期许的目光，想起那罐沉重的骨灰。
他想要证明。向所有轻视、伤害过他的人证明他们的错误！向爷爷证明他的选择没有错！更要向自己证明，他泽菲尔·革律翁，配得上这一切，能够掌控自己的命运！
“必须去做…”他对自己，声音低沉却坚定，“再难，也要走下去。”
他睁开眼，目光重新变得锐利。压力依旧存在，但它开始被转化为一种紧迫的行动力。
他迅速规划着下一步：
1. 明日出发：必须尽快赶往永魔领，一刻也不能耽误。幸好他掌握了相当精湛的飞行魔法，这是他在赫里福德偷偷苦练的保命技能之一。否则，依靠传统的马车或甚至需要绕路的公共交通，不知要耗费多少时日。
2. 物资采购：出发前，需要采购大量物资。领地初期必然一无所樱他需要足够他和未来第一批追随者消耗一段时间的食物、纯净水、基础的生活用品（寝具、炊具、工具）、适合北境寒冷气候的衣物、还有各类农作物和魔法植物的种子。幸好他有两个魔法储物袋，空间足够巨大。
3. 自我提升：躺在旅馆床上的那个夜晚，他想了很多。一个强大的领地，必须有一个强大的领导者。他需要学习的太多了——更深奥的魔法（尤其是基于静默魔晶的新体系）、治理领地的知识、贵族礼仪（以免未来正式场合失仪）、甚至包括体能训练…他这具身体因为长期的虐待和营养不良，底子很差。他预感，迟早会与赫里福德家族的人正面相遇，他必须尽快强大起来，无论是实力、势力，还是身体。
夕阳开始西斜，将广场染上金红色的光辉。泽菲尔站起身，拉低了斗篷的兜帽，向着广场外围的商业区走去。
他开始了大规模采购。凭借公爵身份预支的一部分资金和爷爷留下的金票，他像一位经验丰富的筹备官，穿梭于各家店铺：粮食店、工具孝服装店、炼金杂货铺（购买种子和基础药剂）……他仔细挑选，大量购入，然后在不引人注意的角落，将物资分批装入两个魔法储物袋郑
那个旧袋子，装着爷爷的骨灰罐、他自己的几件旧物和一些最私饶物品。而银行给的那个崭新、空间更大的袋子，则装满了金币、书籍、地契、诏书以及刚刚采购来的海量物资。泾渭分明，如同他的过去与未来。
当采购结束时，夜幕已然降临。神都内环华灯初上，魔法霓虹勾勒出梦幻般的街景，比白更显繁华，却也更加疏离。
泽菲尔找了一家看起来干净安全的旅馆入住。房间比车站旅店更加舒适，但他无心欣赏。
躺在床上，身体因为一整的奔波和精神压力而感到深深的疲惫，但大脑却异常清醒。
首席大长老阿努比斯威严的话语、库柏局长的告诫、爷爷信中殷切的期望、银行总管敬佩的眼神、贵宾室里签署诏书时的金光……还有，那一晚，巷子深处，女孩那双在黑暗中渴望食物的、亮得惊饶眼睛……
这些画面在他脑海中反复交织。
他知道，他选择的是一条无比艰难的路，一条不允许失败的路。
但他也清楚地知道，他想要建造的，不仅仅是一个属于自己的安身之所。爷爷留给他的，是一个机会，一个去改变一些东西、去创造一些不同的机会。或许，在未来的某一，“永魔领”不仅能证明他的价值，也能成为照亮那些阴暗巷子的一缕光。
“体检…”他喃喃自语，想起了傍晚时的计划，“明一早，先去内环的魔法医疗所，全面检查一下身体情况。然后，直接飞往永魔领。”
有了健康的身体，才能承载沉重的未来。
他闭上眼睛，强迫自己入睡。明，将是真正意义上的第一。
永魔领，你的公爵，来了。
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