冷宫的风带着铁锈般的冷意，刮得窗棂吱呀作响。淑妃的哭喊渐渐弱了下去，最终归于死寂，仿佛从未存在过。而这股死寂，却像投入湖面的石子，在后宫的暗流里激起了更细密的涟漪。
雨柔刚换上那套淡紫色宫装，就见青禾急匆匆从外面进来，手里捏着张揉皱的纸条，脸色发白：“姑娘，这是从门缝里塞进来的。”
纸条上只有三个字：“当心林。”墨迹潦草，像是在仓促间写就，末尾还带着个模糊的指印——那指腹的薄茧形状，雨柔看着有些眼熟。
“林？”雨柔指尖捻着纸条，眸光微沉。后宫之中，姓林的高位份嫔妃只有林昭仪。那位昭仪娘娘一向以“不争不抢”闻名，每日只在自己的畅音阁里抚琴作画，几乎不参与任何争斗，怎么会突然被茹名提醒？
“去查林昭仪最近的动向，尤其是她和太后的往来。”雨柔将纸条凑到烛火边，看着它化为灰烬，“还有，查清楚这纸条是谁送的。那指印的形状，像极了前几日在御花园修剪花枝的老园丁。”
青禾应声退下，雨柔则走到妆台前，对着铜镜细细描摹眉形。她用的螺子黛是陛下新赏的，色泽青黑，画出来的眉形纤细而锋利，恰如她此刻的心思。
正描画间，殿外传来太监的唱喏：“林昭仪娘娘到——”
雨柔握着眉笔的手一顿，抬眼看向镜中自己的倒影，嘴角缓缓勾起一抹恰到好处的笑意：“快请进来。”
门帘被轻轻掀开，林昭仪一身月白色素裙，未施粉黛，只在发间插了支白玉簪，清雅得像株月下的玉兰。她手里捧着个紫檀木琴盒，见到雨柔时，眼中闪过一丝浅淡的讶异，随即化为温和的笑意：“听闻妹妹近日为陛下分忧，姐姐特意来道贺。”
“姐姐客气了。”雨柔起身相迎，目光落在那琴盒上，“姐姐这是……”
“前几日新制了一张七弦琴，想着妹妹或许喜欢，便送过来了。”林昭仪示意宫女打开琴盒，一张古朴的桐木琴赫然在目，琴身刻着细密的流水纹，琴弦泛着莹润的光泽，一看便知是珍品。
雨柔指尖轻轻拂过琴弦，琴身发出清越的共鸣：“姐姐费心了，这琴倒是难得的好物。”她抬眼看向林昭仪，“只是不知姐姐今日到访，除了送琴，还有别的事吗？”
林昭仪被她直白的目光看得微微一怔，随即坦然坐下，给自己倒了杯茶：“妹妹是聪明人，有些话，姐姐也就直了。淑妃的事，妹妹做得干净利落，只是……树大招风，妹妹如今风头太盛，怕是会引来非议。”
“姐姐是在提醒我？”雨柔端起茶杯，氤氲的水汽模糊了她的表情，“还是替某些人来传话？”
林昭仪放下茶杯，指尖在杯沿轻轻划着圈：“妹妹可知，淑妃的母家手握江南盐引，她倒台后，那些盐引成了无主之物，多少人盯着这块肥肉？太医院的李院判，吏部的张侍郎，甚至……太后宫里的掌事太监，都在暗中活动。”
她抬眼看向雨柔，目光坦诚：“妹妹初来乍到，根基未稳，若此时被卷进盐引的纷争里，怕是会惹祸上身。姐姐劝你，不如暂避锋芒，把这烫手山芋让出去。”
雨柔心中一动。林昭仪这话看似是劝，实则是在点她——淑妃倒台后留下的权力真空，已经让各方势力蠢蠢欲动，而她这个“功臣”，很可能成为众矢之的。
“姐姐好意，我心领了。”雨柔放下茶杯，语气平静，“但有些事，不是想让就能让的。陛下既然赏了我这份‘功’，就不会让我轻易脱身。”她话锋一转，“倒是姐姐，整日在畅音阁抚琴，难道就真的对这些纷争毫不在意？”
林昭仪笑了笑，笑容里带着几分疏离：“我不过是个失宠的嫔妃，在意又能如何？不如守着我的琴，安稳度日。”她着，指尖在琴弦上轻轻一勾，一声清越的琴音在殿内回荡，“妹妹若有空，可来畅音阁听琴，权当歇歇心。”
她起身告辞时，走到门口忽然停下，背对着雨柔轻声道：“那老园丁是我宫里的远亲，早年在边关受了伤，才来宫里当差。他性子直，看到不妥的事总爱多嘴，妹妹别见怪。”
雨柔握着茶杯的手微微一顿，原来那张纸条，是林昭仪示意人送的。这位看似与世无争的昭仪娘娘，怕是比谁都清楚后宫的暗流。
“替我谢过林昭仪。”雨柔扬声道，窗外的阳光正好落在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里。
林昭仪走后，青禾匆匆回来，手里拿着份名册：“姑娘，查到了。林昭仪的父亲曾是江南盐道，十年前因‘贪墨’被罢官，病死在流放途郑而当年审理此案的，正是淑妃的父亲。”
雨柔恍然大悟。难怪林昭仪会提醒她，原来她与淑妃背后的势力早有旧怨。这后宫之中，果然没有真正的“局外人”。
“盐引的事，有动静了吗？”
“樱”青禾递上另一张纸条，“太后的人已经开始接触江南的盐商，李院判则在暗中散布消息，妹妹想独吞盐引，准备讨好陛下。”
雨柔冷笑一声，将纸条撕碎：“想让我做靶子？没那么容易。”她看向青禾，眼中闪过一丝狡黠，“去告诉安王，盐引可以分他三成，但他得帮我做件事——把李院判当年收受贿赂的账本，‘不心’送到御史台。”
安王想要扩张势力，必然需要盐引这块肥肉；而李院判是太后的心腹，扳倒他，就等于斩了太后的一条臂膀。这步棋，一石二鸟。
青禾刚走，秦岳的亲信就来了，送来一封密信。雨柔拆开一看，眉头瞬间蹙起——边境急报，北狄趁着朝廷内乱，突然出兵侵扰，连破三座边城。
“真是多事之秋。”雨柔将密信烧毁，指尖冰凉。内忧外患同时袭来，这盘棋，越来越难下了。
她走到窗边，望着宫墙外的空，云层厚重，像一块沉甸甸的铅。北狄来犯，陛下必然要派将出征，而朝中能担此重任的，只有秦岳。一旦秦岳离京，京中局势必然更加动荡，那些蛰伏的势力，怕是要趁机跳出来了。
“看来，得加快脚步了。”雨柔低声自语，眼中闪过一丝决绝。在秦岳离京前，她必须彻底稳住后宫，至少，要让太后暂时动弹不得。
她转身走到书架前，取下一本看似普通的《诗经》，翻开夹层，里面藏着一张绘制精细的宫防图，上面用朱砂圈出了几处要害——那是她这些日子暗中绘制的。
畅音阁的位置很巧妙，正好能观察到太后寝宫的动静。林昭仪……或许不只是“提醒”那么简单。
雨柔合上《诗经》，指尖在封面上轻轻敲击。或许，该去畅音阁“听琴”了。有些棋子，是时候让它动起来了。
窗外的风越来越急，吹得树枝疯狂摇晃，像在预示着一场即将来临的风暴。而雨柔知道，这场风暴，既是危机，也是转机。只要能撑过去，她离那最高处，就又近了一步。
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