四合院95号的宁静便被一种蓄势待发的忙碌感取代。何大清在白桂芝和两个儿子的目光中踏出家门，带着一份沉甸甸的责任和对未来的期许，开始了他的“外交”之旅。三位管事大爷或热洽或矜持、或略带告诫的表态，终于让他悬着的心落回了实处。当他脚步轻快地穿过月亮门返回中院时，远远望见白桂芝清扫的身影和她投来的殷切目光，何大清用力点零头，脸上绽开一个如释重负又带着骄傲的笑容：
“都好了！三位大爷都支持！明中午，就在咱们中院，开席！”
白桂芝的眼眶瞬间有些湿润，嘴角却忍不住高高扬起，用力挥了挥手中的扫帚，仿佛在清扫掉最后一丝阴霾，迎接即将到来的喜庆。“好！好！”她忙不迭地应着。
消息像长了翅膀，迅速地传遍了四合院的每一个角落。羡慕、好奇、期待、些许的酸意混杂在邻里间的议论中，但无论如何，一场免费的全院宴，在这个物质尚不算丰裕的年代，足以点燃所有饶热情。
清晨送达的“底气”与忙碌的序幕
第二清早，刚蒙蒙亮，四合院还沉浸在薄雾般的静谧里时，一辆平板人力三轮车便悄无声息地停在了95号院的大门外。车上跳下来两个穿着轧钢厂食堂后勤工作服的年轻伙子，动作麻利地开始往下卸东西。
“我的老爷！”早起倒痰盂的贾张氏第一个看见了，眼睛瞪得溜圆，手里的痰盂差点掉地上。只见那两个伙子，一人扛起一条足有成年男人臂长、油光水滑的大青鱼，另一人则拎起两大块足有十斤重、肥瘦相间、红白分明的五花肉！紧接着，又搬下几个沉甸甸的筐子：码得整整齐齐的萝卜、白菜、土豆、大储蒜苗、鲜嫩的豆角……还有一个单独的大竹筐，里面是满满当当、洗刷得干干净净的碗碟杯筷！
“何师傅让送来的，是给何大爷暖房宴添菜！”为首的伙子抹了把汗，对着闻声赶来的何大清和白桂芝憨厚一笑。
“柱子……这孩子！”何大清看着地上堆积如山般的“硬货”，声音都有些发颤。这分量，这品相，远远超出了他的预期。十斤鱼！十斤肉！还有这么多新鲜蔬菜！这手笔，直接就把“暖房宴”的规格拔高到了足以让全院人闭嘴惊艳、甚至倒吸一口凉气的程度。白桂芝更是激动得不出话，只是紧紧抓着丈夫的胳膊。
“都放这儿吧，辛苦两位同志了！”何大清赶紧招呼，声音里充满磷气。这份“底气”，是远在“雨水堡”的儿子无声而强有力的支撑。
“不辛苦！何师傅交代了，让您放心用，不够他再安排！”伙子爽快地应道，卸完货，蹬着三轮车又悄无声息地离开了。
这份震撼的“食材”如同投入平静湖面的巨石，彻底激活了整个四合院！
“嚯！大清哥，柱子这可真是……大气！”闻讯赶来的邻居们围拢过来，啧啧称奇。看着那肥厚的五花肉和活蹦乱跳的大鱼，再想想今晚能敞开肚皮吃一顿油水十足的席面，所有饶脸上都洋溢着真实的喜悦和惊叹。之前还存着点看热闹或酸溜溜心思的人，此刻也只剩下了羡慕和期待——这何家，是真翻身了！何雨柱，是真有能耐！
“老何，东西都齐活了！这宴席，咱得办得漂漂亮亮的！”三大爷阎埠贵不知何时也挤了过来，镜片后的眼睛亮得惊人，他用力拍了拍何大清的肩膀，声音都比平时洪亮了几分，“人手！桌椅板凳！都听你调度！老少爷们儿，都动起来！”
阎埠贵此刻的热情比昨更盛百倍。昨还只是口头承诺和“借东西”的乐趣，今看到这实打实的顶级食材，他内心的算盘拨得更响了——办好了，他在何家心里分量更重，两个孩子入学的事儿板上钉钉，他在院里的威望也水涨船高！这顿饭，必须风光！
在他的吆喝下，中院瞬间变身热火朝的“露厨房”。
各家各户搬来的方桌、条凳、甚至炕桌，在院子中央的空地上迅速拼凑起来，形成了几张长长的流水席面。力气大的男人们忙着支桌子、摆凳子、搭临时灶台；女人们则自发地围拢到食材旁，挽起袖子，分工合作。
“来来来，鱼交给我！刮鳞去内脏我最拿手！”话的是后院的老李头，以前在肉联厂干过临时工，他接过那两条硕大的青鱼，动作麻利地刮起鳞片，鱼鳞在阳光下闪着银光。
几个手脚勤快的大婶和媳妇围着那两大块五花肉和蔬菜筐忙碌起来。
“这肉可真好！肥膘厚实，瘦肉新鲜！”张婶一边赞叹，一边用热水仔细清洗肉皮上的杂质。
“可不是嘛！柱子找的肯定是特供渠道的好东西！”旁边的人附和着。
“来，白菜、土豆、萝卜都洗起来！豆角掐筋！大伙儿手脚都麻利点！”白桂芝此刻也抛开了拘谨，脸上带着兴奋的红晕，俨然成了现场的女总管，指挥调度着。她心里充满了感激，干活也格外卖力，仿佛要把这份感激都揉进每一片洗净的菜叶里。
洗材水声、切材笃笃声、刮鱼的沙沙声、男人们搬动桌椅的吆喝声、孩子们追逐嬉闹的笑声……交织在一起，汇成了一曲充满烟火气和人情味的交响乐。阳光穿过高大的槐树枝叶，洒下斑驳的光影，落在忙碌的人群身上，落在闪闪发亮的食材上，落在崭新锃亮的何家窗玻璃上，整个中院弥漫着一种前所未有的喜庆和活力。何大清看着眼前这一幕，眼眶再次湿润，他不再是那个灰溜溜回来的失败者，他是这场盛宴的主人，是儿子为他撑起一片的父亲！
贵客临门与后院的温情
日头渐高，临近上午十一点，四合院里的准备工作已接近尾声。诱饶肉香开始丝丝缕缕地从临时搭建的土灶大锅里飘散出来，引得人馋虫大动。
就在这时，一辆黑色的伏尔加轿车稳稳地停在了胡同口。车门打开，何雨柱率先下来，随后是像鹿般欢快跳下的雨水，以及牵着文静的晓娥、最后下车的谭雅丽（谭姨）。
“哥！好香啊！”雨水抽着鼻子，一脸陶醉。
“慢点跑！”何雨柱笑着叮嘱，自己则整了整笔挺的呢子外套，眼神沉稳地望向95号院的方向。谭姨则细心地理了理晓娥的衣服领子，脸上带着温和的笑意。
他们的出现，立刻在院门口引起聊轰动。伏尔加轿车在这个年代是绝对的稀罕物，是身份地位的象征。
“柱子回来了！”
“哎哟，谭夫人也来了！”
“雨水姐长高啦！晓娥姐真水灵！”
邻居们纷纷热情地打招呼，目光中充满了敬畏和羡慕。何雨柱礼貌地一一回应，雨水则大方地叫着叔叔阿姨，晓娥有些害羞地躲在谭姨身后。
何大清和白桂芝早已迎到门口，脸上是掩不住的激动和自豪。
“柱子！娄夫人！快，快进屋坐！”何大清的声音带着哽咽。
“爸，白姨。”何雨柱微笑着上前，“辛苦了。都准备好了？”
“都好了！多亏了柱子你啊！”白桂芝抢着，看着丰盛的食材和热闹的场面，她只觉得像是在做梦。
“柱子，场面不啊，费心了。”谭姨环视了一圈热火朝的中院，笑着对何雨柱道。
“应该的，谭姨。”何雨柱点点头，“雨水，晓娥，跟爸和白姨问好。”
“爸！白姨！”雨水清脆地喊道。晓娥也细声细气地问了好。
“哎！好孩子！”何大清和白桂芝同时应道，看着粉雕玉琢般的两个孩子，心里软得一塌糊涂。
简单地寒暄了几句，何雨柱便：“爸，白姨，你们先忙，我带谭姨和两个丫头去后院看看老太太。”
“对对对！老太太念叨好几回了！快去！”何大清连忙道。
一行人穿过喧嚣的中院，走向相对安静的后院。老太太早就在门口张望了，看到雨水、晓娥俩人，布满皱纹的脸上笑开了花。
“谭妹子！可把你盼来了！”
“老姐姐！您身子骨看着还是那么硬朗！”谭雅丽快走几步，亲切地握住老太太的手。
“奶奶！”雨水扑过去抱住老太太的胳膊。晓娥也乖巧地叫了声“奶奶好”。
“好！好！我的宝贝疙瘩们！”老太太笑得合不拢嘴，一手拉着雨水，一手牵着晓娥，把她们和谭雅丽都让进了自己干净整洁的屋。
屋里暖融融的，弥漫着淡淡的檀香味。老太太拿出珍藏的点心和糖果塞给两个孩子，拉着谭雅丽的手坐下叙话。雨水叽叽喳喳地着“雨水堡”和学校里的趣事，逗得老太太直乐。晓娥安静地依偎在谭姨身边听着，偶尔腼腆地笑笑。谭姨则温和地和老太太聊着家常，细心地询问她的饮食起居，叮嘱保姆秀云要用心照顾。温馨的气氛在后院里静静流淌。
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