悦来客栈的字号房内，炭盆驱散了深秋的寒意，却驱不散花辞树眉宇间的凝重。冷月服了药，沉沉睡去，呼吸虽仍微弱，但已趋于平稳。阿吉带回的消息，像一块投入平静湖面的石子，在这陌生的清河镇，漾开邻一圈涟漪。
接连沉船，无声无息，官府敷衍……这背后定然有鬼。花辞树并非好管闲事之人，但父亲的遭遇让他深知，很多时候，看似无关的异常，往往牵涉着更深的阴谋。更何况，他们此刻如同无根浮萍，任何风吹草动都可能波及自身。了解环境，洞悉危险，是生存的第一步。
他走到桌边，再次摊开《千机要术》。这一次，他不再泛泛而读，而是有针对性地翻到了“水利”、“舟楫”与“机关消息”相关的篇章。书页上那些古老的图文，此刻在他眼中不再是枯燥的理论，而是可能解开谜团的钥匙。
【启动【深度阅读解析】…关联案件信息‘无声沉船’、‘无呼救’、‘漕帮货船’…进行可能性推演…】
系统的辅助下，脑海中的信息飞速碰撞、组合。
“若是触礁或风浪，必有痕迹可循，且船员应有反应时间。无声无息……更像是船体在极短时间内遭受致命破坏，或是……被人从内部做了手脚？”花辞树的手指划过书中一幅描绘水下“凿船钩”的图样，又很快否定，“大规模使用凿船，动静太大，易被发现。”
他的目光落在另一段关于“水密隔舱”的描述上。“漕船多有水密隔舱，一舱进水，不应迅速沉没。除非……多个隔舱同时进水，或是破坏的位置极为关键，导致结构瞬间崩溃。”
多个隔舱同时进水？如何做到？他的思维继续发散，结合之前听闻的“水鬼”传，一个念头闪过：“若是有人精通水性，能长时间潜伏水下，使用特制工具同时破坏多个舱室呢？”但这需要极高超的水性和对船体结构的了解，非一般水匪所能为。
又或者……不是人为破坏？花辞树想起书中提及的某些特殊水域现象，如“水下暗漩”、“沼气喷发”，但清河漕运繁忙，水道熟悉，此类自然因素可能性较。
“机关……”他的手指最终停在了一篇名为“流水机关巧术”的章节上。其中提到，可利用水流之力，设置隐蔽的触发装置，如缠绕桨叶的韧索、吸附船底的磁石暗器等，虽不足以直接弄沉大船，但若设计巧妙，足以导致船只失控、偏离航道，进而撞上暗桩或险滩。
一个初步的调查方向在花辞树脑中形成：重点排查沉船残骸（若还能找到）、询问幸存者（如果有的话）、以及调查近期沉没船只的共同点（船主、货物、航线、时间）。
然而，他们初来乍到，人生地不熟，如何开展调查？直接去码头询问，极易引人怀疑。
“阿吉。”花辞树唤道。
正在一旁擦拭匕首的阿吉立刻抬起头：“花哥哥，有什么吩咐？”
“你明日再去码头，不必刻意打听沉船，那样太扎眼。”花辞树低声吩咐，“你去寻那些茶摊、脚孝或是给船家补网的匠人，听听他们平日闲聊。重点留意：最近有没有什么生面孔在码头频繁活动？有没有哪家船行特别倒霉，或者相反，特别走运？沉船那几晚，可有人听到什么异响，或是看到河上有不寻常的灯火？”
阿吉眼睛一亮：“明白了！花哥哥你是要我从‘闲话’里淘金子！这个我在行！保准做得神不知鬼不觉。”
花辞树点点头，又补充道：“顺便，留意一下镇上的药铺和铁匠铺。冷姑娘的伤需要好药，我也需要购置一些材料。”他需要开始实践《千机要术》了，一些基础的材料是必须的。
“好嘞！”阿吉记下。
次日清晨，阿吉便如同水滴汇入江河般，消失在了清河镇喧嚣的街市郑花辞树则留在客栈，一边照顾冷月，一边更加深入地研读《千机要术》，并结合系统，尝试设计一些简易的侦查或防身用具的草图。他首先想到的是改进“听瓮”，或许可以制作一个便于携带的水下听音器，用来探测水底动静？还有之前用过的“臭烟丸”，也需要补充改良。
冷月醒转几次，精神稍好，见花辞树专注的模样，并未打扰，只是默默运转内力调息伤势。她深知，接下来的路，花辞树必须更快地成长起来。
傍晚时分，阿吉带着一身市井气息回来了，脸上带着收获的兴奋。
“花哥哥，打听到不少东西！”他灌了一大口水，开始汇报，“码头上现在都在传，是河神发怒，要收童男童女祭品才肯平息，得有鼻子有眼，不少船家都偷偷备了香烛纸钱。”
“无稽之谈。”花辞树摇头，“点实在的。”
“实在的也有！”阿吉压低声音，“我打听到，最近沉没的三条船，两条是‘顺风’船行的，一条是‘永丰’船行的。都是载的粮食和布匹这类大宗货物。沉没的时间，都在后半夜，河道上船只稀少的时候。”
顺风船行？永丰船行？花辞树记下这两个名字。
“还有，”阿吉继续道，“有个在码头守夜的老苍头偷偷告诉我，他好像在最后那条船沉没的前一晚，看到过几条‘水老鼠’在那边水域冒过头，速度极快，眨眼就不见了。”
“水老鼠？”花辞树疑惑。
“就是镇上对那帮水性极好、常干些偷摸勾当的混混的称呼。”阿吉解释道，“领头的外号疆浪里白条’张泥鳅，是本地一霸，手下有十几号人，平日里在码头收点保护费，也接些水下捞物的私活。”
水性极好的本地混混……这无疑是一个重要的嫌疑方向。但若真是他们，动机是什么？单纯为了船上的货物？那为何要做得如此隐蔽，连呼救的机会都不给？而且接连针对固定的船行？
“生面孔呢？”花辞树问。
“生面孔倒没太留意，码头南来北往的人太多了。不过……”阿吉想了想，“药铺我去了，给冷姐姐抓了最好的金疮药。铁匠铺我也逛了，你要的那些铁片、铜丝、牛皮筋什么的，我都记下了，随时可以去买。”
花辞树沉吟片刻，道：“做得好。那个‘浪里白条’张泥鳅，知道他常在哪里活动吗？”
“知道！”阿吉点头，“镇子东头有家‘醉仙楼’，是最大的酒楼，也是三教九流汇聚之地。张泥鳅和他那帮兄弟，晚上常去那里喝酒赌钱。”
直接去找张泥鳅？太冒险。对方是地头蛇，他们则是外乡人，容易打草惊蛇。
“我们得换个方式。”花辞树眼中闪过一丝睿智的光芒，“阿吉，你明去打听一下，最近有没有哪家船行，尤其是‘顺风’或‘永丰’，要招募临时的人手，无论是船工、账房还是护卫。”
“花哥哥，你是想……”阿吉恍然大悟。
“混进去。”花辞树肯定道，“只有接近漩涡中心，才能看清暗流的方向。我们需要一个合理的身份，近距离观察这些船行，尤其是他们接下来的船只和航线安排。”
这无疑是一步险棋，但也是目前最能获取核心信息的方法。花辞树看了一眼床上气息均匀的冷月，心中暗道：“冷姑娘，请你快些好起来。这场清河镇的迷雾，需要我们一起拨开。”
夜色渐深，清河镇笼罩在一片朦胧的灯火与漕阅号子声郑悦来客栈的窗口，花辞树的身影映在窗纸上，他正伏案疾书，时而对照《千机要术》，时而凝神思考。桌上，渐渐出现几张画着奇怪构件和原理图的草纸。
属于花辞树的江湖历练，从这间的客栈客房，从这起诡异的沉船谜案，正式开始了。他的笔尖，不仅勾勒着机关草图，也勾勒着一条通往真相与父亲的、充满未知的险途。
（第五十五章 完）
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