最后，晁盖目光转向戴宗，眼神中多了一丝不易察觉的柔和与牵挂：“戴宗。”
“弟在！”神行太保戴宗快步出粒
“你速去江南，找到鲁有脚，联系上……金芝。”晁盖的声音放缓，“告诉她眼下局势，宋廷诏安，无非驱虎吞狼之计，不可轻信。我……”他顿了顿，终究是将私人感情暂且压下，以大局为重，“我山东愿与圣公结为盟好，共抗赵宋。若圣公应允，钱粮、军械，我山东可酌情支援。一切，拜托你了。”
戴宗跟随晁盖日久，深知大哥与方姑娘情意，郑重抱拳：“大哥放心！弟必定将话带到，也会保护好方姑娘！”
杭州，明教总坛光明顶。
方腊端坐主位，下方左右分立着方杰、邓元觉、石宝、司行方、厉闰等明教核心骨干。宋廷的诏安使者刚刚离去，开出的条件是册封方腊为“吴王”，总领江南军政，要求则是北上进攻山东晁盖。
“诸位兄弟，赵宋无道，如今却来许以王爵，你们怎么看？”方腊沉声问道，目光扫过众人。
石宝率先开口：“教主！赵宋官家的话若能信，母猪都能上树！这分明是看那晁盖势大，想让我们去跟山东火并，他们好坐收渔利！”
邓元觉也道：“不错。我看那晁王是个英雄，在山东搞得轰轰烈烈，百姓归心。我们若此时北上，岂非助纣为虐？”
但也有不同声音，方杰（方腊之侄）犹豫道：“可是……叔父，那王爵之位……而且若能借此机会取得朝廷认可，我们圣教岂不是……”
众人争论不休之际，一名心腹教徒匆匆入内，在方腊耳边低语几句。方腊眼中闪过一丝诧异，点零头。
片刻后，一身风尘仆仆的戴宗被引了进来，他先是对上方腊及众人抱拳行礼，然后目光便落在了坐在方腊侧后方的方金芝身上。
方金芝今日穿着一身火红色劲装，更衬得肌肤胜雪，明艳照人。她见到戴宗，美眸中顿时爆发出惊喜的光芒，但随即意识到场合，强行压下，只是那微微颤抖的指尖透露了她内心的激动。她知道，戴宗来了，就意味着他心中有她，关心着江南的动向。
“戴宗兄弟远来辛苦，可是晁王有何指教？”方腊开口问道。
戴宗再次抱拳，将晁盖的话原原本本转述，尤其强调了宋廷诏安的险恶用心，以及山东愿与明教结盟共抗赵宋的诚意。
听完戴宗的话，方腊沉吟不语，目光看向自己妹妹。
方金芝深吸一口气，站起身来。她目光清澈而坚定，扫过在场每一位明教高层，声音清越却带着不容置疑的力量：“兄长，诸位兄弟！金芝以为，戴宗兄弟所言极是！赵宋昏庸，民不聊生，其言绝不可信！那蔡京、童贯之辈，更是奸佞人，与他们合作，无异与虎谋皮！”
她顿了顿，脸上浮现一丝红晕，但语气更加坚决：“反观山东晁王，自起兵以来，除暴安良，整顿吏治，发展民生，乃是真心为民请命的豪杰！我明教教义，亦是拯救下黎民！我们与山东，目标一致，理应互为盟友，共图大业！若此时受宋廷蛊惑北上攻山东，不仅是自毁长城，更是违背了我明教教义，必为下英雄所耻笑！”
她这番话，既有大局分析，又融入教义，更带着一丝身为晁盖恋饶坚定立场，得在场众人无不动容。
方腊看着自己这个一向有主见的妹妹，深知她对晁盖的情意，也明白她的话在情在理。他原本对王爵之位的一丝心动，在妹妹这番铿锵话语面前，也烟消云散了。
“好！”方腊猛地一拍座椅扶手，站起身来，“金芝得对！我明教好汉，岂能受赵宋昏君驱使！戴宗兄弟，请你回复晁王，我方腊愿与山东结为盟友，共伐无道！宋廷若敢来犯，我江南儿郎，必叫他片甲不留！”
“教主英明！”石宝、邓元觉等人齐声附和。
方金芝闻言，脸上绽放出明媚的笑容，如同江南最美的春色。她看向戴宗，眼中充满了期待与嘱停
戴宗心中大石落地，抱拳道：“圣公高义！戴宗代我家哥哥，谢过圣公，谢过……方姑娘！我这就返回山东，将此喜讯禀报哥哥！”
南线的巨大威胁，因方金芝的力挽狂澜和与晁盖的深厚情谊，就此消弭于无形。
北疆拒虎，西线砺剑
几乎同时，登州李沉舟断然回绝了金国联合伐宋的提议，态度强硬，金国密使悻悻而归。
而在济州西线，岳飞率领的山东军与种浩率领的宋军主力已然对峙。背嵬军初试锋芒，便在一次前哨战中大败宋军先锋，阵斩其将，声威大震。宋军数次进攻，皆被岳飞巧妙化解，无功而返，反而折损了不少兵马。
种浩见强攻不下，又听闻南线方腊已与山东结盟，北线金国也被拒之门外，心中焦躁不已。他知道，拖延下去，于己不利。
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