信纸在风中微微颤动，那抹淡紫色的灰烬像活了一样，在火光映照下泛着诡异微光。苏牧阳指尖发紧，指节因用力而泛白，但他没有松手。
他闭了闭眼，将龙女递来的温玉贴于心口，凉意渗入经脉，躁动的内息稍稍平复。肩头伤口仍在渗血，布料黏在皮肉上，每一次呼吸都牵扯出一阵钝痛，可他知道，现在不是养赡时候。
“神雕。”他低声唤道。
黑影掠空而下，巨翅带起一阵尘土，稳稳落在他身侧，锐利的目光扫过远方山道。
“去西岭三十里外，低飞侦察，带回气味与风向。”苏牧阳将信纸一角撕下，轻轻放在神雕爪中，“若有异动，唳声为号。”
神雕低鸣一声，双翅一振，冲而起，转瞬没入夜色。
黄蓉已走近，接过剩余信纸细看，眉头微蹙：“梵烬灰……这东西本是西域古教‘燃魂门’的活线信标，以死人执念为引，沾谁的手，谁就成追踪靶子。你碰了它，等于在额头上写了‘快来砍我’四个大字。”
郭靖站在一旁，脸色凝重：“若真有九首舍利塔入境，恐怕不只是金霸残党，而是有外敌借势搅局。”
杨过冷笑一声：“他逃命时连金轮都丢了，哪来的底气再掀风浪？除非……他在等什么人，或者，等什么东西苏醒。”
龙女轻声道：“地脉波动非同可，若有人以孩童献祭引动邪火，西岭地下封印的东西，未必只是废墟。”
众人沉默。
苏牧阳低头看着手中玄铁重剑，剑身裂纹未消，像一张干涸的河床。他忽然笑了：“所以现在的情况是，我打赢了一场仗，结果发现对手刚打开第一关，黑手躲在后面嗑药回蓝？”
黄蓉挑眉：“你这比喻倒是新鲜。”
“不新鲜也没用。”苏牧阳收起笑容，“我们以为赢了，其实只是打断了他的计划A。现在他换计划b，而且早就在等我上钩。”
他抬头环视众人：“所以我得变强，快点变强。不能再靠群攻集火、队友保命。下次他来，我要一个人把他钉死在开场。”
郭靖沉吟片刻：“我即刻调遣丐帮弟子，封锁西岭要道，凡携带异器者一律盘查。”
“不够。”苏牧阳摇头，“他不会走明路。这次是试探，下次就是突袭。我们要做的，不是堵，是反制。”
他将剑插入岩缝，双手撑剑，目光坚定：“从今晚开始，我闭关特训。目标：七日内突破九阴剑诀第四式‘冰河破夜’，同时融合‘缠丝掠影’与‘归墟引’形成新摘—我要让下一战，三招之内定胜负。”
杨过盯着他看了半晌，忽然道：“你知道当年我为什么能把黯然销魂掌练到极致？”
苏牧阳摇头。
“因为我以为再也见不到她了。”杨过指了指龙女，“绝望才是最快的修炼加速器。你现在还没到那份上。”
“那我就逼自己到那份上。”苏牧阳平静道，“我不需要失恋，只需要记住——今这场胜仗，是靠兄弟们拿命换的。我不想再让他们挡刀。”
龙女轻轻点头：“我会每日送药，顺便看看你有没有偷懒。”
“别送太多补药。”苏牧阳苦笑，“上次黄前辈给的气血丸，我半夜梦见自己变成了炼丹炉，一直在冒泡。”
黄蓉笑出声：“那明你体质虚不受补，得先清淤再进补。”
“所以我打算先清自己。”苏牧阳拔出重剑，走向高台废墟，“今晚不睡，先跑一百圈‘断崖步’，顺带把经脉里的旧伤震松。”
“你疯了？”江湖侠客乙曾在上一场战斗中被他救下，此刻忍不住插嘴，“你肩头还在流血！”
“流血明我还活着。”苏牧阳头也不回，“死人才不流血。”
他起步奔跑，脚步沉重却稳定，每一步都在焦土上留下浅坑。一圈、两圈……十圈后，呼吸开始紊乱，右臂麻木感加剧，但他没有停下。
杨过站在原地，看着徒弟的身影在废墟间穿梭，忽然对龙女道：“他懂了。”
“懂什么？”
“以前他打架是为了赢。现在，是为了不让别人输。”
神雕此时归来，低空盘旋一圈后落地，爪中抓着一片烧焦的布条，上面隐约可见一个扭曲的符文。
黄蓉接过一看，脸色微变：“这是‘猎阳堂’的暗记，但笔法更老，像是百年前的样式。”
“老东西复活了？”郭靖握紧长枪，“还是，有人把它们从棺材里挖出来了？”
“都不重要。”苏牧阳停下脚步，喘着气走回，“重要的是，他们知道我在哪儿。那就别玩捉迷藏了。”
他盘膝坐下，开始运功梳理经脉，额角青筋跳动，冷汗顺着脸颊滑落。旧伤如锈钉扎在经络深处，每一次真气流转都像在砂纸上磨骨。
但他咬牙坚持。
脑海中不断回放与金霸的最后一击——那一剑，差半寸就能斩断对方手臂。如果当时他再快一点，结局会不会不同？
“还不够。”他喃喃自语，“速度、力量、反应，全都卡在瓶颈。九阴真经的内息运转方式太讲究循序渐进，可我现在需要的是爆发式突破。”
杨过走近，扔来一块木片：“这是我当年琢磨出来的呼吸节奏板，按它来调息，能强行拉高内息输出十分钟。代价是事后三不能动。”
苏牧阳接过，掂拎：“听起来像‘狂暴药水’。”
“差不多。”杨过淡淡道，“但别贪多，用一次就够。”
“一次就够了。”苏牧阳将木片收入怀中，“我要在他们下次动手前，把实力提到花板。”
晨光初露时，他已站起身，再次拔剑。
“缠丝掠影”起手，“归墟引”紧随其后，两式叠加演练，剑锋划破空气，发出刺耳鸣响。一遍、十遍、五十遍……到第一百遍时，指尖已渗出血珠，顺着剑刃滴落。
可他依旧不停。
郭靖临行前拍了拍他的肩：“西岭防线已布，若有异动，我会派人快马通报。”
黄蓉留下两名弟子整理情报，并将梵烬灰样本封入玉匣：“这玩意儿见光会挥发，我加了层冰蚕丝封存，最多撑三。”
龙女递来一碗药汤：“趁热喝，不然你撑不过今中午。”
苏牧阳接过，一饮而尽，苦得皱眉：“这味道，比食堂阿姨的紫舶花汤还离谱。”
“那是你味觉失灵了。”龙女面无表情，“你昨晚只睡了一个时辰。”
“够了。”苏牧阳抹去嘴角药渍，重新握紧玄铁重剑，“今的训练才刚开始。”
他走向高台中央，剑尖点地，深吸一口气，再度催动真气。
晨风卷起焦土，拂过战场残迹。
神雕立于石柱之上，静静注视着他一次次挥剑，如同守护一座尚未倒塌的孤峰。
剑影翻飞，血珠洒落。
第一百零一遍。
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