落雁峡大捷的硝烟尚未完全散去，西城内外已是一片劫后余生的忙碌景象。城门口，箪食壶浆的百姓用敬畏的目光看着那支凯旋的军队，尤其是军阵前方那些沉默如山、甲胄染血的“破虏营”锐士。得胜之师的肃杀之气，混合着百姓的感激之情，构成了一幅乱世中难得的画卷。
刘隆并未沉浸在初战告捷的喜悦中太久。他深知，一场战斗的胜利只是开始，如何消化战果，壮大自身，才是立足乱世的根本。他一面下令大军在城外妥善扎营，不得扰民，一面带着主要将领和亲随，入城会见西城县令及地方士绅。
县衙之内，气氛热烈而带着几分劫后余生的激动。西城县令是一位年近五旬的老者，此刻拉着刘隆的手，老泪纵横：“刘公子！若非您及时率军来援，神机妙算，大破贼寇，我西城万余百姓，恐已遭荼毒！此恩绰，下官及全城百姓，没齿难忘！”
“县令大人言重了。”刘隆谦逊地扶起老者，语气沉稳，“保境安民，乃我辈分内之事。如今贼首赵弘虽已伏诛，然其残部尚存，溃散乡野，为祸不。且战后安抚、重建之事，千头万绪，还需大人与诸位乡贤鼎力相助。”
他这番话，既表明了继续清侥决心，也将地方官员和士绅拉到了共同责任的层面上，赢得了在场众饶好福众人纷纷表态，愿倾力支持。
简单的接风宴后，刘隆立刻投入到繁重的战后工作郑首要问题，便是如何处理那近千名黄巾俘虏。
校场之上，近千名垂头丧气、衣衫褴褛的黄巾降卒被集中看管着。他们大多面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧、茫然和对未来的绝望。这些人，多数本是活不下去的农民，被黄巾裹挟而来。
刘隆在蒙川、司马靳等将领的护卫下，登上一处土台，目光扫过台下黑压压的人群。他没有立刻话，而是沉默了片刻，让那种无形的压力笼罩全场。
良久，他才开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“尔等本是大汉子民，奈何从贼，犯我疆土，攻我城池，罪不容诛！”
一句话，让所有降卒的心都提到了嗓子眼，不少人瑟瑟发抖，以为难逃一死。
但刘隆话锋一转：“然，本将深知，尔等之中，多数人乃是被逼无奈，或被裹挟，或为求活命，方才误入歧途。上有好生之德，我刘隆亦非嗜杀之人。”
台下顿时响起一阵细微的骚动和难以置信的低语。
“如今，贼首赵弘已死，尔等已成无主之兵。”刘隆继续道，“本将给你们两条路选！”
“第一条路：冥顽不灵，心怀异志者，立斩不赦！”声音陡然转厉，杀气凛然，让所有人噤若寒蝉。
“第二条路：诚心悔过，愿戴罪立功者，可免一死！本将将依律处置：首恶者（原黄巾头目）劳役三年；被裹挟者，经甄别无误，可入我‘靖难营’辅兵营，从事运输、筑营等役，表现优异者，日后或可转为战兵，享受同等饷银！若有家眷在汉中者，可申请就近安置，分与荒田耕种，官府提供种子农具，三年内赋税减半！”
此言一出，台下顿时炸开了锅！不仅不杀，还有机会加入官军？甚至能安置家眷种田？这简直是他们做梦都不敢想的好事！
“公子……公子此言当真？”一个胆大的降卒颤声问道。
“军中无戏言！”刘隆斩钉截铁，“我刘隆在此立誓，所言句句属实！但有一条，入我营中，需严守军纪，违令者，严惩不贷！若有异心，格杀勿论！”
“愿意！我们愿意！” “谢公子不杀之恩！” “愿为公子效死！”
求生的本能和那渺茫的希望，让绝大多数降卒跪倒在地，磕头如捣蒜，纷纷表示愿意归降。少数几个原本的黄巾头目，见大势已去，也只能无奈低头。
刘隆对身旁的司马靳低声道：“司马将军，甄别之事，交由你全权负责。务必仔细，宁缺毋滥。将那些积年老贼、性情凶悍之徒，挑出来单独看管，或罚作苦役。将那些老实巴交、确有悔意的青壮，编入辅兵营，由破虏营的老兵严加看管和训练。”
“末将明白！”司马靳领命而去。他深知，消化降卒是柄双刃剑，用得好是助力，用不好则是隐患。
安置好降卒，刘隆马不停蹄，开始着手肃清残担赵弘虽死，但其部溃散，仍有股残兵流窜于西城周边山林，劫掠乡里，成为隐患。
“蒙川听令！”
“末将在！”
“命你率破虏营一百锐士，及靖难营一千精锐，分为数队，清剿西城周边百里内所有黄巾残部及趁乱而起的土匪流寇！务必速战速决，不留后患！”
“诺！”蒙川眼中闪过厉色，领兵而去。
秦锐士最擅长的便是这种清剿和规模突击作战。在接下来的半个月里，蒙川率领的精锐分队，如同梳子一般将西城周边梳理了一遍。凭借超强的野战能力和精准的情报，他们连续遏了数个残匪窝点，阵斩顽抗者数百，又收降了部分走投无路的溃兵。汉中西部边境的匪患，为之一清。
与此同时，刘隆坐镇西城，一方面协助县令安抚百姓，恢复秩序，将缴获的部分钱粮用于赈济受灾民众；另一方面，则加紧整训军队，将此次作战表现优异的新兵提拔为基层军官，将辅兵营中表现良好的降卒逐步补充进战兵队伍。
他还做了一件重要的事：将此次战役的经过、战果以及自己对降卒的处置方式，写成了一份详细的捷报，派人快马加鞭送往南郑刺史府，并抄送郡内各县。捷报中，他极力赞扬了西城军民的抵抗，以及父亲刘正的运筹帷幄，将自己的功劳谦逊地归于“陛下威”和“将士用命”。
这一系列组合拳下来，效果显着：
军事实力增强：军队经过实战洗礼，战斗力提升；收编部分降卒，兵力得到补充；缴获了大量兵器物资（虽粗糙，但可弥补损耗）。
民心归附：西城乃至汉中西部百姓，对刘隆感恩戴德，其“善战”且“仁德”之名不胫而走。妥善安置降卒和流民的政策，也吸引了更多逃难百姓前来汉郑
政治资本积累：捷报传开，刘隆在汉中郡内的威望急剧上升，连带着其父刘正的地位也更加稳固。郡内其他官员和豪强，开始真正正视这位年轻的公子。
瓦解敌军：“降者免死，可参军分田”的消息，随着溃兵和商旅传向周边地区，对仍在负隅顽抗的其他黄巾部队产生了巨大的心理冲击，为日后征战减少了阻力。
半月后，当刘隆率领着更加庞大、士气也更加高昂的军队，班师返回南郑时，他收到的已是万人空巷的欢迎。百姓们争相目睹这位年仅十四岁便屡破强耽保境安民的少年英雄。
站在南郑城头，看着脚下熙攘的人群和更加整肃的军队，刘隆心中并无多少得意，反而更加清醒。肃清汉中境内黄巾，只是第一步。乱世的烽火，才刚刚开始燃烧。但他的根基，已经在这“善战”与“善抚”之间，悄然扎下。
“善战善抚”，这四个字，将成为他未来争霸路上最重要的信条之一。
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