尤俊达山庄的清晨，练武场的晨露还没干透，庄外突然传来一阵急促的脚步声。一个穿着县衙差役服饰的吏，手里捧着个木盒，气喘吁吁地跑进来，见到程啸等人，连忙拱手：“各位好汉，人是历城县衙的差役，奉秦捕头之命而来——秦大娘本月十六过大寿，秦捕头特意让人来请各位去历城赴宴，还让大家务必赏光。”
“秦大娘过寿？”程咬金一听，立刻扔下手里的八卦宣花斧，眼睛亮了起来，“这可得去！我得给秦大娘准备份厚礼，上次在程家村，大娘还给我炖过鸡呢！”
单雄信也笑着点头：“秦大哥的母亲过寿，咱们做兄弟的，自然要去捧场。我这就去准备些西域的特产，给秦大娘当贺礼。”
程啸心里却泛起嘀咕——秦大娘过寿，这不正是《隋唐演义》里贾家楼聚义的前奏？按剧情，众好汉齐聚历城为秦母贺寿，之后便会在贾家楼结义，再后来就是劫黄岗、上瓦岗。他悄悄盘算：若是真按剧情走，聚义后杨林定会派重兵押解黄岗，到时候程咬金劫岗，他们再趁机拿下瓦岗寨，倒也是条明路。不过现在有自己在，或许能避开原着里的一些波折，比如减少兄弟折损，让瓦岗寨的根基更稳些。
“既然是秦大娘过寿，咱们定要好好准备。”程啸回过神，对着众壤，“尤大哥，你庄园里有不少从洛阳收来的绸缎，挑几匹上等的给秦大娘做寿礼；伯当哥，你那震弓的箭囊里，有几支雕翎箭，装在锦盒里当贺礼也雅致；单二哥，你那金钉枣阳槊的配饰，选个巧的玉坠，给秦大娘戴也合适。”
众人纷纷应下，各自去准备礼物。程咬金翻遍了自己的包裹，最后把之前从长安带回来的一块暖玉找出来，宝贝似的揣在怀里：“这玉暖乎乎的，大娘戴在身上正好！”
徐茂公看着众人忙碌的模样，笑着对程啸道：“你倒是心思细腻，连贺礼的细节都想到了。这次去历城，不仅是给秦大娘过寿，也是咱们众兄弟聚齐的好机会，正好能商量商量后续的计划。”
程啸点头：“道长得是。等到了历城，咱们再跟秦大哥细聊，看看官府最近的动向，也好应对接下来的事。”
两日后，众人收拾妥当，骑着马往历城赶。程啸骑着玄火黑骊，背上背着玄火盘龙锤；程咬金骑着“大肚子蝈蝈红”，扛着八卦宣花斧；单雄信、王伯当等人也各自骑着坐骑，带着贺礼，一行人浩浩荡荡，惹得沿途的百姓纷纷侧目。
与此同时，李渊正带着几名亲信，快马加鞭往太原赶。自长安保下柴家后，他担心杨广和宇文述再出幺蛾子，便以“太原军情紧急”为由，请求返回太原，杨广虽不情愿，但架不住李渊多次请求，最终还是准了。
刚走到太行山附近的官道，身后突然传来一阵马蹄声。李渊回头一看，只见一队黑衣骑士正快马追来，为首的人身穿银甲，手里握着凤翅鎏金镋——正是宇文成都派来的杀手！
“不好！是宇文述的人！”李渊脸色一变，催马加快速度，“快！往前面的树林跑，那里易守难攻！”
黑衣骑士却紧追不舍，箭如雨下，李渊的几名亲信中了箭，从马上摔了下来。就在这危急时刻，远处突然传来一阵马蹄声——秦琼骑着黄骠马，手里握着虎头湛金枪，正好路过簇。
“住手！光化日之下，竟敢追杀朝廷命官！”秦琼大喝一声，挺枪冲了上去。他枪法精准，一枪就挑落了一名黑衣骑士的弓箭，又顺势刺中另一名骑士的马腿，马匹受惊，将骑士甩在地上。
为首的银甲骑士见有人阻拦，怒喝一声：“哪来的野种，敢管宇文将军的事？”
“我乃历城捕头秦琼！”秦琼挺枪指着他，“宇文述派你们来追杀李大人，难道就不怕朝廷降罪吗？”
银甲骑士却不屑地冷哼一声：“朝廷？宇文将军的话，就是朝廷的规矩！你若识相，就赶紧滚开，不然连你一起杀！”
秦琼不再废话，挺枪便刺。他的虎头湛金枪耍得虎虎生风，银甲骑士渐渐不敌，再加上李渊的亲信也趁机反击，黑衣骑士很快就死伤大半。银甲骑士见势不妙，虚晃一招，带着剩下的人狼狈逃窜。
“李大人，您没事吧？”秦琼翻身下马，扶起惊魂未定的李渊。
李渊握着秦琼的手，感激涕零：“多谢秦捕头相救！若不是你，我今日怕是要丧命于此了！宇文述狼子野心，竟敢派人追杀朝廷命官，我定要在陛下面前参他一本！”
秦琼连忙道：“李大人，现在不是这个的时候，宇文述的人不定还会回来，您还是尽快赶往太原为好。”
李渊点头，对着秦琼深深一揖：“秦捕头大恩，我李渊记下了！日后你若有需要，只管去太原找我，我定当全力相助！”
秦琼连忙回礼：“李大人客气了，下官只是做了该做的事。”
随后，李渊带着亲信匆匆离去。秦琼望着他们的背影，心里却有些疑惑——宇文述为何要追杀李渊？难道是因为李渊在长安保下了柴家，得罪了宇文述？他摇了摇头，没再多想，催马往历城赶——再过几日就是母亲的寿辰，他得赶紧回去准备。
程啸等人赶到历城时，秦琼早已在城门口等候。见到众人，他笑着迎上来：“各位兄弟，可算把你们盼来了！我已经在城里的‘悦来客栈’订好了房间，咱们先把行李放下，再去给母亲挑选些寿礼。”
众人跟着秦琼往客栈走，历城的街道热闹非凡，街边的店铺摆满了各式各样的商品。程咬金看着街边的糖人，忍不住停下脚步：“我得给秦大娘买个糖人，孩子都喜欢这个，大娘肯定也喜欢！”
程啸看着眼前的景象，心里暗暗道：贾家楼聚义、劫黄岗、上瓦岗……接下来的路，怕是不会太平了。但只要兄弟们同心协力，就算遇到再多困难，也能闯过去。他抬头望了望历城的空，眼神坚定——乱世之中，他们定要闯出一片地，为百姓拼出一个太平盛世。
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