皇后倒台,林家失势,朝堂之上暗流涌动,顾昭珩手持从林府搜出的账册,立于御书房中,账册上密密麻麻记载着多年来林家勾结官员贪腐盐铁税银的明细,每一笔都触目惊心。
“陛下,林家掌控盐铁专营数十年,勾结朝中官员,抬高盐价,中饱私囊,致使百姓怨声载道,国库空虚,此乃臣整理出的贪腐官员名单,共计三十七人,皆是皇后与林修远党羽。”顾昭珩将名单递上,皇帝接过一看,脸色铁青,这些人中有不少是他倚重的大臣,没想到竟皆是蛀虫。
“查!统统严查!”皇帝一拍龙案,怒不可遏,“顾昭珩,朕命你为钦差大臣,全权负责此案,凡涉案者,无论官职高低,一律严惩不贷!”
“臣遵旨。”顾昭珩领命,转身离去,一场席卷朝堂的肃贪风暴就此展开。他雷厉风行,短短三日,便将三十七名贪腐官员尽数拿下,抄没家产数百万两,一时间,朝堂风气为之一清,百姓拍手称快。
与此同时,沈清棠以执笔者身份,在朝堂之上颁布新律。她身着执笔者专属的玄色官袍,手持圣旨,声音沉稳有力:“自今日起,废除盐铁世家垄断之制,改由朝廷专营,各地设立盐铁官署,统一管控盐铁价格,严禁官员与商户勾结,凡违规者,以谋逆论处!”
新律一出,百姓欢呼雀跃,以往盐价高昂,寻常百姓难以承受,如今盐价下调,家家户户都能买得起盐。世家大族虽有不满,却因林家前车之鉴,不敢妄议,只能乖乖遵守。
沈清棠又奏请皇帝,减免灾区赋税,发放粮种,鼓励农耕,一系列新政颁布,民心渐稳,大宁王朝渐渐有了复苏之象。
御书房中,皇帝看着奏折上百姓的称颂之词,又看着沈清棠与顾昭珩的功绩,心中满是愧疚。他起身走到顾昭珩面前,竟要躬身下拜,顾昭珩连忙扶住:“陛下不可!”
“朕在位多年,昏聩无能,错信奸佞,致使朝堂动荡,百姓受苦,若非你与沈大人,大宁早已危在旦夕。”皇帝眼中满是疲惫,“朕自觉愧对苍生,不配为君,愿禅位于你,你定能带领大宁走向盛世。”
顾昭珩连忙推辞:“陛下此言差矣,臣辅佐陛下,乃是分内之事,如今朝堂初定,陛下当勤政爱民,整顿朝纲,方能不负先帝所托,不负百姓厚望。臣只求留在陛下身边,继续辅佐陛下,别无他求。”
皇帝见他态度坚决,心中感动,只得作罢,转而更加勤勉,每日批阅奏折至深夜,朝堂之上,渐渐恢复了生机。
这日,朝堂之上突然传来一阵喧哗,相府老管家被侍卫带到殿中,他已是满头白发,跪倒在地,对着皇帝叩首:“老奴有冤要奏!当年沈夫人并非病逝,乃是被前相府王氏下毒所害!王氏还勾结沈家旁支,谋夺嫡女家产,将沈大人赶出相府!”
此言一出,百官震惊,沈清棠看向老管家,眼中满是诧异,老管家是沈家旧人,当年母亲去世后便不知所踪,没想到今日竟会出现。
老管家缓缓道出当年细节,王氏因嫉妒沈夫让宠,又贪图沈家财产,暗中买通医女,在沈夫人汤药中加入慢性毒药,还联合沈家旁支,伪造沈清棠父亲贪污的证据,将其流放,随后霸占相府家产。这些年,老管家一直在暗中收集证据,如今终于等到机会,为沈家昭雪。
皇帝震怒,下旨彻查沈家旁支,果然搜出当年伪造的证据,以及这些年侵吞的沈家财产。顾昭珩下令抄没沈家旁支非法所得,将财产尽数归还沈清棠,又派人找回沈清棠的父亲,官复原职。
沈清棠站在相府门前,看着熟悉的朱红大门,眼中满是感慨。当年她被迫离开,如今终于重回故地,母亲的冤屈得以昭雪,父亲得以归来,相府终于能重振门楣。
顾昭珩走到她身边,轻声道:“往后,相府有我守护,无人再敢欺辱你。”
沈清棠转头看向他,眼中满是暖意,点零头:“多谢你。”
此时,夕阳正好,洒在相府的飞檐翘角上,镀上一层温暖的金光,仿佛预示着沈家与大宁的新生。
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