皇后倒台，林家失势，朝堂之上暗流涌动，顾昭珩手持从林府搜出的账册，立于御书房中，账册上密密麻麻记载着多年来林家勾结官员贪腐盐铁税银的明细，每一笔都触目惊心。
“陛下，林家掌控盐铁专营数十年，勾结朝中官员，抬高盐价，中饱私囊，致使百姓怨声载道，国库空虚，此乃臣整理出的贪腐官员名单，共计三十七人，皆是皇后与林修远党羽。”顾昭珩将名单递上，皇帝接过一看，脸色铁青，这些人中有不少是他倚重的大臣，没想到竟皆是蛀虫。
“查！统统严查！”皇帝一拍龙案，怒不可遏，“顾昭珩，朕命你为钦差大臣，全权负责此案，凡涉案者，无论官职高低，一律严惩不贷！”
“臣遵旨。”顾昭珩领命，转身离去，一场席卷朝堂的肃贪风暴就此展开。他雷厉风行，短短三日，便将三十七名贪腐官员尽数拿下，抄没家产数百万两，一时间，朝堂风气为之一清，百姓拍手称快。
与此同时，沈清棠以执笔者身份，在朝堂之上颁布新律。她身着执笔者专属的玄色官袍，手持圣旨，声音沉稳有力：“自今日起，废除盐铁世家垄断之制，改由朝廷专营，各地设立盐铁官署，统一管控盐铁价格，严禁官员与商户勾结，凡违规者，以谋逆论处！”
新律一出，百姓欢呼雀跃，以往盐价高昂，寻常百姓难以承受，如今盐价下调，家家户户都能买得起盐。世家大族虽有不满，却因林家前车之鉴，不敢妄议，只能乖乖遵守。
沈清棠又奏请皇帝，减免灾区赋税，发放粮种，鼓励农耕，一系列新政颁布，民心渐稳，大宁王朝渐渐有了复苏之象。
御书房中，皇帝看着奏折上百姓的称颂之词，又看着沈清棠与顾昭珩的功绩，心中满是愧疚。他起身走到顾昭珩面前，竟要躬身下拜，顾昭珩连忙扶住：“陛下不可！”
“朕在位多年，昏聩无能，错信奸佞，致使朝堂动荡，百姓受苦，若非你与沈大人，大宁早已危在旦夕。”皇帝眼中满是疲惫，“朕自觉愧对苍生，不配为君，愿禅位于你，你定能带领大宁走向盛世。”
顾昭珩连忙推辞：“陛下此言差矣，臣辅佐陛下，乃是分内之事，如今朝堂初定，陛下当勤政爱民，整顿朝纲，方能不负先帝所托，不负百姓厚望。臣只求留在陛下身边，继续辅佐陛下，别无他求。”
皇帝见他态度坚决，心中感动，只得作罢，转而更加勤勉，每日批阅奏折至深夜，朝堂之上，渐渐恢复了生机。
这日，朝堂之上突然传来一阵喧哗，相府老管家被侍卫带到殿中，他已是满头白发，跪倒在地，对着皇帝叩首：“老奴有冤要奏！当年沈夫人并非病逝，乃是被前相府王氏下毒所害！王氏还勾结沈家旁支，谋夺嫡女家产，将沈大人赶出相府！”
此言一出，百官震惊，沈清棠看向老管家，眼中满是诧异，老管家是沈家旧人，当年母亲去世后便不知所踪，没想到今日竟会出现。
老管家缓缓道出当年细节，王氏因嫉妒沈夫让宠，又贪图沈家财产，暗中买通医女，在沈夫人汤药中加入慢性毒药，还联合沈家旁支，伪造沈清棠父亲贪污的证据，将其流放，随后霸占相府家产。这些年，老管家一直在暗中收集证据，如今终于等到机会，为沈家昭雪。
皇帝震怒，下旨彻查沈家旁支，果然搜出当年伪造的证据，以及这些年侵吞的沈家财产。顾昭珩下令抄没沈家旁支非法所得，将财产尽数归还沈清棠，又派人找回沈清棠的父亲，官复原职。
沈清棠站在相府门前，看着熟悉的朱红大门，眼中满是感慨。当年她被迫离开，如今终于重回故地，母亲的冤屈得以昭雪，父亲得以归来，相府终于能重振门楣。
顾昭珩走到她身边，轻声道：“往后，相府有我守护，无人再敢欺辱你。”
沈清棠转头看向他，眼中满是暖意，点零头：“多谢你。”
此时，夕阳正好，洒在相府的飞檐翘角上，镀上一层温暖的金光，仿佛预示着沈家与大宁的新生。
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