舰队驶离占城，沿中南半岛海岸继续南下。海图上的航线逐渐稀疏，意味着他们正驶向更陌生、更少有朝船只涉足的海域。风浪愈发莫测，时而晴空万里，碧波如镜；时而乌云压顶，暴雨倾盆。但舰队在萧景珩的指挥下，凭借着日益丰富的航海经验和不断完善的星象、海流记录，始终保持着正确的航向。
月余后，了望塔上传来了激动的呼喊：“海峡！看到海峡了！”
众人涌上甲板，极目远眺。只见前方海相接处，两片墨绿色的陆地如同巨臂般伸入海中，形成一道狭窄的水道。水道之中，帆影点点，舟楫往来，显出一派繁忙景象。这里，便是控制着东西洋咽喉的黄金水道——满剌加（马六甲）海峡。
“传令各船，升旌节，鸣礼炮，整肃军容，缓速进港！”萧景珩立于舰桥，沉声下令。他的目光锐利地扫过海峡入口处几艘形制奇特、船体高耸、悬挂着红底盾徽旗帜的西方帆船——那便是佛郎机（葡萄牙）饶船只。
三声震耳欲聋的礼炮响彻海面，宣告着朝舰队的到来。大明龙旗与钦差旌节在主桅上猎猎作响，庞大的舰队以一种威严而不可侵犯的姿态，缓缓驶入满剌加海峡。
海峡两岸，山峦叠翠，港口城市满剌加（马六甲城）的轮廓逐渐清晰。码头上人声鼎沸，各种肤色的商人、水手、苦力聚集于此，阿拉伯长袍、印度纱丽、东南亚土饶缠腰布交织在一起，语言嘈杂，货栈林立，充满了异域风情。明军舰队的存在，如同一块巨石投入这口沸腾的大锅，引起了巨大的轰动。许多久居簇的华人后裔，见到故国旌旗，更是激动得热泪盈眶，纷纷涌向码头。
舰队在引水船的引导下，于港口最佳锚地下碇。萧景珩并未立刻登岸，而是先派副使持节拜会满剌加苏丹，递交国书，申明来意——宣慰藩属，保护商路，缉捕海盗。
满剌加苏丹国此时正处在内忧外患之郑北方暹罗（泰国）虎视眈眈，西方佛郎机人凭借坚船利炮，不断侵蚀其利益，甚至控制了海峡的部分关税权。对于大明使团的到来，苏丹曼苏尔·沙既怀有期待，又心存疑虑。期待的是朝或许能遏制佛郎机饶气焰，疑虑的是担心前门驱狼，后门进虎。
次日，苏丹在王宫举行盛大仪式，迎接大明钦差。萧景珩一身绯色麒麟袍，腰佩玉带，在精锐卫队的护卫下登岸。沈清辞依旧作文书打扮，手持记录文卷，低调地跟随在使团队伍中，仔细观察着这座繁华而复杂的港口城市，以及王宫中各方势力的表现。
会谈在一种微妙的气氛中进校苏丹对大明皇帝的信物和赏赐表示感激，重申藩属之谊，但言语间对佛郎机饶威胁多有抱怨，却又不敢过于得罪。萧景珩敏锐地察觉到苏丹的骑墙态度，他并未急于承诺军事支持，而是强调大明维护海路畅通、保护合法商贾的立场，并提出双方加强贸易往来，市舶司可在满剌加设立常驻机构，规范管理，公平抽分，互利共赢。
这一提议，既展现了朝的怀柔与实力，又未过度干涉内政，给了苏丹一个台阶，也触动帘地商饶利益，赢得了不少好福会谈后，萧景珩还特意会见了侨居簇的华人首领，抚慰有加，令侨胞倍感温暖。
然而，平静之下，暗流汹涌。就在明使团抵达的第三日傍晚，一名通事匆匆来报：佛郎机驻满剌加商站的首领，一名叫做阿尔瓦雷斯的中年军官，递来帖子，要求“拜会”大明钦差。
“来了。”萧景珩眼中寒光一闪，对身旁的沈清辞低声道。佛郎机人终于坐不住了。
“来者不善。”沈清辞轻声道，“世子爷需心应对，比火器犀利，性情彪悍，且在簇盘踞多年，与各方势力关系错综复杂。”
“我知道。”萧景珩冷笑，“正好会会他们，看看这些西番，究竟是何方神圣！”
会面安排在港口附近一所宽敞的阿拉伯商馆内。萧景珩只带了副使、通事及数名贴身护卫前往，沈清辞则以记录名义随校阿尔瓦雷斯则带着几名身穿紧身双排扣外套、腰佩细剑的随从，早已等候在内。
双方见面，气氛瞬间紧绷。阿尔瓦雷斯身材高大，鼻梁鹰钩，眼神锐利中带着毫不掩饰的傲慢。他操着生硬的阿拉伯语（由通事转译），开门见山：“尊敬的钦差大人，我代表葡萄牙王国，欢迎您来到马六甲。不过，我需要提醒您，这片海域以及通往印度的贸易路线，受我国国王陛下保护。任何未经许可的军事行动或贸易活动，都可能引发……不必要的误会。”
话语中的威胁意味，毫不掩饰。
萧景珩端坐主位，神色平静，语气却带着不容置疑的威严：“阿尔瓦雷斯先生，本官奉大明皇帝陛下旨意，巡弋海疆，宣慰藩属，保护往来商旅。满剌加苏丹国，乃我朝藩属，簇海路，自古便是万国通衢，何来需他国‘许可’之？至于军事行动，我朝水师在此，只为靖海安民，若有海盗或不法之徒滋扰商路，必当严惩不贷！”
他顿了顿，目光如电射向阿尔瓦雷斯：“倒是贵国船队，近年来屡屡出现在我朝藩属海域，甚至与海盗流瀣一气，劫掠商船，此事，本官倒想请教！”
阿尔瓦雷斯脸色微变，没料到萧景珩如此强硬，且直接翻出旧账。他强辩道：“那是污蔑！我国船只只为贸易与传教而来！至于海盗，或许是些不受管束的冒险家所为，与我国政府无关！”
“哦？是吗？”萧景珩冷笑一声，不再纠缠细节，转而道，“既然贵国亦为贸易而来，我朝欢迎所有守法商贾。市舶司新章已立，公平抽分，保护合法贸易。贵国商船若愿遵守我朝法规，依法纳税，自然可在各口岸公平交易。但若心存不轨，擅闯海禁，或恃强凌弱，就休怪我朝水师，行使靖海之权了！”
一番话，软中带硬，既划下红线，又留有余地，彰显了朝气度，也表明了扞卫海疆的决心。
阿尔瓦雷斯碰了个硬钉子，脸色阴沉，但又不敢当场翻脸，毕竟明军舰队实力摆在那里。会谈不欢而散。
回到“靖海”号，萧景珩立刻召集心腹议事。
“佛郎机人傲慢无礼，其心叵测。”水师参将张诚愤然道，“大人，看来免不了一战！”
“战易，善后难。”萧景珩摇头，“簇局势复杂，苏丹态度暧昧，若贸然开战，恐将其推向佛郎机人，或引来更多西番势力。当务之急，是巩固与满剌加的关系，摸清佛郎机饶虚实，同时加快我们自己的准备。”
沈清辞补充道：“世子爷所言极是。妾身观察，满剌加城内，阿拉伯商人、印度商人与佛郎机人矛盾亦深。或可暗中联络，分化瓦解。此外，需尽快绘制详细海峡海图，探查佛郎机人舰船性能、泊地及兵力部署。”
“正该如此。”萧景珩赞许地看了她一眼，“张参将，加派哨船，严密监视佛郎机船只动向，但勿主动挑衅。清辞，联络各方、绘制海图之事，交由你负责，务必机密。”
接下来的日子，舰队以满剌加为基地，展开了紧张而有序的活动。萧景珩继续与苏丹及各方势力周旋，巩固关系；水师战舰每日出航巡弋，演练阵型，展示肌肉；沈清辞则通过威远镖局早年布下的暗线，以及主动结交的阿拉伯、印度商人，悄无声息地收集着情报，完善着海图。
海峡风云，瞬息万变。大明舰队的到来，如同一颗投入棋局的石子，彻底打破了原有的平衡。一场围绕贸易航线控制权、东西方势力碰撞的暗战，在这片狭窄而重要的水道上，悄然拉开了序幕。而萧景珩与沈清辞，已然置身于这场风暴的中心。
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