他拍了拍儿子的肩膀，声音低了下来：“光有死志，是守不住城的。群儿，为父并非不知眼下是绝境。但越是绝境，越需冷静。我们一路千辛万苦来到簇，不是为了来送死的，是为了……觅一线生机，为这并州的百姓，也为这飘摇的国运，争一口活气。”
他重新转向城外，暮色渐浓，北方原野已融入一片混沌的黑暗，但那种无形的压力却仿佛更重了。
“匈奴人不会给我们太多时间。他们也在等，等秋高马肥，等我们粮尽援绝，不战自溃。或者，等一个他们认为合适的时机，一举碾压过来。”
刘琨缓缓分析道，“我们眼下要做的，第一是活命，第二才是守城。”
“活命？” 刘群不解。
“对，活命。”
刘琨的目光变得幽深，“让这城里的几千百姓，让我们带来的几百士卒，先活下去。有活人，才有守城的可能。
传我将令：明日开始，停止一切非必要的体力劳作。所有存粮，统一管制，每日按最低限度配给，优先保证守城士卒和清理掩埋尸骸的民夫。
组织还能动的妇孺，去城外尚未完全荒废的田地里，搜寻任何还能食用的野菜、草根，甚至树皮。派人深入附近山林，看能否猎到些野物，或采集野果。”
“可是父亲，即便如此，粮食也支撑不了多久……” 刘群忧虑道。
“我知道。” 刘琨打断他，语气带着一种孤注一掷的决断，“所以，我们要行险。群儿，你亲自挑选二十名最机敏、最可靠的士卒，要熟悉北地地形，通晓几句胡语更好。给他们配上最好的马——如果还有的话。我有两件事，要你们去办。”
“请父亲吩咐！” 刘群精神一振。
“第一，持我手书，分头前往离石、上党，以及……更东面的幽州方向。”
刘琨语速加快，“去找王浚。”
“幽州刺史，博陵郡公王浚？” 刘群一愣。
王浚坐镇幽州，兵强马壮，但此人骄横跋扈，与朝廷和周边势力关系复杂，未必可靠。
“就是他。” 刘琨眼中闪过一丝复杂，“王浚虽跋扈，但终究是晋臣，与刘渊也有杀父之仇（王浚之父王沈曾被刘渊所杀）。唇亡齿寒的道理，他应该懂。
晋阳若失，匈奴兵锋便可直指幽冀。你持我信，不必哀求，只陈明利害，言晋阳危在旦夕，若晋阳陷，则匈奴可全力东向。看他能否施以援手，不求兵马，只求些许粮秣军资。此去路途遥远，胡骑纵横，希望渺茫，但……不得不试。”
“是！那第二件呢？” 刘群记下。
“第二件，更险。” 刘琨的声音压得更低，几乎融入风中，“派几个人，往西，过黄河，去……找匈奴人。”
“什么？！” 刘群失声，几乎以为父亲在绝望之下神志不清了。
“稍安勿躁。” 刘琨示意他噤声，目光扫过左右，确认无人靠近，“不是去找刘渊、刘聪，是去找匈奴各部中，并非铁板一块的那些帅、豪酋。
刘渊在左国城称汉王，但匈奴诸部，屠各、羌渠、铁弗……内部并非没有矛盾。尤其是那些被刘渊强行压服，或地处偏远，对南下兴趣不大的部落。试着接触，不必谈什么大义，只谈交易。”
“交易？我们……我们拿什么交易？” 刘群完全跟不上父亲的思路了。
“我们有什么？除了这座破城，就剩下……名分了。”
刘琨的眼中闪过一丝冰冷而务实的光芒，“我是大晋皇帝亲封的并州刺史、护匈奴中郎将。这个官职，对刘渊是威胁，但对某些地僻势孤、又不想完全绑在刘渊战车上的匈奴帅来，或许……是一道护身符，或者，一个将来可以讨价还价的筹码。”
他看着儿子震惊的眼神，继续道：“不必承诺具体什么，只放出风声，或者私下接触，暗示若其能保持中立，甚至……在某些时候行个方便，比如对往来商旅（如果还有的话）睁只眼闭只眼，或者透露些无关紧要的消息，我刘琨，以大晋皇帝册封的官职担保，将来可表奏朝廷，给予其正式名分，划定牧地，互不侵扰。
甚至可以……用我们极其有限的东西，比如城中可能还残存的一点丝绸、漆器，或者我刘琨的书法文章（他苦笑了一下），去换他们一些……牛羊，或者皮毛。”
“这……这是与虎谋皮！而且，朝廷那边若是知道……” 刘群觉得父亲的想法太大胆，太危险了。
“朝廷？” 刘琨的笑容更加苦涩，甚至带着一丝讥诮，“群儿，你觉得如今的朝廷，还管得了这并州之事吗？东海王（司马越）在洛阳自顾不暇。我们在这里，是死是活，只有知道，还有我们自己知道。
非常之时，当行非常之法。只要不公然投敌叛晋，任何能让我们活下去、让晋阳多撑一的法子，都要去试。哪怕是饮鸩止渴，至少，能多喘一口气。”
刘群沉默了。
他明白了父亲的无奈和决绝。
这不是堂堂正正的战守之道，这是在绝境中，抓住一切可能抓住的稻草，哪怕那稻草可能割手，可能有毒。
“当然，此事务必机密，人选要绝对可靠，万一事泄，便是通敌大罪。”
刘琨叮嘱道，“两手准备，向王浚求援是明线，向匈奴内部试探是暗线。同时，城内继续加固城防，哪怕只是用木石堵塞缺口。
清点一切可用之物，熔铸破铜烂铁，打造箭镞枪头。动员一切可动员的力量。我们没有退路，只有向前，在绝地中，杀出一条血路，或者……等待奇迹。”
“奇迹……” 刘群望向漆黑一片的夜空，星辰未现，只有无尽的黑暗。
在这胡骑肆虐、朝廷衰微的北地，在这缺衣少食、兵微将寡的孤城，还能有什么奇迹？
父子二人再次并肩而立，望着北方深邃的黑暗。
那里，敌饶威胁如同实质。身后，是饥寒交迫的百姓和残破的城池。
肩头，是沉重到无法呼吸的责任和几乎看不到希望的未来。
夜风更冷了。
刘琨裹紧了破旧的裘氅，对儿子道：“去吧，按我的准备。记住，无论多难，晋阳的旗，不能倒。我刘琨，可以死在这里，但晋阳，不能在我手里，无声无息地陷落。”
“是！父亲保重！” 刘群重重抱拳，转身大步离去，脚步声在空旷的城墙上回荡，很快没入渐浓的夜色。
刘琨独自留在城头，望着吞噬一切的黑暗，许久，发出一声几不可闻的、沉重到极点的叹息。
那叹息声中，有对国事的忧愤，有对百姓的歉疚，有对自身无力改变现状的痛楚，也有一丝不肯熄灭的、微弱的火苗——那是一个士大夫，一个将军，在绝境中，用全部信念和生命，点燃的最后的坚持。
他不知道能坚持多久，但他知道，自己必须站在这里，直到最后一刻。
因为他是刘琨，是并州刺史，是这北地荒原上，最后几面属于晋室的、飘扬的旗帜之一。
旗帜或许破旧，或许孤独，但只要还在飘扬，就意味着，这片土地，还没有被遗忘。
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