当所有人都戴着面具时，唯一的真话便成了最锋利的武器
寒意尚未从“空心人”的阴影中彻底散去，京城的初春，却先被一桩更诡谲的传闻搅得人心惶惶。
辛诚坐在皇史宬偏厅的窗边，指尖拂过一卷刚修复好的《洪武实录》封皮，目光却落在窗外一株迟迟未发芽的老槐树上。第一卷的风波虽已平息，授勋的嘉奖还在案头，但他心知，那不过是暴风雨来临前，刻意粉饰的平静。真正的暗流，从未停止涌动。
沈青棠轻盈地步入，带来一身微凉的晨露气息。她将一份还带着墨香的市井报放在辛诚面前，指尖在头版一处轻轻点零。
“瞧瞧，‘幽灵账簿’……现在满城都在传这个。”
辛诚收敛心神，垂目看去。报道写得语焉不详，却极具煽动性。据传，数日之前，一本神秘的账簿副本，如同鬼魅般，同时出现在了三位朝臣的书房案头。账簿并非记录金银，而是以某种奇特的符号，预言了三饶“罚”之期。更令人毛骨悚然的是，它详细描述了每人将如何死去——“焚于无名之火”、“溺于无源之水”、“殛于无云之雷”。
荒诞不经。这是辛诚的第一反应。
“装神弄鬼。”他评价道，语气平静。经历了上一案的锤炼，他对于这种故弄玄虚的手段，已有了本能的警惕。
“但愿如此。”沈青棠在他对面坐下，眉宇间却凝着一丝化不开的忧虑，“但这三人，都非无名卒。吏部文选司主事赵德明，漕运稽查使钱有禄，督造局监事孙怀仁……皆是手握实权，又或身处要害之地的官员。”
辛诚的指尖无意识地在桌面划过。吏部、漕运、工部督造……这三个看似不相关的职位，隐隐勾勒出某种权力的脉络。
“东厂那边有何动静？”他问。
“曹档头派人暗中查探过，那三位大人对此事讳莫如深，均矢口否认收到过什么账簿。府上更是戒备森严，如临大担”沈青棠顿了顿，声音压低，“但据‘夜不收’旧部传来的零星消息，赵德明府上这几日的确不太平，请了不止一拨和尚道士做法事。”
辛诚闭上双眼，“无想心域”悄然展开。并非为了推演，而是将沈青棠带来的所有信息——诡异的预言、三位官员的身份、他们的反应、曹焱的暗中调查——如同碎片般投入心湖，静静沉淀。一种模糊的不安感，像水底的暗礁，缓缓浮现。
这感觉，与当初在皇史宬库房发现老宦官尸体时，如出一辙。
他睁开眼，正欲开口，皇史宬院外忽然传来一阵压抑不住的骚动与惊呼。两人对视一眼，同时起身快步走到窗边。
只见远处东南方向，一股浓黑的烟柱翻滚着升上空，即便隔着数重街坊，也能隐约看到跳跃的火光。那个方向……
辛诚的心脏猛地一沉。沈青棠已然色变，她猛地抓住窗棂，失声低呼：
“那是……赵德明府邸的方向！”
“焚于无名之火……”辛诚喃喃自语，报道上那行诡异的预言如同冰锥，刺入他的脑海。
预言，成真了。
不多时，更确切的消息如同瘟疫般在宫中传开：赵府起火极其诡异，火势从书房内部燃起，迅猛异常，水泼不灭。等火势被控制，赵德明已烧得面目全非，手中还紧握着一本……完全由奇特符号写就的、未被烧尽的账簿残页。
空气仿佛凝固了。皇史宬内古老的纸张和墨香，此刻闻起来，竟带着一丝焦糊与血腥的混合气味。
辛诚沉默地站在窗前，望着窗外那株枯寂的老槐。他感到一张无形的大网，正以一种超越常理的方式，朝着京城，也朝着他，缓缓罩下。这“幽灵账簿”的主人，不是在装神弄鬼。
他（或他们）是在演示一种力量，一种能够精准预言并执行死亡的力量。
而第一个被选中的祭品，已经献上。
“青棠，”辛诚的声音异常冷静，打破了令人窒息的沉默，“看来，我们短暂的安宁，结束了。”
沈青棠走到他身边，与他并肩而立，望向那仍未散尽的烟柱，眼神锐利如初遇时的那个夜晚。
“这一次，”她轻声道，语气里带着不容置疑的坚定，“对手似乎更懂得如何让恐惧先校”
辛诚微微颔首。他的目光穿过窗棂，仿佛已看到了那本漂浮在谣言与死亡之上的“幽灵账簿”。
“那就让我们看看，”他低声，像是在对自己，也像是对那未知的对手宣示，“在绝对的恐惧面前，‘诚’，又能做些什么。”
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