宁王府颁布的《招贤令》与《兴工招募令》，如同巨石投入南中这潭深水，激起的涟漪远超预期。各方势力怀着不同的心思，密切注视着味县的一举一动，试图解读这位年轻亲王真正的意图。
在味县乃至整个南中地区，那些盘根错节的本地豪强、与爨氏有过牵连的商贾、乃至更远处心怀鬼胎的势力，对宁王这番“大兴土木”的举措，大多持怀疑和观望态度。
城职福瑞”绸缎庄的后堂，几位衣着体面的乡绅富贾正围炉密谈。
“每日管两餐，还发工钱？招募如此多的流民？宁王这是唱的哪一出？” 一个胖商人捻着胡须，满脸不解，“就算是收买人心，这代价也太大了些。府库的钱粮，经得起这般消耗？”
另一位瘦高个冷笑：“我看是年轻人好大喜功！新得地盘，急于树立威望罢了。等钱粮耗尽，看他如何收场！届时，还不是要求到我们头上？”
也有人较为谨慎：“不可觑。这位王爷不简单，此举或许另有深意。且看那新设的税司，绝非善与之辈。我等还需心应对，不可轻易出头。” 他们商议半晌，决定先按兵不动，暗中串联，看看风向再。
而在某些更阴暗的角落，传递着更恶意的揣测。
“黔驴技穷罢了！” 一个隐匿在民居中的黑影对同伙低语，“他周景昭根基未稳，无非是想用这点恩惠稳住那些泥腿子，防止生乱。等这阵风头过去，该怎样还怎样。我们正好可借此机会，暗中积蓄力量。”
“不错，他如今注意力都在招工安民上，对地方的掌控必有疏漏。通知下去，让我们的人混入应募的民工中，见机行事！”
只有极少数真正有远见或消息灵通之人，才隐隐感到不安。一位隐居的老儒生对弟子叹道：“这位宁王，所图非啊。以工代赈，看似耗费钱粮，实则在安民、练兵（组织民工）、积储（工坊产品）之余，更是在编织一张无形的网，将人心、资源渐渐收拢于掌心。只是不知，他下一步的杀招，究竟会落在何处……” 这种看不透的感觉，让他们心生警惕，行事愈发谨慎，暗中联络也更频繁，试图找出应对之策。
就在外界猜测纷纭之际，宁王府的布局已在悄无声息中展开。根据周景昭的密令，由齐逸统筹、卫风的斥候营暗中护送，从普安州及周边已归附郡县紧急调集的大批粮食、盐巴、布匹等生活必需物资，已连夜灾味县城外数处隐秘的仓库。这些仓库由狄昭派出的心腹将领率重兵把守，戒备森严。
一袋袋粮食、一筐筐盐块被迅速而有序地搬运入库。负责接收的清荷仔细核对着清单，对身旁的工司官员低声道：“殿下深谋远虑，这些物资，便是平抑物价、应对奸商、保障工坊运行的底气。消息务必封锁，不得外泄。”
“属下明白！” 工司官员肃然应命。充足的物资储备，如同箭在弦上，只待时机成熟，便可给予那些企图兴风作浪者致命一击。
三、 家书暗递：商会初萌
这日傍晚，周景昭在书房处理完公务，陆望秋端着一盏参茶走了进来。屏退左右后，她从袖中取出一封火漆封口的信函，神色有些微妙地递给周景昭。
“景昭，你看看这个。” 她轻声道，“是祖父托人悄悄送来的。”
周景昭有些诧异，接过信展开。信是帝师陆九渊亲笔，字里行间却透着一股老孩似的迂回和谨慎。信中先是对周景昭平定南中大大褒扬了一番，接着话锋一转，提到陆望秋的兄长陆文元，言其“性情跳脱，于经义学问并无大成，隆裕二十三年侥幸得中进士，如今在户部观政，然心似不在庙堂”，字里行间透露出对长孙“不走正途”的无奈。
最后，老太师才吞吞吐吐地提到，此次朝廷选派赴南中任职的官员名单中，他“略作安排”，将陆文元也塞了进去，希望他能在周景昭麾下“历练一番，收收性子”，并再三强调“万勿因望秋之故予以殊遇，只当寻常吏员磨砺即可”，恳请周景昭代为管教。
周景昭看完，不禁摇头失笑：“望秋，老太师这封信，可真是煞费苦心啊。既想让你兄长来挣份前程，又怕我多想，还得绕这么大个圈子让你来‘吹枕边风’？”
陆望秋掩嘴轻笑：“祖父就是这般性子，最重规矩，又放心不下兄长。兄长他……确实对做官没什么太大兴致。”
“哦？”周景昭来了兴趣，“那你兄长对什么感兴趣？”
陆望秋无奈道：“他自幼便对算账、经营之事着迷，常偷偷跑去家里的铺子跟着掌柜学，为此没少挨祖父训斥。若非碍于家规，恐怕早就去经商了。这次来南中，听这边商机多，他私下里还颇为兴奋呢。”
周景昭闻言，非但没有失望，眼中反而闪过一道亮光！他站起身，在房中踱了几步，突然抚掌笑道：“妙啊！真是想睡觉就有人送枕头！望秋，你兄长此人，或许正能在南中一展所长，实现其价值！”
陆望秋疑惑地看着他。
周景昭走到她面前，目光炯炯地出思虑已久的计划：“我正欲设立一个机构，暂名为‘华夏商会’。此商会，并非寻常商行，它将由王府暗中出资控股，统辖我们即将兴办和未来要兴办的所有官营工坊、酒楼（如即将复制的醉仙楼）、货栈，甚至未来的矿场、船队！它将负责制定经营策略、调配资源、培训人员、开拓市场，不仅要赚钱盈利以充府库，更要承担平抑物价、引导产业、与民间大商贾乃至境外商队竞争的职责！这需要一位既懂经营、又值得信任、还能跳出传统官吏思维的人来执掌！”
他越越兴奋：“你兄长陆文元，出身名门，有进士功名在身，可堵住许多清流之口；他真心喜爱商贾之事，必有热情与巧思；更重要的是，他是你的兄长，然值得信赖！让他来负责这‘华夏商会’，岂非作之合？”
陆望秋听完，美眸中也异彩连连。她没想到，兄长那“不务正业”的爱好，竟在周景昭这里找到了用武之地，而且是被委以如此重任！这“华夏商会”若成，将是掌控南中乃至影响更广区域经济命脉的巨擘！
“殿下，你这想法……太惊人了！”陆望秋惊叹道，“只是，兄长他初来乍到，毫无经验，恐难当此大任……”
周景昭笑道：“无妨！可先让他以王府参议的身份，协助你管理财、税二司，熟悉情况。同时，将筹建商会的前期调癣章程拟定之事交由他练手。待时机成熟，再委以重任。有你我在一旁看着，出不了大岔子。你即刻修书给老太师，就文元兄长在此，我自有安排，请他放心。”
陆望秋心中暖流涌动，深深一福：“望秋代兄长，谢过殿下信重！”
周景昭扶起她，目光望向窗外渐沉的夜色，意味深长地：“南中这块棋盘，我们要下的，可不只是明面上的子。这‘华夏商会’，或许将成为我们撬动全局的一支奇兵。”
夜色中，各方势力仍在猜测、串联，而宁王府内，一个可能深远影响未来经济格局的构想，已悄然萌芽。
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