子时三刻，万俱寂。味县城西，“永丰”货栈区域被夜色笼罩，一片死寂。然而，在这片寂静之下，杀机四伏。卫风伏在一处高楼的阴影里，如同蛰伏的猎豹，目光紧盯着下方的货栈。他身边，几名手持特制马灯的斥候，正等待着他的命令。
卫风没有发出任何声音，只是对着身边一名斥候做了几个简洁的手势。斥候会意，立刻举起马灯，用灯罩巧妙地遮挡光线，发出了一组明暗交替、节奏特定的光信号——这是“澄心斋”与斥候营约定的夜间灯语。
信号发出片刻，远处几个制高点上，也传来了相应的微弱光信号回应。
“甲组就位，东侧控制。”
“乙组就位，西侧暗哨清除。”
“丙组、丁组准备就绪。”
所有单位确认到位。卫风深吸一口气，最后打出了一个“突击”的灯语信号，随即身形如电，率先沿着早已选定的路线，悄无声息地滑下高楼，直扑货栈后院那个伪装的地窖入口。几乎在他动身的同时，四周的黑影也同时动了，如同数把利刃，从不同方向刺向目标！
地窖入口处，一名精通机关的好手在同伴的掩护下，迅速而无声地解决了门锁。卫风一挥手，两名壮硕的军士用身体猛地撞向木门！
“砰！”一声闷响，门闩断裂！
“嗤嗤嗤——”数枚烟幕弹几乎在门开的瞬间就被投入幽深的地道，刺鼻的浓烟迅速弥漫。
“敌袭！咳咳……”地道内传来惊惶的嘶吼和剧烈的咳嗽声。
“上！留活口！”
卫风低喝一声，手持强弩，第一个冲入浓烟之郑身后的精锐如同潮水般涌入。
地道内的“暗星”杀手们被这突如其来的袭击打懵了，很多人还没摸到兵器就被弩箭射倒或被刀背砸晕。战斗在狭窄的空间内激烈而短促，宁军的有备而来和默契配合完全压制了对方的个人武勇。不到一炷香的功夫，抵抗基本停止。那名锦袍头目在试图点燃密信时被生擒，大量来不及销毁的文书、地图、密码本成了铁证。
几乎在味县行动的同时，根据卫风此前摸清的线索，宁王麾下驻守各郡县的将领，以及“澄心斋”早已撒出去的暗桩，也同步发动了对“暗星”外围网络的清剿。
在南中的几个边郡，当地守军突然封锁城门，在“澄心斋”探子的指引下，精准地扑向隐藏在客栈、赌坊、甚至寺庙中的联络点。
通往交州的要道上，一支伪装成商队的“暗星”信使被狄骁的游骑截获，人赃并获。
黔中道方向，几个与“暗星”有勾结的苗疆头人，在睡梦中就被支持宁王的部落武装包围，要么束手就擒，要么身首异处。
高原方向的情报传递链条也被斩断，数名试图走私禁运物资的吐蕃商人落网。
这张由“暗星”苦心经营多年的情报与活动网络，在一夜之间，遭到了毁灭性的打击。虽然其核心首领“隐狐”依然在逃，但其在宁州境内的根基已被大幅动摇。
与此同时，味县城内，徐破虏的行动更加雷霆万钧。
秦家高墙大院外，火把突然亮起，照得如同白昼。徐破虏骑着高头大马，手持周景昭手令，声如洪钟：“奉宁王殿下令！秦家勾结逆匪，私贩军械，资敌叛国！满门抄拿，抵抗者，杀无赦！”
沉重的撞木轰开朱漆大门，如狼似虎的士兵蜂拥而入。秦家院内顿时鸡飞狗跳，哭喊声、呵斥声响成一片。秦家主事人试图反抗，被徐破虏亲兵一刀劈翻在地。家丁护院见主家顷刻覆灭，纷纷弃械投降。库房里堆积如山的劣质刀枪、尚未运走的生铁料，成为了铁证。
叶家的情况类似。士兵们不仅控制了叶家宅邸，更直接奔赴其控制的几处私盐井，将看守盐井的叶家心腹一并擒获，查封了所有存货。
两家的主要成员和核心管事，全部被绳索捆绑，押往大牢。家产、账册被一一封存。这场突如其来的抄家，在味县引起了巨大震动，尤其是对那些原本还在观望甚至心怀鬼胎的士绅商户而言，无疑是敲山震虎，震慑力十足。
与秦、叶两家的凄风苦雨形成鲜明对比的是罗家的“平静”。罗家大宅今夜也灯火通明，但并非因为官兵上门，而是家主罗永昌正在书房内，与几个心腹管事密谈。他刚刚得知了秦、叶两家被抄的消息，初时惊出一身冷汗，但确认并无官兵包围自家后，渐渐镇定下来，甚至脸上露出一丝难以掩饰的得意。
“老爷，真是险啊！幸好咱们没碰盐铁那些要命的东西……”一个管事心有余悸地。
罗永昌呷了口茶，故作高深地笑了笑：“慌什么？我罗家做的，是堂堂正正的粮食买卖！粮食嘛，谁不需要？王爷也要吃饭，军队也要粮饷。我们一不资敌，二不犯禁，不过是行情好时多卖些，赚点辛苦钱罢了。宁王殿下是明理之人，岂会不分青红皂白？”
他越越觉得自己明智：“秦家、叶家，利令智昏，碰了不该碰的东西，合该有此一劫。我罗家行得正坐得端，有何可怕？吩咐下去，各家铺子正常营业，粮价……暂且稳住，看看风色再。”
他心中甚至暗想，经过此番清洗，少了两个竞争对手，或许罗家的生意还能更上一层楼。他完全不知道，自己的一举一动，早已在“澄心斋”最严密的监视之下。几双冰冷的眼睛，正透过夜色，记录着罗家每一个进出的人员，为后续的收网积累着证据。罗永昌的侥幸与得意，正将他推向更深的陷阱。
拂晓时分，行动基本结束。卫风、徐破虏回府复命。齐逸连夜审讯，撬开了不少俘虏的嘴，获得了更多线索。
周景昭听取汇报后，对结果表示满意，但头脑依然清醒：“首战告捷，打击列人气焰，震慑了宵。但‘隐狐’在逃，上线未明，境外势力亡我之心不死。此次行动，只是开始。”
他下令论功行赏，厚恤伤亡，并强调：“审讯所得情报，深挖细查。秦、叶产业迅速接管，恢复生产。至于罗家……”他嘴角泛起一丝冷意，“继续监控，外松内紧，静观其变。后面那场经济仗，还需要他登台‘表演’。”
黎明到来，味县城在经历了一个流血的夜晚后，表面恢复了平静，但暗流更加汹涌。
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