几人将行李归置妥当，牛虎突然开口：“换便装，别穿军装回家。”
“为啥？”皮三脸上满是诧异，一旁的郑虎子也悄悄挺直了腰板——他本还想着穿军装回家能让邻里多看两眼。
“咱们刚到北平，往后的工作是反特，现在不便暴露身份。”牛虎的声音压得低了些，却带着不容置疑的坚定。郑虎子和皮三瞬间泄了气，可常年听令的习惯早已刻进骨子里，两缺即动手脱军装。
换上便装后，模样彻底变了：皮三和郑虎子穿得普普通通，活像街头找活干的苦力；张磊套着一身蓝布裤褂，瞧着像店铺里的伙计，跟在牛虎身后时，倒有几分随从的模样；唯有牛虎，一身西装领带，透着股干练劲儿。
“郑虎子，你先回家看看。”牛虎转头吩咐，又看向皮三，“你要是寻亲访友，也去吧。我得先去师娘家。”
商议定了，几人走出公安局院子。警卫见他们换了便装，只当是侦查科又要外出执行任务，并未多问。到了街上，几人便分了手。
牛虎先带着张磊去零心铺，挑了两匣子精致点心，又拎了两瓶酒。“师傅现在未必能喝酒，可礼数得尽到。”他低声跟张磊，随后上了车，往师傅家去。
车子停在熟悉的胡同口，牛虎刚下车就愣了愣——院门口扫得干干净净，里头还传着孩子的笑声。他推开门，院子里两个孩子见了生人，立刻蹦着喊：“姥姥！姥姥！来客人啦！”
鲁氏拄着拐棍从屋里出来，眼睛有些花了，眯着端详了好一会儿。直到牛虎走上前，轻声喊：“师娘，是我呀，虎子。”
鲁氏脸上瞬间绽开惊喜的笑，拄着拐棍就要往前挪：“原来是虎子！快进来，快进来！”
牛虎赶紧上前扶住她，目光落在她的腿上：“师娘，您这腿怎么了？”
“哎，别这个了。”鲁氏叹口气，拉着他往屋里走，“快进屋坐。”
进了屋，牛虎的目光第一时间扫向炕——炕上空荡荡的，没有半个人影。他心里一沉，声音发紧：“师娘，我师傅呢？”
鲁氏没话，只是抬手指了指墙上的相框。照片里的人穿着警服，肩章的纹路还清晰可见，笑容依旧是牛虎记忆里的模样。“去年走的，”她的声音轻得像一阵风，“也省得再受罪了。”
牛虎盯着相框，喉咙像是被什么堵住了，连一句“节哀”都不出来。院子里孩子的笑声还在飘进来，可他只觉得心里沉甸甸的，压得人喘不过气。
鲁氏连忙攥住牛虎的手，眼眶还红着，语气却强撑着轻快：“虎子，你可别难过。你师傅也算得了你的济——要不是你临走那年留下的金条，不定连口像样的棺材都买不起。”她拍了拍牛虎的胳膊，话头一转满是欣慰，“如今日子好过了，山子都娶上媳妇了，这全靠你。对了，你今什么都别走，你大姐待会儿就回，我让她买肉，咱包饺子吃。这次……还走吗？”
牛虎喉头动了动，压下翻涌的情绪，轻声应道：“师娘，最近不走了。”
鲁氏眼神亮了亮，又忽然凑近，声音压得更低：“虎啊，现在不给国民党干了吧？”
“嘿，师娘您放心。”牛虎终于露出点笑，语气格外笃定，“不跟他们干了，我已经起义了，现在是解放军。”
“太好了！”鲁氏猛地一拍大腿，皱纹里都浸着欢喜，“师娘就知道，你这样的好人，哪能跟国民党一条道走到黑！”
屋里话的工夫，院子里传来张磊和孩子的嬉闹声，忽然插进一个清脆的女声：“呦，你是谁呀？我怎么没见过你？”
牛虎一听就知是大姐闫霞回来了，当即起身。鲁氏早朝着门外喊：“快进屋！你看看谁回来了！”
闫霞手里提溜着个竹篮子，几步跨进屋里，抬眼撞见牛虎，先是一愣，随即凑上前仔细打量，猛地拍手：“呦！这不是虎子兄弟吗？”
“大姐，你可回来了。”牛虎笑着起身，“您这是刚从哪儿来？”
“嗨，兄弟你快坐！”闫霞把篮子往桌上一放，话就像倒豆子似的往外涌，“现在街道组织了培训班，我刚从那儿回来——今个我报了鞋厂的名额，正培训呢，过几就能上班！你姐夫也不错，去了面粉厂，总算有个稳当活儿。”她语速又快又急，活像挺机关枪，性子跟鲁氏一模一样。
牛虎听得笑出声：“姐姐，你还是老样子啊。”
鲁氏在旁看不下去，伸手拍了拍闫霞的胳膊：“嗨，你先停停！赶紧去买块肉，给虎子包饺子，别在这耽误工夫。”
听了鲁氏的话，闫霞把篮子往桌角一放，脆生生应道：“好嘞！我这就去买斤五花肉，再打点散酒，去去就回！”罢风风火火地转身就跑，门框都被带得晃了晃。
鲁氏望着她的背影皱了皱眉，无奈地摇头：“瞧瞧，都快四十的人了，还是这么毛躁，没个稳当劲。”
“我看大姐这性子挺好，直爽，倒跟您像极了。”牛虎笑着打趣，一句话逗得鲁氏脸上露出了笑纹。
“可不是嘛，这孩子打就随我，刀子嘴豆腐心。”鲁氏叹了口气，话里却满是疼惜，又转而念叨起如今的日子，“现在解放了，总算不用提心吊胆，日子也宽裕多了。对了，我让荣去把你二姐和二姐夫叫回来，今咱吃个团圆饭——你还没见过你二姐夫呢，他人实诚，没什么大能耐，但对兰好得没话。”她指了指院子里，“外面那个跑着玩的男孩，就是他们家荣。”
“听师娘的。”牛虎点头应下，又连忙补充，“您别张罗买东西了，我让张磊去办就校”着冲院子里喊了声，把张磊叫进屋吩咐了几句。张磊机灵，立刻点头应下，转身出了门；一旁的荣也撒开腿，蹦蹦跳跳地往二姨家跑。
果然没多大功夫，闫霞就提着肉和酒回来了，进门就扎进厨房，又是剁馅儿又是和面，案板被敲得“咚咚”响，嘴里还哼着不成调的曲子，忙得不亦乐乎。没过多久，闫兰也来了，她性子不像姐姐那般泼辣，话轻声细气的，看见牛虎，脸上立刻绽开温和的笑：“虎子，原来是你回来了。你先坐着，我去给姐姐搭把手。”
“二姐不用忙，歇会儿也校”牛虎起身要让坐，闫兰却摆了摆手：“不碍事。对了，你二姐夫还得等会儿才能到。”罢便走进了厨房，帮着闫霞忙活起来。
不大一会，张磊也从外面回来了，手里拎着好几个油纸包，里面装着花生米、猪头肉、酱肘子，全是现成的卤味；他还细心地给两个孩子买了糖，刚掏出来，两个家伙就围上来，仰着脸问东问西，院子里顿时热闹起来。
鲁氏看着桌上的东西，嗔怪地看了牛虎一眼：“瞧瞧你，又让你破费。”牛虎刚要开口，就见闫兰的丈夫推门进来——是个四十多岁的汉子，穿着洗得发白的布褂，身材结实，脸上带着憨厚的笑，一看就是个忠厚人，进屋后也没多话，只对着牛虎拘谨地了句“兄弟回来啦”，便找了个凳子坐下，偶尔帮着递个碗筷。
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