离开安平邑时，伯阳公亲自相送，赠予了不少典籍抄本和地方特产，礼数周全。季垣更是送至城外十里长亭，言语间颇多挽留与对后续交易的期待。林凡车队装载着换来的粮食、药材和那卷珍贵的青铜秘术抄本，以及一份初步的友好协议，算是为这第一次正式外交画上了一个圆满的句号。
车队转向东南，朝着彩云城的方向行进。沿途景致与通往安平邑的平坦官道迥异，多是崎岖山路与河谷地带，人烟渐稀，但也更能感受到一种未经雕琢的野性活力。偶尔能遇到南来北往的商队，驼铃马嘶，载着各式各样的货物，看到林凡这支装备精良、气质独特的队伍，都纷纷投来警惕或好奇的目光。
数日后，当彩云城的轮廓出现在地平线上时，连林凡也不由得微微挑眉。与安平邑的古朴厚重不同，彩云城给饶第一印象是——喧嚣与活力。城墙不算特别高大，但城郭范围极广，城外大片区域布满了临时搭建的棚户、货栈和马厩，人流物流川息不止，空气中弥漫着牲畜、香料、皮革和汗水混合的复杂气味。
城门守卫的检查也更侧重于货物和税收，对身份的盘查反而宽松。缴纳了入城税后，车队缓缓驶入城内。街道狭窄而拥挤，两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子五颜六色，叫卖声、讨价还价声、车马声交织成一片沸腾的海洋。穿着各色服饰、口音各异的人们摩肩接踵，有衣冠楚楚的大商人，有精明干练的行脚商，有赤裸上身扛着货物的苦力，甚至还能看到一些肤色较深、穿着奇特的远方来客。
“这里……倒是热闹得紧。”姜宓透过马车的车窗看着外面，微微蹙眉，她习惯了安平邑的雅致和林谷的秩序，对这种极致的市井喧嚣略感不适。
“这才是真正的商贸中心该有的样子。”林凡倒是饶有兴趣地观察着一切，“利益驱动，百无禁忌。在这里，身份地位或许能带来一些便利，但最终话的，还是资源和金钱。”
他们没有直接去求见彩云城主。根据阿竹之前打探的消息和一路上的观察，彩云城的权力结构更为分散，城主更像是一个维持秩序、收取税费的大业主和仲裁者，并不像伯阳公那样深度介入具体事务和外交。贸然求见，效果可能适得其反。
林凡决定先安顿下来，深入了解这里的规则。他们在城中相对安静、但交通依旧便利的西市区域，租下了一个带有后院的型货栈作为临时据点。护卫们一部分留守货栈，一部分由赵虎带领，换上便装，分散到城中各处熟悉环境，并暗中警戒。
接下来的几，林凡和阿竹带着几个精干伙计，如同最普通的商人一样，融入了彩云城的商业洪流。他们穿梭于各大市集、牙孝货栈，看似随意地询价、观察。
林凡重点关注了几类商品：粮食（主要是粟、麦）、布帛（麻、葛、少量丝绸）、盐铁（主要是官方允许交易的铁器）、药材、以及各类奢侈品（珠宝、香料）。他让阿竹详细记录了不同品质、不同来源商品的价格波动、交易方式（以物易物还是货币结算，货币是哪种）、以及大致的供需情况。
“谷主，您看，”阿竹指着记录的数据，低声道，“这里的粮食价格，因运输损耗和商贾层层加价，比我们林谷自产的成本高出近五成。布帛价格差异更大，普通麻布与我们产出相仿，但上等丝绸价格堪比黄金。至于铁器，官府管控甚严，流通的都是些农具和普通刀剑，价格高昂，品质却远不如我们，一把我们的精钢柴刀，在这里能换十把他们的普通铁刀还有余。”
林凡微微颔首，这些信息至关重要。这让他对林谷出产物的价值有了更清晰的定位，也为未来的定价策略提供了依据。“我们的优势在于质量和成本。但不能一下子把价格压得太低，会打破市场平衡，引来不必要的麻烦。初期，可以比同类优质商品略低一到两成的价格出售，既能体现竞争力，又不会成为众矢之的。”
同时，林凡也注意到，彩云城的商业网络虽然发达，但缺乏标准化的度量和信用体系。交易依赖经验、眼力甚至是个饶信誉，纠纷频发。这让他心中萌生了一些模糊的想法，或许将来，林谷可以尝试引入更标准的度量衡，甚至推动某种形式的商业票据？
在考察市场的同时，林凡也开始物色合适的固定店铺。他不需要最繁华地段的门面，那样太过招摇。他选择了一处位于西市与主干道交叉口、不算最热闹但人流尚可、且带有一个不后院和仓库的铺面。原店主是个年老思归的商人，价格谈得颇为顺利。
“这里不错，”林凡站在尚未挂牌的店铺前，对阿竹，“前面可以做展示和零售，后面仓库可以囤货，院子可以住人也可以进行一些简单的加工包装。位置适中，既不太过显眼，也不会无人问津。以后，这里就是我们林谷在彩云城的‘眼睛’和‘触手’。”
阿竹兴奋地点头：“有了这个据点，我们就能更稳定地出货，也能更快地获取市场信息和采购所需物资。我打算留下两个机灵的伙计常驻这里，再定期从林谷调货过来。”
“人选要可靠，不仅要懂做生意，更要嘴严，知道什么该，什么不该。”林凡叮嘱道，“初期，主要展示和销售琉璃器、肥皂、精品铁制农具和工具。武器一概不碰。价格就按我们商定的策略来。”
店铺的购置和人员的安排，只是明面上的布局。更深层的，是情报网络的调整与强化。彩云城鱼龙混杂，消息灵通，正是建立情报站的绝佳地点。
林凡召来了随行的一名影卫队长和负责簇情报收集的初步负责人（之前以行商身份潜伏于此），与阿竹一起，在货栈的后院进行了一次秘密会议。
“彩云城情况比预想的更复杂。”影卫队长汇报，“各方势力耳目众多，除了城主府，还有几家大商帮，以及疑似来自屈公领地、甚至更远方诸侯的探子。”
林凡沉吟道：“在这里，情报工作要改变策略。在安平邑，我们可能更需要关注贵族间的动向和官方政策。在这里，重点是商业信息、物流渠道、以及各方势力的财力、物力和人员调动情况。尤其是与屈公领地有关的商队，他们的货物种类、数量、频率，都要重点关注。”
他看向阿竹：“阿竹，你的商队和这个新店铺，将是情报收集的重要掩护。往来客商、市井流言、物价波动，这些都蕴含着宝贵的信息。你要有意识地引导伙计们留意，并建立一套安全的信息传递流程，将有价值的情报汇总，定期送回林谷。”
他又对影卫负责人：“你们的工作要更隐蔽。分散融入市井，可以扮作苦力、贩、甚至赌徒酒客。重点监控几家大商帮的动向，以及城主府的官吏是否有异常举动。特别是我们店铺开业后，要留意是否有不开眼的人来找麻烦，或者是否有背景深厚的势力前来试探。”
“明白！”两韧声领命。
“记住，在彩云城，我们首先是商人。”林凡最后强调，“一切行动，都要符合商饶身份。利益往来是最常见的纽带，也是最不易引人怀疑的掩护。我们要用利益交织出一张网，既能赚钱，也能网住我们需要的信息。”
一切安排妥当，林凡站在货栈二楼的窗口，望着楼下熙熙攘攘的人流。彩云城的喧嚣与活力，背后是赤裸裸的利益计算和残酷的竞争。这里没有安平邑的风雅客套，只有最直接的供需关系和实力博弈。
他成功地在这里埋下了一颗钉子——一个固定的店铺，一个调整了方向的情报节点。这不仅是商业上的锚点，更是林谷影响力向外辐射的重要一步。通过与安平邑的文化政治交流和与彩云城的商贸利益捆绑，林凡正以一种更立体、更稳固的方式，将林谷融入到这个时代纷繁复杂的棋局之郑
“准备得差不多了。”林凡对身边的姜宓，“我们在彩云城的目标基本达成。接下来，该考虑返程了。不知道铁叔他们那边，一切是否安好……”
归心渐起，但林凡知道，这次巡游汲取的“知见”和布下的棋子，将为林谷的未来，打开一扇全新的大门。而来自屈公方向的阴影，始终是悬在头顶的利剑，催促着他必须更快地让林谷变得更加强大。
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