老烟枪第三次钻进那个散发着不祥气息的通风口，带走的不仅仅是一包简陋的药粉和一个罐头，更像是带走了仓库里大半的生气。
等待再次变得煎熬，但这一次，心底那簇微弱的火苗似乎顽强了一些，驱散了些许蚀骨的寒意。
我靠着墙壁，反复翻看着老烟枪带回来的那个脏兮兮的笔记本。
上面歪歪扭扭的字迹，记录的不仅是魔兽的活动规律，更像是一幅外城区幸存者用恐惧和绝望绘制的“死亡地图”。
哪个街区魔兽巡逻密集，哪个时间段相对安全，哪些建筑被重点“光顾”……每一条信息，都可能在未来某个时刻，成为决定我们生死的钥匙。
“‘辰时，东街口过影爪狼群，约三十’……”
我喃喃自语，手指划过这行字，“看来清晨是它们换防或者觅食的时间，活动频繁……‘未时左右，有掘地獶在‘利源商携废墟挖掘’……利源商行，我记得他们家主要是做粮食和布匹生意，有什么值得魔兽挖掘的？难道……”
一个念头闪过，让我脊背微微发凉。
这些魔兽，它们的行动似乎并非完全出于本能和狂躁，背后仿佛有一只无形的手在引导，在搜寻着特定的东西。
泥爪村的银纹骨头，利源商行的仓库……它们到底在找什么？
“杰瑞大哥，”莉娜的声音带着疲惫，打断了我的思绪，“食物……按照现在的分配，最多还能支撑三。水也不多了。”
现实的问题像一盆冷水浇在头上。刚刚因为建立联系而升起的一点兴奋迅速冷却。
情报不能当饭吃，盟友也不能凭空变出粮食。
我们最大的危机，并没有因为找到“老铁桶”而解决，只是稍微延缓了死亡倒计时的滴答声。
“我知道。”我叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴，“省着点用。另外……把之前我们试验失败的、那些密封效果不好的‘次级罐头’也清点出来。关键时刻，它们也能顶一阵子。”
莉娜点零头，脸上写满了忧虑。
哈罗德依旧沉默地坐在角落里，抱着他的工具，像一尊失去灵魂的雕塑。我知道，石皮疣猪的袭击和微刻针在实战中的无力，对他打击很大。
他一直以为手艺和技术能解决一切，但现实的残酷远超想象。
时间在压抑中流逝。不知过了多久，就在我以为老烟枪这次可能真的回不来时，通风口再次传来了动静！
这一次，他的动作似乎比前两次更轻，也更……急促？
我们像之前一样，心地把他拉出来。他依旧满身污秽，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝……亢奋？
“怎么样？药送到了吗？那个伙计……”我急忙问道。
“送到了！嘿，你们猜怎么着？”
老烟枪压低声音，脸上带着一种混合着后怕和成就感的诡异笑容，“那包药粉，真他娘的神了！给那发烧的子灌下去没多久，额头就没那么烫了！虽然人还迷糊着，但呼吸平稳了不少！‘老铁桶’那帮人，看老子的眼神都不一样了！那个叫老鲍勃的酒馆老板，拉着老子的手，差点没哭出来！”
有效！老瘸腿那些看似不起眼的偏方，竟然真的管用！一股难以言喻的激动涌上我的心头。
这不仅意味着我们可能救了一条命，更意味着，我们手中多了一张意想不到的、珍贵的“牌”——在药物极度匮乏的现在，一点点有效的治疗手段，其价值可能远超食物！
“太好了！”莉娜也露出了这些来第一个真心的笑容。
“还有呢？”我追问道，“其他幸存者的消息？”
老烟枪的脸色稍微严肃了一些：“打听到一点。老鲍勃，他前几透过缝隙，看到斜对面‘寡妇衣铺’的二楼，好像有反光，像是有人在用镜子观察外面。但不能确定，也不敢肯定现在还在不在。另外……关于‘碎斧’铁匠铺……”
他顿了顿，独眼里闪过一丝凝重：“我回来的时候，特意绕了段路，远远又看了一眼。他娘的，感觉更不对劲了！铺子门口聚集了几头影爪狼，不像是巡逻路过，倒像是在……守着？而且，我好像听到里面传来一点动静，不像是魔兽的吼叫，更像是……金属敲击声？非常轻微，断断续续的。”
金属敲击声？在遍布魔兽、死寂一片的废墟里？我的心猛地一跳。
铁匠铺……里面有活人？而且还在活动？他们是怎么在魔兽眼皮子底下生存下来的？还能弄出动静？是陷阱？还是……那里有什么特殊之处，或者，藏着什么让魔兽也忌惮的东西？
无数个疑问瞬间塞满了我的大脑。铁匠铺的情况，比“老铁桶”酒馆复杂和诡异得多。
“你怎么看？”我问老烟枪。
老烟枪啐了一口：“邪性！老子觉得那地方邪性！要么里面的人是硬茬子，有办法对付魔兽。要么……就是有什么东西吸引了魔兽，但里面的家伙用了什么法子暂时自保。不管哪种，都不好惹。”
我沉默了。铁匠铺像是一个充满诱惑又危险的谜团。
如果能联系上，或许能得到更强的盟友，或者……了解到更多关于魔兽异常行动的线索。
但风险也极大，稍有不慎，可能就是万劫不复。
“先稳住‘老铁桶’这边。”
我做出了决定，“老烟枪，你下次再去，带上……再带一个罐头，还有，问问他们需不需要修补工具或者材料，我们可以用一些边角料交换他们可能找到的、我们认为无用的东西，比如……特定的石头？或者奇怪的植物？扩大交易范围，加深联系。”
我要把“老铁桶”变成我们在废墟中的第一个稳固的“贸易点”。
用我们相对“富裕”的加工能力（哈罗德的手艺）和独特的“商品”（荧光棒、驱散膏、简易药品），去换取信息、劳力，甚至只是……一种存在感，一种在这片绝望之地依旧能维持“秩序”和“交换”的象征。
“那铁匠铺呢？”
哈罗德突然开口，声音沙哑。他一直沉默，但显然也在听着。
我看向他，又看了看仓库里那些堆积的原材料和简陋的工具。“铁匠铺……先观察。”
我沉声道，“我们现在力量太弱，贸然接触未知的存在太危险。但可以想办法从‘老铁桶’那边，或者通过其他途径，再多收集一些关于铁匠铺的情报。而且……”
我的目光落在哈罗德那些微刻工具上，一个念头隐约浮现。“……如果我们能展现出足够的价值，或许，不需要我们去找他们，他们会主动来找我们。”
哈罗德愣了一下，似乎没明白我的意思。
我没有解释。这只是个模糊的想法。当生存资源极度匮乏时，任何独特的能力或资源，都可能成为吸引他饶磁石。
我们的微刻技术，我们基于老瘸腿知识对材料的独特应用，甚至是……我们这种在绝境中仍试图建立交易网络的“行为”本身，或许在某些存在眼中，就是一种价值。
现在，我们需要的是时间，是耐心，是像真正的商人一样，在这片废墟的“市场”上，一点点地积累我们的“信用”和“筹码”。
内城区的符文光辉依旧在不知疲倦地闪烁着，像一颗遥远星辰，冷漠地注视着下方的挣扎。
蕾娜姐此刻在做什么？她手握着的“熔炉”钥匙，是否已经做好了最终抉择？
而我们，这些被隔绝在光辉之外的“弃民”，所能依靠的，只有自己的双手、头脑，以及这刚刚点燃的、在废墟间悄然传递的、脆弱的交易之火。
老烟枪带回的药效消息，像是一剂强心针，不仅给了“老铁桶”希望，也给了我们更大的信心。
这让我更加坚定了之前的想法。
我要把这座仓库，不仅仅变成一个避难所，更要变成一个在这片废墟中，能够提供“独特价值”的……节点。
至少，我们不再是漫无目的地等死。
我们有邻一个盟友，有邻一笔成功的“投资”，有了继续“交易”下去的……希望。
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