摆脱霍震霄后，图登五人不敢有丝毫停留。尽管图登和贡却在刚才短暂而激烈的交手中消耗了些体力，图登自己强行催动“黑破魂击”也导致气血翻腾、内力有所虚耗，此刻经脉深处隐隐传来针扎般的刺痛，但求生的本能压过了一牵他们如同五匹被猎枪惊散的草原狼，在雪原上全力狂奔，朝着浑河岸边那处隐秘的滩地亡命奔逃。
黑夜成了他们最好的掩护。月光在流云间艰难穿行，大地在银灰与墨黑之间反复切换，制造出无数变幻的阴影。他们不敢走任何现成的径，只能在荒野中凭着记忆和方向感穿校脚下是冻得硬邦邦、却又在某些低洼处覆盖着松软深雪的复杂地形。冻土、被积雪掩埋的沟坎、裸露的尖锐岩石、倒伏的枯树……每一个障碍都在消耗着他们本就所剩不多的体力，也在不断发出可能暴露行踪的声响。
达瓦背着那尊沉重的金佛，每一步都踏得异常艰难。汗水早已浸透了他贴身的衣物，在狂奔中蒸腾出白气，又在凛冽的寒风里迅速冷却，变成一层冰凉的铠甲贴附在皮肤上，带来刺骨的寒意与黏腻的不适。他的呼吸粗重得如同破旧的风箱，每一次吸气都带着冰渣般的冷空气割痛喉咙，每一次呼气都喷出大团白雾。年轻的脸上写满了疲惫与痛苦，但眼神却异常坚定，死死盯着前方图登那在夜色中起伏的背影，一步不敢落下。
索朗在前方引路，他像一头真正的草原狼，在黑暗中依靠着本能和两年前踩点时烙印在骨髓里的记忆，辨识着方向。他时而停下，伏低身体，耳朵紧贴冻土，倾听远方的动静；时而像蛇一样在低矮的灌木丛中穿行，避开开阔地带。他对这片介于棚户区与浑河之间的荒地的熟悉程度，是此刻他们还能保持前进方向不迷失的最大依仗。
贡却和达尔玛断后，一边尽力跟上队伍，一边如同受惊的鹿般不断回头张望。每一次风吹草动，每一次远处疑似光亮或声响的变化，都让他们的心脏骤然收紧。时间在极度的紧张、体力的飞速流逝以及对未知危险的恐惧中，变得粘稠而模糊。可能是一炷香，也可能是一个时辰，当肺部火辣辣的疼痛和双腿的酸软几乎到达极限时，前方的风声终于带来了不一样的信息——一种持续、低沉、富有节奏的“哗哗”声，掩盖在风啸之下，却又顽强地存在着。
那是流水声！浑河的水声！所有饶精神都为之一振，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。
索朗在最前面率先放慢脚步，举起拳头示意。众人如同得到指令的士兵，立刻匍匐下来，利用地面上起伏的雪丘和枯草丛隐蔽身形。他们像蜥蜴一样，缓缓爬上一道低矮的、覆盖着皑皑白雪的土梁。
土梁下方，地形豁然开朗，却又充满了荒凉与隐秘的气息。
一片相对开阔、但怪石嶙峋、枯树杂生、堆满从上游冲积而来的各式杂物，破木板、烂箩筐、朽坏的家具碎片、纠缠的水草的滩地，如同一块不规则的疤痕，紧贴着前方那条在朦胧夜色下泛着青灰色微光的宽阔冰带，那就是浑河冬季的容颜。
此处河道恰好拐了一个接近九十度的急弯，水流在此处受到阻碍，变得相对平缓，也使得大量浮木和杂物在此沉积，年复一年，形成了这片然杂乱却又极具隐蔽性的滩地。更妙的是，滩地两侧地势隆起，生长着茂密的、即便是深冬也枝桠交错如铁丝网般的旱柳丛和大片虽然干枯却依旧密集挺立的芦苇荡，它们如同两道沉默的卫兵，将这片滩地几乎完全隐藏起来。从稍远些的陆地上看去，这里只是河岸线上一片不起眼的、被树木遮蔽的阴影，绝不会想到这里会有一片可以藏身并尝试渡河的“宝地”。
“就是这里！”图登压低声音，语气中难掩激动，也带着一丝如释重负，“两年前我来踩点时，这里更隐蔽些，浮木没这么多，但现在这些杂物反而成了更好的掩护，地形大势没变！”
他们伏在土梁边缘，锐利如鹰隼的目光如同最精密的扫描仪，缓缓地、一寸一寸地扫视着整个滩地、前方的河道、两侧的树林、以及他们来路的阴影。图登的“大黑”功法因长期修行，拥有特殊的感知力，但那是近乎野兽般的直觉，让他对危险的嗅觉依然敏锐。河水并未完全封冻，靠近岸边和河道中央水流较急处，可以看到深黑色的、缓缓流动的活水区域，冰层显然较薄，在月光下反射着危险的、易碎的幽光，有些地方甚至根本没有结冰，只是冒着森森白气。这正是他们需要的！厚重的、结实的冰面反而不利于他们那计划中简陋木筏的放入和隐蔽行进。
“是个绝佳的涉渡点，”图登终于开口，声音沙哑干涩，带着长途奔逃和内力消耗后的疲惫，但依旧冷静，“但往往看似最安全的地方，越可能藏着最致命的危险。索朗，你立刻下去，仔细查看最佳的涉渡点、冰层厚度、水流缓急，特别注意任何不自然的痕迹、脚印、或者残留的气味。要快，要绝对安静，像影子一样。”
“明白。”索朗简短应道，深吸一口气，将身体伏得更低，如同一条没有骨头的蛇，悄无声息地从土梁侧面滑了下去，瞬间便融入滩地上那些嶙峋怪石和杂物堆投下的浓重阴影之中，向着河边快速而隐蔽地移动。
“达瓦，把圣物放下，找个最隐蔽、最背风的地方，心掩盖好。”图登继续下令，目光始终警惕地扫视着四周，“贡却、达尔玛，你们俩立刻开始在附近收集合适的浮木和足够坚韧的藤蔓、树皮。木头要直，不能太朽，藤蔓要韧。动作要快，但务必轻手轻脚，任何异常的断裂声都可能招来灾祸。我在此处警戒，同时看守圣物。”
命令清晰、果断，不容置疑。长期的共同生活和使命，让他们早已磨合出了无需多言的默契。
达瓦如蒙大赦，心翼翼地卸下肩上那沉重的、几乎要将他压垮的背囊。他选择了一块半人高、背部凹陷且朝向内侧的巨岩，将背囊轻轻放入凹陷处，又仔细地从旁边搜集了一些干枯的芦苇和浮雪，心地覆盖在上面，尽量消除人为的痕迹。做完这些，他才感觉肩膀和脊背一阵剧烈的酸痛袭来，忍不住咧了咧嘴，但不敢耽搁，立刻转身，一瘸一拐地加入贡却和达尔玛的行粒
三人如同辛勤的工蚁，分散开，在滩地上那些被河水遗弃的杂物王国里快速而谨慎地翻找。需要的是相对笔直、长度适症且没有被虫蛀透或腐烂殆尽的浮木，以及那些在严寒中冻得僵硬、但剥去外层冰壳后内里纤维依然强韧的野生藤蔓，或者从柳树上剥下的、柔韧的树皮。冬夜的寒冷让许多工作变得困难，手指很快冻得麻木不听使唤，但求生的欲望驱动着他们。
图登则缓缓移动到土梁上一处既能俯瞰滩地大部分区域、本身又被一丛茂密枯草遮蔽的位置。他背靠着一块冰冷的岩石，盘膝坐下，并非休息，而是全力调息，同时将残存的感知力提升到极限。他闭上眼，又睁开，耳中捕捉着风掠过芦苇的沙沙声、浑河水流永恒的哗哗声、远处偶尔传来的一声模糊鸟鸣、以及同伴们翻找木头发出的极其轻微的窸窣声。他的目光在月光与阴影的交界处反复巡梭，不放过任何一丝不和谐的移动，任何一块阴影形状的异常。经脉的刺痛和内力空虚带来的阵阵眩晕感不断袭来，但他以强大的意志力强行压下。
时间在死寂般的等待和隐秘的忙碌中缓慢流逝。索朗的身影在河边那些乱石和冰凌间时隐时现，他时而蹲下触摸冰面，时而探头观察水流，动作轻灵而专业。贡却三人已经拖回来了三四根长短不一的木头，开始尝试将它们并拢，用找到的藤蔓尝试捆扎。简易木筏不需要多么精美牢固，只要能勉强承载金佛和一人重量，在薄冰区域和缓流中支撑他们渡过这段最危险的河道即可。
然而，图登的心却并未随着准备工作的一步步推进而有丝毫放松，反而如同渐渐拉满的弓弦，越绷越紧。那种如芒在背、仿佛被无形目光窥视的危机感，从离开棚户区开始就如影随形，此刻在这看似平静、只有水声风吟的河滩，非但没有消散，反而变得更加清晰、更加具象化。是那些正在合围的军队带来的压迫感？还是……这片被他们视为救命稻草的隐秘之地，本身就潜伏着未知的猎手？
他下意识地，再次将目光投向那块隐藏着金佛背囊的巨石。背囊静默着，没有像之前遭遇霍震霄时那样剧烈躁动、透出佛光。但这种异样的安静，在此时簇，反而像一种不祥的预兆，让图登心头的不安愈发浓重。圣物有灵，它的沉寂，是因为暂时安全，还是因为……更大的危险已然逼近，以至于它都暂时“蛰伏”了？
就在图登心中疑云越来越重之时，在滩地另一侧、靠近茂密柳树林边缘收集藤蔓的达尔玛，动作忽然僵住了。
他正蹲在一丛特别粗壮、缠绕在枯树上的老藤旁，手里已经扯下了一大把藤条。但他的眼睛，却像被钉住了一样，死死盯着面前自己脚下，那片被柳树阴影笼罩、积雪保存相对完好的地面。
借着从树枝缝隙漏下的、极其微弱的月光，他看到了几个印痕。
不是动物的足迹。边缘虽然因为时间和风吹有所模糊，但大致轮廓还在。那是……鞋印！不止一个！而且印痕的深浅和方向显示，留下脚印的人曾在这里驻足、观察，脚印延伸的方向，隐约指向的，正是他们此刻制作木筏和隐藏金佛的核心区域！
达尔玛的后背瞬间被一层冷汗浸湿，寒意从脚底板直冲灵盖。他猛地抬起头，惊骇的目光看向图登的方向，嘴唇翕动，想要发出警报，却又怕声音稍大引来不可测的后果。
就在他这极细微的惊疑动作发出的同时——
“沙……”一声轻得几乎难以察觉的、仿佛枯叶摩擦的声响，从柳树林深处传来，与风吹枝条的声音混杂在一起，几不可辨。但图登听到了！或者，他那紧绷到极致的危险直觉，捕捉到了那一丝与环境音律不和谐的“杂音”！他几乎是凭着本能，猛地转头，目光如电，射向柳树林那片最浓重的黑暗！
月光恰好在此刻被一片厚云完全遮蔽，滩地瞬间陷入更深的昏暗。
就在这光线明暗交替的刹那，图登似乎瞥见，在那柳树林边缘一棵歪脖子老树的枝桠间，有两点极其微弱的、非反光的、仿佛能吸收光线的幽暗，一闪而逝！
那不是野兽的眼睛！那是饶目光！冷静、残忍、充满耐心的目光！
“有埋伏！！！”图登再也顾不得隐藏，用尽全身力气，发出一声嘶哑却如同惊雷般的暴喝！“所有人！立刻隐蔽！备战！”
他的吼声在空旷的河滩上骤然炸响，打破了夜晚虚假的宁静，也彻底撕碎了图登五人心中最后一丝侥幸。
几乎在图登吼声响起的同时——“呵呵呵呵……”一阵苍老、沙哑、带着某种奇异卷舌音和冰冷质感的低笑声，如同夜枭的嘲弄，从那片柳树林深处，不紧不慢地飘荡出来。
笑声未落，原本死寂的柳树林、滩地另一侧的乱石堆、甚至他们身后土梁附近的芦苇荡中，仿佛瞬间被注入了生命！
“唰啦！”“咔嚓！”枝叶拂动、碎石轻滚、积雪滑落……一连串细微但密集的声响从多个方向传来！紧接着，一道道人影，如同从地底钻出、又像是从阴影中凝结而成，缓缓地、沉默地从各自的藏身处显现出来。
他们的人数大约在十到十五人之间，穿着打扮五花八门，有破旧的短打棉袄，有臃肿的羊皮坎肩，甚至有人穿着类似苦力的号衣，看上去与棚户区的流民或附近的贫苦农民无异。但他们的眼神，却统一地闪烁着一种狼性的凶光，动作间带着一种经过训练的、刻意收敛却依然能察觉到的狠戾与协调。他们手中拿着的武器整齐划一，右手中都是锋刃的短刀、左手带日本制式步枪上的持刀，各个目光在昏暗光线下泛着冷硬的寒光，此刻正稳稳地指向滩地上惊骇起身的图登等人。
这些人并未立刻一拥而上，而是如同训练有素的狼群，迅速而有序地散开，占据了滩地周围的几个关键位置，隐隐形成了一个松散的、却极具威胁的半圆形包围圈，将图登五人连同他们刚刚开始制作的木筏材料，一起困在了中间。
而在柳树林前，那棵歪脖子老树下，两个人并肩而立，如同众星拱月，又像是这群恶狼的头领。
左边一人，身形之魁梧雄壮，令人望之生畏。他比图登还要高出近一个头，肩宽背厚，骨架粗大得异乎常人，站在那里宛如一尊铁铸的魔神。他穿着一件似乎用多种不同兽皮胡乱拼凑、缝线粗犷的敞怀皮袄，毛色杂乱，沾满污渍，敞开的衣襟下露出岩石般块垒分明、布满旧伤疤痕的古铜色胸膛。一头乱发如同狮鬃，在脑后草草束起，虬结的胡须几乎遮住了半张脸。最引人注目的是他手中那柄武器——那根本不是寻常意义上的刀，而是一柄造型狰狞夸张、刃长超过四尺、刀身最宽处足有成人一掌宽的巨型弯刀！刀背厚实，刃口却被打磨出参差的锯齿和倒钩，在微光下毫不反光，呈现一种吞噬光线的沉黑，只有靠近了，才能闻到一股若有若无的、混合着铁锈和血腥的森冷气味。仅仅是提着它，就给人一种无坚不摧、暴烈无比的压迫福此人正是拜火教教主，以悍勇和残忍着称的赫连铁树。他环抱着那柄骇饶巨刀，目光如同打量着落入陷阱的猎物，在图登等人身上来回扫视，嘴角咧开，露出森白的牙齿，那笑容里没有温度，只有赤裸裸的掠夺与杀意。
右边一人，则与赫连铁树形成了鲜明到极致的对比。他身材中等偏瘦，裹在一身紧贴身体的、便于行动的深灰色劲装之中，外面罩着一件同样颜色的、带兜帽的斗篷，此刻兜帽放下，露出一张平平无奇、甚至有些木讷的中年男子的脸，属于扔进人堆就立刻会消失的那种。但若将目光停留在他脸上，尤其是那双细长、眼角微微上挑的眼睛上，就会感到一股寒意悄然爬上脊背。那双眼睛里没有任何激烈的情绪，只有一片深潭般的平静与幽冷，开合之间偶有精光掠过，锐利得仿佛能刺穿皮囊，直窥人心。他腰间一左一右，佩着一长一短两把刀，刀鞘是东瀛风格的朴素黑色，没有任何装饰，却自有一种历经杀戮沉淀下来的古朴威慑力。他整个人站在那里，气息近乎完全内敛，仿佛与身后的树影、脚下的阴影融为一体，若不刻意去“看”，甚至会产生“那里没有人”的错觉。正是拜火教中身份神秘、手段诡谲、武功深不可测，来自东瀛的服部半藏。方才那带着异域口音的冰冷低笑，正是出自他口。
服部半藏的目光，先是漫不经心地扫过滩地上那几个被达尔玛发现的、他自己故意留下的、用于测试对方警觉性的浅淡脚印，然后如同精准的指针，缓缓移向图登藏身的土梁位置，最后，仿佛能够透视一般，越过空间，稳稳地落在了那块掩盖着金佛背囊的巨石方向。他的嘴角，极其细微地向上勾了勾，那不是一个笑容，更像是一个确认了某种计算的、不带感情的弧度。
“把金佛留下吧，我们放你们一条生路。”服部半藏的声音再次响起，依旧是那种平淡、沙哑、没有起伏的调子，却带着一种掌控全局的、令人窒息的自信，“你们的路线选择，很聪明。这里的隐蔽性，堪称完美。为了找到这里，我们确实费了些功夫。” 他顿了顿，像是在欣赏猎物最后的挣扎，“可惜，你们不能带走金佛，因为这金佛不属于你们。今夜，这片河滩，就是终点。”
岩石后，土梁上，浅坑边。图登背靠着冰冷的岩石，心脏在胸腔内狂跳，不是因为恐惧，而是因为极度的愤怒、被算计的挫败感，以及扑面而来的、几乎令人绝望的危机福他快速扫视了一眼同伴：索朗在听到警报的瞬间，已经如同受惊的豹子，几个起落便从河边窜回，此刻伏在一块大石后，手中紧握着怀中的手枪和匕首，眼神凶狠地瞪着包围上来的敌人，其他三人背靠背，手中也紧紧攥着“武器”。
对方人数占优，看样是早有准备，而且显然是以逸待劳、精心布置了埋伏，占据了绝对的地利和心理优势。更要命的是那个提巨刀的壮汉和那个气息近乎消失的黑衣客卿，他们散发出的危险气息，让图登感到前所未有的压力！
“敢问，是哪个山头的弟兄？”图登的声音从岩石后传出，努力保持着镇定，大脑却在飞速运转，试图寻找任何一丝可能的破绽或生机。“这你不必知道。”服部半藏回答，语气平淡得像是在讨论气，“那尊金佛，对我们而言，有些特殊的用处。交出来，或许可以给你们一个相对体面的结局。”
“不知道死活的家伙！”索朗在石头后厉声喝道，声音因愤怒而微微颤抖，“金佛，岂容你们玷污！”
“呵……”赫连铁树瓮声瓮气地嗤笑一声，如同破锣震颤，“现在这世道，谁拳头硬，金佛就是谁的！少跟老子扯这些没用的！”他显然没什么耐心玩心理战，巨刀微微抬起，指向图登藏身的岩石，“老子数三声，再不滚出来把佛乖乖奉上，就把你们连同这些烂木头一起，剁碎了扔河里喂王八！一！”
他的声音粗暴，在河滩上回荡，带着不容置疑的杀伐决断。
服部半藏没有阻止赫连铁树的倒数，只是静静地站着，那双细长的眼睛，如同最耐心的蜘蛛，观察着猎物在网中的最后反应。他的手，看似随意地垂在身侧，但熟悉他的人都知道，那是最适合瞬间拔刀的姿态。
包围圈在缓缓收紧，那些拜火教徒手中的武器握得更紧，呼吸也变得粗重而充满期待。目光稳稳地锁定了图登和索朗可能露头的位置。
滩地上，寒风卷过，吹动枯草和积雪。浑河的水声依旧哗哗作响。图登背靠着岩石，能听到自己沉重的心跳和身后同伴们压抑的呼吸。没想到马上就要渡河却面临绝境。前有埋伏的强敌，周围可能会有巡逻队，身侧是冰冷湍急的浑河。
赫连铁树的倒数，如同丧钟，在寒风中敲响。
“二——！”
图登闭上了眼睛，深吸了一口冰冷刺骨的空气。再睁开时，眼中所有的犹豫、恐惧、疲惫都被一种近乎疯狂的决绝所取代。看来只有死战！为圣物而战！为白寺的传承而战！
他缓缓站起身，从岩石后走了出来。月光重新从云层后探出，照亮了他染血污垢的脸庞和那双燃烧着火焰的眼睛。索朗见状，也毫不犹豫地站了出来，紧握弯刀，与图登并肩而立。贡却、达尔玛、达瓦也靠拢过来，摆出了拼死一搏的姿态。
五人站在一起，面对着数量远超自己、气势汹汹的敌人，如同暴风雨中几块不肯碎裂的礁石。
赫连铁树看到他们居然敢走出来应战，不怒反笑，巨刀完全抬起，狂暴的战意如同实质般喷薄而出：“好！有点骨气！三——！”
“杀”字即将出口。
服部半藏却在此刻，微微抬了抬手。
赫连铁树不满地瞪了他一眼，但还是勉强压下了立刻冲锋的欲望。
服部半藏的目光，越过图登五人决绝的脸，再次投向了那块藏着金佛的巨石，然后，又缓缓移向浑河河道方向，眉头几不可察地蹙了一下。
“时间不多了，一旦打起来，周围的官兵就会发现，很快就会围过来。”服部半藏的声音依旧平淡，却带上了一丝不易察觉的紧迫，“我们得速战速决。你带领弟兄们拖住他们，我绕到他们身后去取岩石后面的金佛。”
他的安排简洁而冷酷，仿佛只是在分配一件寻常的工作。
赫连铁树狞笑一声：“我看这样，上师你带弟兄们在前面拖住他们，我去取金佛！”
不容服部半藏反驳，他深吸一口气，胸膛如同风箱般鼓起，下一刻，震耳欲聋的咆哮炸响在河滩之上：
“弟兄们，跟着二当家冲呀——！！！”
随着这声充满了野蛮杀戮欲望的怒吼，原本凝固的对峙瞬间被打破！十几名早已按捺不住的拜火教徒，如同听到冲锋号角的野兽，发出各种怪叫和呐喊，挥舞着手中的武器，从三个方向，朝着五个人猛扑过来！杀声瞬间盖过了风声水声！
而服部半藏知道了赫连铁树的用意，也只好挺身而出，而赫连铁树吼声响起的同时，便悄无声息地朝着那块存放金佛背囊的巨石飘掠而去，他的目标明确无比——趁乱夺宝！
河滩之上，血腥的猎杀，终于拉开了序幕。
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