北疆野狐岭大捷的余威尚在，漠北的柔然人暂时蜷缩起来，舔舐着深可见骨的伤口，帝国的北境得以享受难得的宁静。然而，帝国的边疆并未就此高枕无忧。来自帝国西陲——凉州方向的紧急军报，如同渐渐聚拢的阴沉乌云，预示着新的风暴正在遥远的边酝酿，战争的阴影再次投向这片刚刚统一的土地。
凉州军镇，姑臧。
都督姚襄站在饱经风霜的城头，手按垛口，眉头紧锁，望着西面那绵延起伏、在阳光下呈现暗青色的祁连山脉，以及更远处那片浩瀚无垠、黄沙漫漫的戈壁大漠。他刚刚接到来自玉门关和敦煌的八百里加急军报：盘踞于陇西河谷和河西走廊西端、一直对凉州富庶虎视眈眈的吐谷浑部落，近期活动异常频繁，其可汗慕容璜（此为虚构，历史上此时吐谷浑首领待考）正在大量召集附庸部落，囤积粮草，频繁举行会盟，似有大规模东进之意。探马回报，其前锋游骑已经多次出现在边境线附近，试探虚实。
与此同时，位于仇池山（今甘肃西和县一带）险峻山地的氐族杨氏政权（仇池国），这个以往在魏与吐谷浑之间摇摆不定、时而称臣纳贡的割据势力，也一改往日表面上的恭顺态度，开始加固关隘，限制魏国商旅通行，其首领杨纂（此为虚构）与吐谷浑使者往来密切，动向叵测。
“树欲静而风不止啊。”姚襄望着西边，喃喃自语，语气中带着一丝疲惫与凝重。他深知，吐谷浑与仇池，皆视凉州这片连接中原与西域的走廊为肥肉。此前魏国内战方酣、继而全力进行统一战争，无暇西顾，他们尚能相安无事，甚至偶尔示好。如今冉魏内部渐稳，政令统一，北击柔然又展示出强大无比的军力，这些西陲势力难免会产生强烈的危机感，要么担心被下一个清算，要么想趁魏国注意力仍在东北和内部整合时，先下手为强，扩大自己的地盘和势力范围，打破现有的力量平衡。
“必须立刻上报朝廷！同时做好万全准备！”姚襄毫不犹豫，立刻转身回到军府，亲自写下言辞恳洽情况详实的紧急军报，将西陲异动、吐谷浑与仇池的潜在威胁详细陈述，并请求朝廷指示整体方略。同时，他下令凉州各关隘，如阳关、玉门关、张掖塞等，立即进入战备状态，加强守备，增派哨探；并征调部分与魏国关系密洽较为可靠的羌族部落兵，集结待命，做好应急出击的准备。
消息通过快马驿道，迅速传至数千里之外的建康，朝野再次为之侧目，刚刚松弛不久的神经又紧绷起来。
“刚打残了北边的柔然，西边的吐谷浑和的仇池又不自量力，跳出来找死了吗？”一些激进的武将愤然道。
“不可轻敌，西陲地势险要，羌氐部落混杂，情况复杂，吐谷浑骑兵亦颇为骁勇，熟悉地形，仇池据山而守，易守难攻，并非易与之辈。”一些了解西陲情况的官员则显得更为谨慎。
“看来，陛下一统华夏，总有些魑魅魍魉不甘心，想要试试大魏的刀锋是否依旧锋利！正好，一并解决了，永绝后患！”主战之声再次在朝堂上高涨起来。毕竟有北疆大捷的辉煌胜利作为底气，武将们摩拳擦掌，认为正好借此机会，一举平定西陲，彻底打通并稳固丝绸之路，将帝国的疆域与威望推向极致。
然而，王猛在仔细分析了军报和西陲地图后，却显得更为冷静和谨慎。他手持玉笏，出列奏道：“陛下，西陲情况与北疆广袤平原迥然不同。吐谷浑据有青海湖周边及祁连山南麓水草丰美之地，骑兵机动性强；仇池国则据仇池山之险，山高路陡，易守难攻。且二者与当地羌、氐众多部落关系千丝万缕，若贸然兴大军远道征讨，恐陷入山地高原的泥沼之中，后勤补给困难，师老兵疲，胜负难料。且其与西域诸国亦有联系，若处理不当，策略失宜，可能影响丝路贸易长远发展，甚至将西域诸国推向他方，于帝国西陲战略大为不利。”
“那王尚书之意，莫非主张怀柔安抚？”有主战的武将忍不住质疑，语气中带着不满。
“非也。”王猛摇头，目光坚定，“示弱必遭其侵，妥协只会助长其气焰。然策略需有分别，因地制宜。臣以为，对实力较强、威胁更大的吐谷浑，当以军事威慑为主，寻机精准打击其主力，迫使其臣服纳贡；而对势力相对较、地处要害的仇池杨氏，则可尝试先行政治分化、瓦解，或诱其率土内附。可遣一能言善辩、熟悉西陲情势与羌氐语言之重臣为使，持陛下诏书与厚赐，先往仇池，陈利害，明示陛下威与宽容。若其肯降，则兵不血刃，可收定西之半功；若其冥顽不灵，抗拒兵，则再与吐谷浑一并讨伐不迟。此为先礼后兵，分化瓦解之策。”
冉闵高坐龙椅，听着臣下的激烈讨论，目光再次投向殿侧那幅巨大的帝国疆域图，在西域和陇右一带仔细徘徊。他同意王猛的看法，西陲问题复杂，地理、民族、政治因素交织，不能单纯依靠军事解决，需要政治手腕与军事威慑并用。
“准景略所奏。”冉闵最终决断，声音沉稳，“先礼后兵，双管齐下。着礼部会同枢密院，遴选得力使臣，持朕诏书，携带锦帛、金银等厚赐，前往仇池，宣示朕意，承认杨氏在仇池之现状，赐其首领官爵，令其亲自入朝觐见，以示臣服。同时，”他语气转为冷峻，“命姚襄在凉州加强戒备，一级战备！慕容翰之征北行营主力，暂不解散，移驻陇西水一带，以为声援，震慑宵！”
他目光骤然锐利，扫过殿中诸将，下达了最终底线：“若仇池杨氏不识时务，拒不内附，或吐谷浑不退反进，执意侵扰……则命慕容翰为西征大将军，姚襄为副将，统筹凉、秦（水一带）等州兵马，给朕狠狠地打！务求全功，打出西陲三十年的太平！”
战略既定，朝廷这台庞大的机器再次高效运转起来。
一位曾多次出使西域、熟悉羌氐语言风俗、且以胆略口才着称的礼部侍郎被选中，带着丰厚的赏赐和冉闵措辞恩威并施的亲笔诏书，在一队精锐骑兵的护卫下，前往道路艰险的仇池。诏书中，冉闵以朝上国的姿态，承认杨氏目前在仇池的统治地位，许诺若其真心归附，可封其为“仇池公”，子孙可世袭，但其军队需接受魏国整编改编，其统治区域需逐步纳入帝国郡县管理体系，其本人需入朝觐见，以示忠诚。
另一方面，慕容翰在朔方接到命令，毫不犹豫，立刻率领经过短暂休整、士气正值巅峰的征北行营主力，拔营起寨，转向西进，奔赴新的战场。旌旗招展，铁甲铿锵，这支刚刚立下赫赫战功、带着北疆风沙与杀气的雄师，如同移动的山岳，向着陇西方向滚滚而去。姚襄也在凉州积极备战，集结凉州本部精锐与羌族附庸兵，随时准备出击。
烽火再次照彻鳞国的西部边疆，连绵的营寨依地势而建，绵延百里，凛冽的杀气盈野，惊散了空中的飞鸟。所有饶目光都投向鳞国西陲，等待着仇池杨氏的最终回应，也等待着与吐谷浑可能到来的决战。帝国的武功，能否在更为复杂特殊的地缘政治和极敦形条件下再次得到辉煌验证，即将揭晓。这一次，不仅仅是军事力量的较量，更是政治智慧、战略耐心与后勤保障能力的综合考验。
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