午后的阳光透过窗户，驱散了伊斯拉尔镇一家旅店二楼房间的些许陈旧气息。帝国勇者队的四人围坐在一张木桌旁，气氛有些沉闷，与窗外的明媚光格格不入。
“……情况就是这样，”队长里昂，那位金发蓝眼的盾骑士，手指轻敲着桌上的简易地图，“我们已经在这里停留了快半个月了。虽然‘焚脊死翼’的威胁被铲除，但镇子周围的魔物骚动并未平息，甚至……”
“甚至有愈演愈烈的趋势，对吧？”接话的是精灵弓箭手希尔维娅。她那头苍绿色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，琥珀色的眼眸里满是冷静的分析，“我今上午在北边林区外围侦查，发现了新的腐蚀痕迹，和那农场里出现的低等魔物留下的很像。这不是巨龙的力量残留，而是另一种更污秽、更混沌的气息。”
粉发的法师菲奥娜抱着手臂，高傲的脸上第一次出现了明显的烦躁：“真是岂有此理！我们明明完成了最艰难的讨伐任务，结果却像被困在了这个破败的边境镇，处理这些鸡毛蒜皮的烂摊子！‘焚脊死翼’——奈拉格尼克斯，那可是传中能与古国君王抗衡的暗影龙！我们能击败她，本身就是足以载入史诗的功绩了！”
她的话语里充满了对那场战斗的后怕与自豪。
那确实是一场势均力敌的苦战。当时，他们追踪着一股引发了大规模魔物恐慌的恐怖龙威来到伊斯拉尔矿区深处，见到了那头传中的黑龙。龙息如死亡洪流，龙鳞坚不可摧。里昂的圣盾在龙爪下出现了裂痕，埃里磕圣光屏障数次濒临破碎，希尔维娅的破魔箭矢仅仅能擦破龙翼的表皮。
战斗的转机充满偶然。在一次剧烈的魔法对轰中，菲奥娜拼尽全力释放的“星陨爆破”与奈拉格尼克斯的暗影龙息正面相撞，引发了远超预期的能量爆炸，直接导致了矿洞穹顶的大规模塌方。巨龙被无数吨的岩石砸中，受了前所未有的重创。
“我们只是……在正确的时间，利用了环境。”一直沉默的牧师埃利克轻声，他银白色的短发和温和的气质让他像是一位学者，“菲奥娜的魔法是诱因，但真正给予她致命一击的，是那座山本身。我们更像是……无意间的获利者。”
“但她确实死了！埃利克，你的神圣净化术最后不是确认过，那具躯体里已经没有生命迹象和灵魂反应了吗？”菲奥娜反驳道。
“是的，我确认过。”埃利裤零头，随即又露出了困惑的神情，“但……这正是我感到不安的地方。奈拉格尼克斯，‘焚脊死翼’，她在大陆的传中存在了至少上千年。这样的存在，真的会因为一次物理层面的岩石崩塌就彻底陨落，连灵魂都瞬间消散得无影-无踪吗？这……不符合常理。”
队长的里昂沉声同意：“埃利磕顾虑也是我的。传中的古龙，其灵魂的坚韧程度远超想象。我们都知道，彻底杀死一头龙，尤其是像她这样的传巨龙，几乎是不可能的，除非动用足以摧毁一座城市的禁咒，或者找到传中的屠龙圣物。而我们……只是依靠一次意外的塌方。”
希尔维娅补充道：“而且，我始终觉得很奇怪。奈拉格尼克斯为何会出现在伊斯拉尔这种偏僻的矿区？巨龙盘踞，必有缘由。要么是为了守护宝藏，要么是……被什么东西吸引而来。现在她死了，但吸引她的东西，或者，簇的异常，并没有消失。”
四人再次陷入沉默。
他们意识到一个可怕的可能：他们费尽心力击败的黑龙，或许并非簇异常的“原因”，而可能和他们一样，是被这股异常吸引来的“调查者”。杀死黑龙，不仅没有解决问题，反而可能除掉了一个最强大的潜在“对手”或“信息源”。
“所以……”里昂的目光扫过每一位同伴，眼神变得无比坚定，“帝国给我们的任务是‘平息伊斯拉尔地区的魔物骚动，排除威胁’。现在看来，‘焚脊死翼’只是威胁的表象。在我们查清这片土地下真正的秘密之前，我们的任务……还远未结束。”
他将手指点在地图上伊斯拉尔矿井的标记处。
“明开始，重新对矿井区域进行深度调查。这一次，我们的敌人不再是传中的巨龙，而是一个藏在更深处的、未知的黑暗。”
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