灵鹿的蹄子踩在雪地上，没留下太深的印子，像是踩着一层薄棉。林衍跟在后面，脚步放得比猫还轻——这灵鹿太过古怪，既不逃跑也不靠近，只在前面慢悠悠地走，走几步就回头看他一眼，那双黑宝石似的眼睛里，竟像是藏着某种指引。
雪还在落，林子里的能见度越来越低，树枝上的积雪时不时“簌簌”往下掉，砸在肩上凉得刺骨。林衍紧了紧领口，目光始终锁着灵鹿的身影，心里的疑惑越来越重：这灵鹿到底想带他去哪？树林深处难道藏着什么？
就在他思忖间，灵鹿忽然加快了脚步，雪白的身影在树林里一闪，竟钻进了一片茂密的灌木丛。林衍赶紧追上去，可等他拨开灌木丛，眼前却空无一人——雪地上只有几串浅浅的蹄印，再往前，蹄印突然断了，像是灵鹿凭空消失了一样。
“怎么回事？”林衍蹲下来，摸了摸雪地上的蹄印，还带着点余温，明灵鹿刚离开没多久。他抬头环顾四周，这片灌木丛比别处密，枝条上缠着些不知名的藤蔓，叶子竟没被雪冻蔫，还泛着淡淡的绿光，透着股反常的生机。
他正想再找找线索，忽然听到左边传来一阵“哼哧哼哧”的声音，还夹杂着树枝断裂的脆响。林衍心里一凛，握紧背上的弓，悄悄绕到灌木丛的另一侧——只见雪地里，一头壮硕的赤毛猪正低着头，用獠牙拱着树根，像是在找藏在地下的坚果。
这赤毛猪林衍认识，是青莽山特有的品种，体型比普通野猪大一圈，毛是暗红色的，獠牙锋利，皮糙肉厚，平时很难对付。但它的肉紧实，皮能做耐磨的皮具，獠牙还能卖钱，一头赤毛猪的价值，比他怀里的熊胆还高些。
“正好，要是能猎到它，去镇上就能多换点钱。”林衍心里盘算着。他现在身上的伤还没好，高烧刚退，要是能多攒点钱，不仅能买药膏，还能买件厚实的棉袄，免得冬冻着。
他慢慢往后退，找了个能藏身的土坡，架起弓，从箭囊里抽出一支木箭。赤毛猪还在专心拱地，完全没察觉到危险，粗短的尾巴时不时晃一下，溅起地上的雪沫。林衍深吸一口气，瞄准了赤毛猪的左眼——这是它的弱点，只要射中，就能让它失去方向感，再补一箭就能拿下。
“咻！”木箭破风而出，直奔赤毛猪的左眼。可就在箭快射中时，赤毛猪像是突然受了惊，猛地抬起头，往旁边一躲，木箭擦着它的耳朵，扎进了旁边的树干里。
“糟了！”林衍心里暗叫不好。赤毛猪受惊后，变得格外暴躁，它朝着林衍藏身的方向“嗷”地叫了一声，用蹄子刨了刨地上的雪，然后猛地朝着树林深处冲了过去——竟是朝着灵鹿消失的方向跑的。
林衍没敢犹豫，立刻追了上去。赤毛猪的速度很快，在雪地里撞得树枝“哗啦啦”响，留下一串深脚印。林衍跟在后面，尽量顺着脚印跑，可雪路滑，他好几次差点摔倒，只能用手里的树枝当拐杖，勉强跟上。
追了约莫一炷香的时间，前面的树林忽然变得稀疏，雪地上的脚印也变得凌乱起来。林衍心里一紧，加快脚步追上去，刚绕过一棵老松树，就看到前面出现一道陡坡——陡坡足有数十丈深，下面云雾缭绕，看不清底，而那赤毛猪，正慌不择路地朝着陡坡冲了过去！
“别下去！”林衍下意识地喊了一声，可赤毛猪根本没听见，“轰隆”一声就冲下了陡坡，滚进了云雾里。林衍想停下来，可惯性太大，加上脚下的雪太滑，他根本刹不住，身体不由自主地往前倾，朝着陡坡滑了下去。
“完了！”林衍心里一凉，赶紧伸出手，抓住旁边的树枝。可树枝太细，根本撑不住他的重量，“咔嚓”一声就断了。他感觉身体像是被什么东西推着，不断往下滚，后背撞到了好几块石头，疼得他龇牙咧嘴，怀里的熊胆也差点掉出来。
他死死攥着怀里的油纸包，另一只手胡乱地抓着周围的东西，希望能减缓下落的速度。不知滚了多久，他忽然感觉身体一轻，然后“噗通”一声，摔在了一片软软的东西上——是厚厚的落叶和积雪，总算没直接摔在石头上。
林衍躺在地上，浑身像散了架一样疼，尤其是后背和膝盖，稍微动一下就钻心地疼。他喘了好一会儿粗气，才慢慢睁开眼睛——头顶是茂密的树冠，雪花从树叶的缝隙里落下来，落在脸上凉丝丝的。他挣扎着坐起来，环顾四周，才发现自己身处一个陌生的山涧里。
这山涧和他以前去过的都不一样。涧底很宽，两边是陡峭的岩壁，岩壁上长着些奇怪的植物，叶子是深绿色的，形状像手掌，还泛着淡淡的荧光。涧底的溪水很清澈，水流缓慢，溪边的石头上，竟长着几株他从没见过的花——花瓣是淡紫色的，花蕊是金色的，在雪地里显得格外显眼。
“这是哪里？”林衍心里满是疑惑。他在青莽山活了这么久，从来没听过有这样的山涧。而且这山涧里的温度，比山上暖和不少，雪花落在地上，很快就化了，空气里还带着一股淡淡的清香，不是松针的味道，也不是花草的味道，而是一种让人精神一振的气息。
他摸了摸怀里的熊胆，油纸包还在，只是有点变形，里面的熊胆应该没坏。背篓也还在，只是里面的兔皮被压得有些皱，熏肉干掉了两块在地上。他捡起肉干，拍了拍上面的雪，放进嘴里嚼了嚼——虽然疼得龇牙咧嘴，却还是忍不住庆幸：至少命还在，重要的东西也没丢。
林衍扶着旁边的岩壁，慢慢站起来。后背的疼痛让他忍不住皱眉，他伸手摸了摸，衣服被划破了，里面的皮肤应该也擦伤了，不过没流血，算是不幸中的万幸。他一瘸一拐地走到溪边，蹲下来洗了把脸——溪水很凉，却让他清醒了不少。
他看着溪水里自己的倒影：头发乱得像鸡窝，脸上沾着泥土和雪沫，衣服破了好几个洞，胳膊上的伤口又开始隐隐作痛。可他的眼神却很亮——这陌生的山涧透着股不寻常，灵鹿消失在这里，赤毛猪也跑了进来，不定这里藏着什么秘密，甚至可能和他寻找的“变强的机会”有关。
林衍沿着溪边慢慢走，仔细观察着周围的环境。岩壁上的植物荧光越来越亮，照亮了涧底的路。他走到涧底的尽头，发现那里有一片巨大的岩石，岩石上刻着些奇怪的纹路，像是某种图案，又像是某种文字，他从来没见过。
“这些纹路是什么意思？”林衍伸手摸了摸岩石，岩石很光滑，像是被人打磨过，纹路里还残留着一丝淡淡的暖意，和周围的寒冷格格不入。他心里忽然想起之前山匪的“灵人”，还有王老汉的“黑衣服的人在找身上带光的人”——难道这山涧，和这些事有关？
风从涧口吹进来，带着山上的寒气，却吹不散涧底的清香。林衍握紧了手里的弓，心里的好奇和警惕交织在一起。他不知道这山涧里藏着什么，也不知道接下来会遇到什么，但他知道，既然来了，就不能轻易离开——这或许是他离开青莽山、变得更强的唯一机会。
他深吸一口气，朝着刻有纹路的岩石走了过去。不管前面是福是祸，他都要去看看——为了自己，为了张叔和李婶，也为了在这乱世里活下去的希望。
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