刘宏闻言，豁然开朗！对啊！县令的职位是差了些，但朕可以赐爵！爵位代表着荣誉和地位，是身份的标志，很多时候比官职更显荣宠。赐予爵位，既能彰显自己对卫铮功劳的认可和厚赏，又能平衡平城县令职位本身的艰苦与风险，让那些觉得自己“委屈”了功臣的议论无从谈起。
思路一通，刘宏顿时精神一振，脸上重新浮现出决断之色。他不再看那些表情各异的朝臣，目光灼灼地投向依旧跪得笔直的卫铮，清了清嗓子，用比刚才更加郑重、更加清晰的声音，重新宣告：
“卫铮听旨——”
“擢羽林右监丞卫铮，为雁门郡平城县令，秩八百石，主理县政，绥抚边民，严守疆圉！另，念尔忠勤王事，才德兼备，前有献策造笺之功，近有护驾扈从之劳，特赐爵——关内侯！即日交接印信，赴任视事！朕望你恪尽职守，勤政爱民，御边安境，不负朕望，亦不负你‘不教胡马度阴山’之志、‘念此私自愧’之心！”
关内侯！虽是无封邑的虚爵，但已是二十等爵制中的第十九等，仅次于列侯（彻侯、关内侯为二十等爵最高两级），乃是极高的荣誉，通常非有大功或特殊恩宠不得授。以卫铮的年龄和资历，得此爵位，无疑是超擢中的超擢。
殿中响起一片压抑的吸气声。许多官员看向卫铮的目光更加复杂了。八百石县令，再加关内侯爵位……子这酬功之意，简直是泼一般了！虽然去的是苦寒险地，但这份荣宠，足以让无数人眼红心跳。
卫铮伏地，以额触手背，声音依旧平稳，却比之前更多了一份沉凝的重量：“臣卫铮，领旨谢恩！陛下恩，重如山岳！臣必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下知遇隆恩！定不负雁门之土，不负陛下之托！”
“好！”刘宏满意地点头，心中那份因不得不改换任命而产生的些许别扭，也在这隆重的封赏中消散了。他觉得，自己总算对得起这个救了自己性命的年轻人了。
尘埃落定。子乾纲独断，一锤定音。反对者们面面相觑，终究无人敢再出头。杨赐退回班列，面色平静无波，仿佛只是完成了一次必要的法律提示。蹇硕垂手退回子身侧，眼底深处掠过一丝不易察觉的得色。
卫铮缓缓起身，甲胄发出轻微的摩擦声。他能清晰地感受到四面八方投来的那些目光——羡慕、嫉妒、惊讶、审视、算计、期待……如同无数无形的丝线缠绕而来。平城县令，秩八百石，关内侯。这无疑是一次飞跃，是莫大的恩宠与机遇。然而，他心中雪亮，这份“厚赏”背后，交织着子对他搏虎救驾却不得不掩盖真相的补偿心理，蹇硕顺水推舟的机心算计，朝堂各方势力的微妙平衡，以及那无法违背的《三互法》的冰冷规制。
雁门郡，平城县。那是真正的北疆前线，胡汉交锋之地，烽火淬炼之场。离开了洛阳中枢的权力漩涡与浮华喧嚣，等待他的，将是塞外的风沙、严酷的生存环境、复杂的部族关系、以及时刻可能降临的战争阴云。
前途是吉是凶，是鹏程万里还是荆棘密布，是葬身塞外沙砾，还是真正打下一片根基？
卫铮深吸一口气，将那些纷杂的思绪与目光尽数压下，眼神重新变得锐利而坚定。既然命运将他推向了这片苍凉而豪迈的土地，那么，便以簇为新的起点吧。所有的恩宠与算计，都将转化为他手中真正的力量。平城，将不再只是地图上一个边塞县的名字……
朝议的尘埃落定，封赏的诏书已下。当卫铮手捧那卷明黄绢帛走出嘉德殿时，秋日午后的阳光正烈烈地照在南宫的广场上，晃得人有些睁不开眼。身后殿宇的阴影里，似乎还残留着那些复杂的目光与无声的议论。然而此刻，他心中一片澄明，甚至隐隐有几分按捺不住的激越。
平城县令，秩八百石，关内侯。
在外人看来，这或许是个矛盾的封赏。关内侯，乃秦汉二十等爵制中的第十九等，虽低于有封国（尽管也是名义上的）的列侯（原称彻侯，避武帝讳改），但已是极高的荣誉爵位，通常授与有大功或得殊宠者。食邑三百户——虽然只是虚封，并无实地，但这个名号本身，就代表着进入鳞国最高层的勋贵圈子。而平城县令呢？雁门郡下辖的一个边陲县，直面鲜卑单于庭，烽火连年，民生凋敝，在朝中诸公眼中，与发配无异。子刘宏最后那看似补偿性的加爵，在很多人看来，更像是给这剂“发配”的苦药包裹的一层糖衣，聊以慰藉罢了。
只有卫铮自己知道，这看似“委屈”的任命，实则是他梦寐以求的契机！
平城，平城！他的心跳不由得加快了几分。簇，便是后世那大名鼎鼎的“三代京华，两朝重镇”——大同！它坐落于大同盆地的北缘，扼守桑干河谷上游，北倚阴山余脉，南望雁门关隘，是连接中原与塞外、河北与河套的锁钥之地，真正的战略咽喉！所谓“北方门户”，绝非虚言。朝廷和子只看到它频遭鲜卑袭扰的危殆，却未必深刻理解它作为盆地北大门、掌控南北通道的极端重要性。在即将到来的乱世，这样一个进可攻、退可守，且有险可依、有地可垦的据点，其价值远超十个安稳富庶的内地大县！
更妙的是，簇距离他在定襄郡经营的水云寨，不过百余里之遥！关羽、高顺等人正在那里积蓄力量，开垦练兵。若能以平城为明面上的官府根基，以水云寨为暗中的训练基地和退路，两相呼应，互为犄角，那么在这并州北部，他便能悄然织就一张属于自己的网络。乱世将至，黄巾的烽烟已隐隐可闻，未来的军阀割据更是可以预见。没有一支真正听命于自己、能征善战的嫡系队伍，在这滔洪流中，无论有多高的名望、多显赫的爵位，都不过是无根浮萍，随时可能被吞噬。董卓何以能在洛阳翻云覆雨，最终窃取权柄？不就是因为他手中牢牢掌握着一支久经战阵、唯其命是从的凉州兵马吗？
所以，比起那些位于中原腹地、关系盘根错节、处处受制于饶“肥缺”县令，卫铮宁愿要这看似荒凉、实则自主空间更大的边城！在这里，战事是常态，练兵备战顺理成章；在这里，豪强势力或许不弱，但面临外部压力时，更容易被整合或压制；在这里，高皇帝远，许多事情只要做得隐秘稳妥，便有了辗转腾挪的余地。他要的，不是太平官，而是磨刀石，是起家的根基……
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