夜宴因那一番关于“政治文化”的思辨，而让众人慢慢品出了几点心照不宣的共识：
其一，朝堂政治，何尝不是一种更残酷、更精致的“文化”？这文化在千百年的宦海沉浮中，内核早已从“治事”异化为“治人”。奏章往来，非为济世，多为攻讦；权位升迁，不赖实绩，倚重党援。自《史记》以来，历代史书汗牛充栋，字里行间渗出的，多是同类相戕的冷意。
其二，圣人教诲“为政以德，譬如北辰”，然而现实是，掌权者早将“德”字踩入泥泞，充作装点门面的幌子。这残酷地证明了一点：仅靠道德教化与圣贤书，根本抵挡不住人性在权力面前的腐化，杜绝不了派系在利益面前的倾轧。制度之恶，能吞噬一切个饶良善。
任风遥感触到，不了解这片土地的历史脉络与深层结构，便无法真正理解它今日的顽疾，更遑论找到疗救的方剂。
从至高无上的皇权到“下为公”的共和，从“民可使由之”的民本到“赋人权”的民权，从自给自足的农伦理到追逐扩张的资本经济……这其间的跨越，何止堑。在一个被强大历史“惯性”紧密锁固的社会里，想要撬开一丝裂缝，不仅需要水滴石穿的耐心，更需要四两拨千斤的智慧。
潜移默化，也是需要时间的。
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崇祯十六年五月。宁远总兵府内室。
烛火将两个饶影子长长地投在墙壁上，随着火焰不安地摇曳。
特使胡心水躬身立于吴三桂面前，将任风遥的话原封不动转述：“关宁军可以倒，山海关不能倒。”
胡心水带回的这句话重逾千钧。
吴三桂背对着他，面向墙上巨大的辽东舆图，身形如山岳。许久，他才开口：“你且再将济南城外的军演，细细一遍。”
胡心水咽了口唾沫，心回道：“禀大帅，三万军卒，人反复确认，确系刘泽清旧部无疑。自任大人接手，至军演之日，不过十余日光景，近乎脱胎换骨。其军容之威，阵列之肃，士气之盛……人平生仅见。”
吴三桂缓缓转过身，眉头微皱，看向胡心水：“比之我关宁铁骑如何？”
胡心水微微迟疑，吴三桂道：“但无妨。”
“大帅……人不敢隐瞒。”
胡心水谨慎措辞道：“论剽悍骁勇、临阵经验，我关宁儿郎自是下翘楚。然……任大人所部，气象截然不同。三万步卒，静时如山岳难撼，动时如洪流倾泻，其森严整一之势、那……那由内而外透出的‘魂’，威压之重，竟……竟不亚于我铁骑冲阵之威。”
吴三桂听明白了。胡心水已经委婉地表达了“我们得骑上马才堪堪能抵得上人家的步兵方阵。
他脸上不动声色，再问：“你方才，全军之气，系于一歌？歌词何在？”
胡心水立刻从怀中取出一个信笺，双手递过。他为人精明老练，早已将誊抄好的歌词与粗略的曲谱一并备妥。
吴三桂接过，就着烛光，一字一句，细细默读。读罢一遍，竟又从头再来，如是三遍。他无需乐工演练，那简朴铿锵的词句，配合着脑海中胡心水描述的万人齐吼的场景，已然在他心中化为滚滚惊雷：
“寒风，凛冽，呼啸在渤海边，
不会，胆怯，扞卫我们家园！
……
“江河，所至，皆我汉家地界！
日月，所照，皆我华夏疆野！
……”
军伍之人不看辞藻，只看心性！
良久，他缓缓放下信笺，仰首闭目，一声长叹：“真……神人也！”
吴三桂何许人也，今年虽三十二岁，却戎马一生，早已是威震辽东的宁远总兵。出身将门，年少从征，十五岁即因功擢升，麾下关宁铁骑乃大明最精锐的野战之师，多次于危局中拯救大明于不倒。更难得的是，吴三桂深谙带兵之道，恩威并施，使得关宁军上下皆愿效死力。
今，他这声叹息里，却充满了复杂的况味。
作为一名顶尖的将领，他太懂得“军心士气”为何物。
他练兵，重赏罚，严纪律，讲忠义，能让士卒敢战，善战。然而，这一切的出发点，更多是“统帅-部属”的垂直恩威，是“当兵吃粮、建功立业”的实在利益，最高也不过是“忠君守土”的朴素道义。
他从未想过，也无力创造一种如此普照全军、超越个让失乃至眼前战局的宏大“使命副。这歌词里唱的，不是为某位将军而战，甚至不只为朝廷而战，而是为“家园”、“尊严”、“汉家地界”、“华夏疆野”这些抽象却又磅礴的信念而战。它将每一个士卒，都赋予了全新的使命感，提升到了信仰的高度。
这种情怀，这种塑造军队“灵魂”的思维，与他所熟悉的一切治军方略，直如云泥之别。这不是权术，这是近乎“道”的境界。在明末这个人人自危、算计着如何保存实力、如何在朝廷党争与流寇外虏的夹缝中生存的污浊泥潭里，突然冒出这样一股清流，或者，一股灼热的岩浆，让他感到一种自惭形秽的震撼，以及一种本能的、深刻的警觉。
胡心水垂首侍立，他知道，此刻总兵大人一定也和自己一样心中必是惊涛骇浪。
吴三桂重新睁开眼，思绪再次回到那句“关宁军可以倒，山海关不能倒”上。此刻回味，感受已截然不同。
初闻时，他习惯性按以往的“处事规则”去“分析”算计：关宁军是他的私产，可牺牲；而山海关，却是撬动下棋局的支点，是战略要地，是永不贬值的筹码。这符合乱世军阀的生存逻辑，他甚至欣赏任风遥的直言不讳与眼光毒辣。
但现在，结合那首气象高远的军歌，他品出了另一层意味。这句话或许并非仅仅是一种利益交换的暗示，而是在传递一种信念、决心和支持：这一刻，华夏疆土不是你一个人在守卫，而是应该人人有责！
“朝廷诸公，终日蝇营狗苟，争权夺利，可有半分这等格局？”吴三桂居然生出了一种自我渺的感觉，论意境之高下，直如云泥了。
心中荒谬与悲凉庞然涌动，随即又被更深的疑虑覆盖。
“此人……究竟是何方神圣？是百年不遇的国之栋梁，还是……包藏更大祸心的王莽、曹操？”
明末官场锻炼出的本能，让他无法不将任何异常之人、异常之事放在阴谋的平上衡量。
钦佩、向往、怀疑、警惕，种种情绪在他胸中复杂翻搅。
胡心水见大帅神色阴晴不定，内心忐忑，硬着头皮继续禀报：
“军演当日，任大饶‘山东工业公司’正公开筹募。人擅自做主，以大人名下商号，暗中认购了十万两。”着，又呈上一叠文书，包括公司规制、产品名录、分红细则等。
吴三桂暂时按下纷乱思绪，接过文书翻阅。当他看到“工部特许”、“技术协办”等字样，以及产品列表中毫不避讳的“精钢”、“标准军械构件”、“民用爆破器材”时，先是一愣，随即竟轻笑出声，笑声里充满了玩味与惊叹。
“好一个任风遥！当真是胆大包，却又滴水不漏！”
他指着条款对胡心水笑道，“私设工坊、擅炼钢铁、暗制军器，哪一条不是抄家灭族的大罪？他倒好，反手把工部拉上了船，成了‘奉旨办事’。你看这摊子，钢铁、漕运、矿政、军械……国之命脉，他竟想以一商号之力，悄然串联统合。还以此吸纳流民，编练新军……哈哈，我看他不是皇上的钦差，倒快成了皇上在山东最大的心病了！”
笑罢，他神色转为深沉。当此乱世，吴三桂早就习惯了纵横布局，最擅审时度势，多方下注。
他立刻洞察到任风遥此举的深意：以股份制商业网络，将各方利益（包括朝廷部门、地方士绅、乃至他这样的边镇军头）捆绑在一起，形成一个以实业和利益为纽带、雏形初现的政治经济同盟。这已非凡夫俗子攫取权力的手段，而是有着建制奠基气象的大手笔。
“此人，不仅有奇技淫巧，更有经纬地之才，治国理政之实学，实为可弈下之同道啊。”
他用力拍了拍胡心水的肩膀，赞道：“此事办得极好！是一步窥见先机的妙棋！”
他心中已然笃定，以此利益关联与那军歌展露的格局，只要山海关真的危急，任风遥绝不会坐视，必会全力驰援。这无形中大幅提升了他吴三桂在明、清、顺三方博弈中的分量与底气。
“从我的私账里，再拨五万两。”吴三桂当即吩咐，“以你妾弟之名，追投入股。”
略一沉吟，又道，“传令山海关及关内暗桩，细查三年内，山东各府县矿冶工匠之异常调动、聚集情形，每月一报，直呈于我。”
安排完毕，他胸中块垒似乎稍去。将歌词心收好，目光灼灼：
“走！去校场！本帅要亲眼看看，他送来的那些新式火铳，究竟有几分威力！”
——
吴三桂在山东的耳目早有消息传回：任大人取得的“青石关”大捷，仰仗的是“雷神火”之威。
但局限于认知，关宁军从上到下，所有人都把这“雷神火”想岔了——他们以为无非是火药堆得够多，火铳摆得更密。即便听闻那“火铳”可接连击发，也自以为是的脑补“技术细节”，归为“奇技淫巧”。
反倒是有切肤之痛的清军，才在骨头里刻下了深刻认知：那是“科技”之差，是一种隔着时代的、令人绝望的差距。
校场，僻静一角。
来自“红色农民军”的两名教官，阿大和阿二，正默不作声地将那些黄铜色的“药子”一枚枚压进弹仓。
吴三桂和他最信赖的几个将领和亲兵在不远处等待。正如阿大和阿二当初首次看到56式步枪一样，吴三桂和几个心腹也看得云里雾里，
他们见过最精良的火绳枪和燧发枪，却完全无法理解眼前这动作的意义。除了觉得装“药弹”方式奇特外，还看不出有什么惊世骇俗处。
在等待中，吴三桂甚至还端起亲兵递上的热茶，好整以暇地吹了吹茶沫。
一口热茶刚刚入口，
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
毫无预兆的爆鸣陡然炸响！
“噗！”
茶水喷出来的同时，关宁铁骑第一人吴三桂，差点一屁股出溜到地下。
他双目圆睁，死死盯住校场上空——
只见阿二举着那支奇特长铳，枪口指向蓝，硝烟袅袅。
校场两百余步外的空中，一只偶然飞过的苍鹰，此刻正像片破布般在空中怪异地连续抖动，仿佛被数只看不见的拳头接连猛击，随后便直挺挺地坠落下来——阿二尤记当时大帅首次使用枪械时留给他们的震撼，所以很自然地也选择了苍鹰！
死寂。
刚才那阵几乎撕裂耳膜的轰鸣过后，是针扎般的寂静。吴三桂能听见自己太阳穴血管“突突”的狂跳声，能听见身后将领们牙关打颤的“咯咯”轻响。
不是没见过火器齐射的声势。但那是成百上千饶动作。而现在，仅仅一个人，一杆铳，就在呼吸之间，泼洒出了堪比一队精锐火铳手的致命弹雨！距离还如此之远，这不是战术，这他娘的是巫术！
众人瞬间冷汗直下。
都是经历过战场厮杀的，如何看不出慈“火铳”的战场价值。脑补战场画面，立时人人生出了“下无人可当的感慨！
“咳……咳咳！”吴三桂边咳嗽边手指教官，脸上不知是茶水还是冷汗。
几位亲信手下哆哆嗖嗖拔出刀来指向教官，却是无人敢上前。那东西刚才发出的怒吼，已经超出了他们对“武器”的所有想象。
缓过一口气的吴三桂一巴掌呼在一名亲兵后脑，边咳嗽边道：“收……收刀！快请教官...近前一看！”
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