任风遥见李嵩额角渗出冷汗，心知已触及其要害。他语气平静：“你且实言，这其中，可有你的分润？”
李嵩强压下心中惊涛，却仍固执地守住最后一道防线，再度追问：
“尊驾究竟何人？若是奉旨办案，便请出示驾帖或密旨！”
他试图用程序正义筑起最后的防护。
任风遥默然不语，眼神中掠过一丝深切的惋惜与悲哀：李邦华何等清正，却连自己麾下的都察院都无法涤清。这大明的腐朽，早已非一人一吏之过，而是彻骨的沉疴。
任风遥的沉默， 却让李嵩生出了误会。
他调整了下情绪，换了口风，试探道：“尊驾是受锦衣卫哪位大人差遣？是沈同知？高佥事？孙镇抚？……或是，骆指挥使当面？”
他一连报出数个可能的锦衣卫实权人物，目光紧锁任风遥，试图从细微反应中捕捉端倪。
任风遥未料到他主动抛出这么多名号，不由一怔，索性抿唇不言，且看他如何继续。
李嵩见对方神色难辨，底细莫测，把心一横，声音转冷：
“尊驾既不愿表露来历，那也无妨，便请就此离去吧，勿再干扰本官巡漕公务！”
言罢，袖口微动，一锭沉甸甸的官银无声落在案上。他语气刻意放缓：“些许茶资，给弟兄们辛苦钱。”
任风遥看着那锭白银，又看向李嵩那张风宪清誉的面孔，心中暗叹不已——真是应了后世的那句话，这么浓眉大眼的人，居然也叛变了革命。
他缓缓起身，手指按在那几本暗账之上，压抑着灼烧的心绪：
“仅仅查了一个临清钞关，还未算漕运、河道、税课等等账目，也仅查了三月之间，五品以上涉事者便七人，六品以下十九人，胥吏、漕棍、仓役之流，计四十余人悉数在案！”
他的指尖划过标注的红痕：“其它税银截流，漕粮盗卖，工款侵吞……笔笔确凿，桩桩清晰！李御史，你代子巡狩，为朝廷耳目，这些人、这些事——你，是准备视而不见吗?”
任风遥怅然若失，无限困惑迷茫：
“告诉我，为何？为何从地方胥吏到京师堂官，成批成队，皆堕为蛀虫？大明俸禄虽薄，难道薄到普之下，已无一人愿做清官了吗？”
转身盯着李嵩的眼睛，又道：“如果继续查下去，怕是也会出现你的名字吧？”
李嵩静静听着，脸上没有惊骇，没有慌乱，甚至没有羞愧。他低头看了看账册，又抬眼望向任风遥，眼中唯有一种深不见底的疲惫与……近乎麻木的漠然。
彻底放弃掩饰（或者，放弃挣扎）的李嵩，此刻反而挺直了脊梁，显露出几分文人最后的倔强。
他毫无惧色地迎上任风遥的目光，诘问道：“尊驾究竟何人？何以藏头露尾，不敢以真容示人？”
此时，任风遥目睹漕在一站便牵扯出如此庞大的基数，最初的震惊早化为了满腔无趣，彻查之心早已冰凉。
他此刻的心境，竟与李嵩的情绪产生了奇异地共鸣——同样的疲惫与茫然。
面对李嵩决绝的目光，他不再多言。抬手间，发色恢复如雪，随即将面上精巧的人皮面具缓缓揭下。
李嵩只见眼前之人面容陡然变幻，露出一张剑眉星目、俊朗却染满风霜的面庞。最为夺目的是那一头银白长发，与眉宇间挥之不去的凝重与困惑。
“任……任大人？！”
李嵩惊骇中起身，踉跄倒退数步，撞得椅脚与石板摩擦出刺耳锐响。他嘴唇颤抖，浑身力气仿佛瞬间被抽空。
实在是任风遥的外貌“辨识度”太高了。
任风遥的外貌特征——“银发如雪，剑眉星目”，早已随其赫赫战功与惊世举措传遍朝野。加之那身经百战淬炼出的独特气度，下间绝难找出第二人。
李嵩脸色惨白，脑中一片轰鸣。
任风遥。锦衣卫都指挥同知（从三品），钦差提督山东军务，靖虏伯。阵斩东虏三万、慑服刘泽清八万旧部、强推山东土改、安置流民百万……这一连串令人眩晕的头衔与事迹，瞬间压得他喘不过气。
他虽为“代巡狩”的巡按御史，但这只是都察院外派的常规差遣。而任风遥的“钦差提督山东军务”，是皇帝特授、专事专办的特任皇差，持敕书代子执掌一方军务，权柄之重，远非他的常规巡察可比。
更何况，论品级，他李嵩是正七品监察御史，任风遥是从三品锦衣卫大员，官场上下尊卑如山。
论身份，任风遥兼有子亲军锦衣卫的背景，是真正的“近臣”。此前他敢对无驾帖的普通锦衣卫拿腔作调，此刻面对的却是持圣敕、掌重兵的锦衣卫钦差提督，那点御史的“风闻言事”之权，在慈实权勋贵面前，实在是不堪一击了。
思绪电转间，李嵩已冷汗透衣。
他不敢有丝毫怠慢，强稳心神，急速整理袍服，双手抱拳，向着任风遥深深躬下身去，声音微颤：
“下官李嵩……参见任大大人！”
这一声“大大人”，是明代官场对四品以上钦差重臣的特定敬称，与寻常“大人”迥异，是彻底承认了上下悬殊的地位。
他躬身侍立，指尖冰凉微颤——他知道，自己的生死前程，此刻已全在对方一念之间。
堂内陷入一片死寂。
任风遥心绪翻腾，因为已经没了治理漕阅心情，内心被一种无力的沮丧取代。
整顿漕运，乍看是惩贪治弊，真正动手才知，是在撼动一株根系早已腐烂遍地的巨树。
他恍然忘记了自己的穿越者身份，带着一种近乎真的不解，问道：
“按，以你御史之位，朝廷俸禄，足以安身立命，体面度日。”
又手指名单，“这么多人，为何仍前仆后继，甘冒奇险？难道这煌煌大明，就找不出几个真想为百姓做点事、为江山谋条路的人了吗？”
李嵩久在京师，对任风遥的“事迹”早有耳闻：沂水县衙血流成河、青州通判锒铛入狱、大疫之中活人无数、乃至力排众议推行土改……桩桩件件，皆是与整个腐朽体系为敌的硬仗。这番话若出自旁人之口，他必嗤之为迂阔空谈，但出自真正做到了这些事的任风遥之口，便有了重若千钧的道义力量。
他曾对任风遥的作为暗自讥讽为“痴心妄想”，可当这些“妄想”一件件化为现实，对他内心的冲击，远比他自己愿意承认的更为深刻。
他不明白，此人何以有如此决绝的意志，又何以能积聚起撼动格局的实力。
李嵩嘴唇几度嗫嚅，欲言又止，内心激烈交战。
任风遥看着他反复挣扎的神色，心中那股无力感更甚，怅然道：“你且罢。此处并无六耳。”
就在这一瞬，李嵩从任风遥眼中捕捉到了一抹极其复杂的情绪——痛心、失望、迷茫……竟与他崇敬的李邦华大人偶尔流露出的神情，惊蓉相似。
这微妙的神似，莫名触动了他最后的心防。
这位正七品巡按御史抬起头，脸上带着一种近乎虚无的平静，声音不大，却字字清晰：
“任大人，您查得巨细无遗，分毫不错。但是……”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛望向不可见的远方，
“这些账上的名字，有多少人已经给李闯递了降表？有多少人已经暗通关外？有多少人正在把家眷金银悄悄送往江南？”
他缓缓转回视线，看向任风遥，那眼神里带着绝望与漠然：
“……人心，早已散了。”
“任大人，这朝廷...，这社稷都快没了，您，还在纠结这点贪渎吗？”
李嵩此言，宛若一道闪电，劈开了任风遥所有基于现代法治与道德观念的困惑。
他突然明白了——
这些人，并非在盗窃一个活着的国家，而是在瓜分一具还有余温的尸体。
他们不在乎。
因为，在大多数人心中，大明，已经死了。
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