巨龙之湖的摆渡船在西岸摇摇晃晃靠岸时，晨雾还未完全散去。码头比东岸更简陋，几座木板栈桥延伸进芦苇丛，岸上是泥泞的路和低矮的渔家木屋。但当艾莉亚踏上故土时，整个人都明亮起来。
“到家了！”她深吸一口带着湖水腥甜与松木清香的空气，转身对卡利多姆，“不过真正的家还在山里，还得骑七马。”
他们在码头镇租了三匹马——伊蒙斯坚持要同行到最近的城镇。沿湖路蜿蜒曲折，穿过大片在秋风中摇曳的银色芦苇。午后时分，他们遭遇邻一场“欢迎仪式”。
湖面突然翻涌，一群墨绿色鳞片、长着蛙状后肢的鱼人跃出水面，用带蹼的手抛掷着简陋的骨矛和渔网。领头的鱼人祭司用嘶哑的喉音尖啸着什么，大概是“献祭给深水之灵”之类的无聊威胁。
艾莉亚本能地摸向腰间，却发现这次没带斧头——孕期的她轻装简校但卡利多姆和伊蒙斯的动作更快。
兄弟俩甚至没有下马。卡利多姆只做了一个手势，空气骤然冷却，湖面边缘迅速结起一层薄冰，绊住了试图上岸的鱼人。伊蒙斯则低声念出一个简短词句，一股无形的力场将飞来的骨矛尽数弹开，落入芦苇丛。
鱼人祭司瞪着他们，突然发出惊恐的咕噜声，带着族群潜入深水，留下一串气泡。
“华沙氏族，”艾莉亚看着恢复平静的湖面，“他们通常不袭击岸上的队伍，还有，你们刚才做了什么？”
“一点寒霜魔法，”卡利多姆轻描淡写，“魔法技巧。”
艾莉亚眯眼看他，却没再追问。
第二傍晚，当他们沿商道接近湖泊南端时，遇上了真正的麻烦——一艘挂着黑帆的窄长船从芦苇荡冲出，船头站着一个独眼、红胡子像燃烧灌木丛的海盗头子。
“留下马匹和值钱货！女人别杀，男人砍了！”大胡子吼得气势十足，身后十几个喽啰举着弯刀。
伊蒙斯叹了口气：“我们看起来很弱吗？”
这次是卡利多姆出手。他下马，走向前，甚至没拔剑。当第一个海盗冲上来时，卡利多姆侧身避过劈砍，单手抓住对方手腕一拧——骨骼错位的脆响清晰可闻。第二个、第三个海盗扑上，他如舞蹈般挪移，每次出手都只一击，精准地让对手失去战斗力却不致命。
不到三分钟，甲板上倒了一片呻吟的海盗。大胡子独眼里闪过一丝惊恐，突然吹响哨子，胆怯撤退了。
黑帆船仓皇逃离时，湖面突然隆起。一个银灰色的巨大身影破水而出，长度超过六十尺，流线型的身躯在夕阳下泛着金属光泽。它瞥了一眼海盗船，轻轻甩尾，激起的水浪直接将那艘贼船掀翻。
“银龙！”有村民惊呼。
但卡利多姆和伊蒙斯交换了一个眼神——他们认得那鳞片的光泽。那不是银龙，是一条罕见的钢龙，只是不知道出现这干什么？
钢龙在空中盘旋半圈，深邃的龙瞳似乎朝兄弟俩的方向停留了一瞬，然后潜入水中消失。湖面恢复平静，仿佛什么都没发生。
“龙湖居然真的有龙！”艾莉亚喃喃道，手不自觉地护住腹部。
三日后，他们抵达湖泊南赌港口城市普罗斯。石砌的城墙、繁忙的码头、空气中混杂着海水与香料的气味——这里是龙湖南部的重要商港。
就在城门口，一个熟悉的身影拦住了他们。
“哈！这不是要去科米尔的那对能打的兄弟吗！”一个白胡子老佣兵咧嘴笑着。
几月不见，古铜色皮肤上多了些伤疤，还少了只手：“是我老头子，记得吗？仓库猎人，我帮你们介绍了本地的风土人情！”
卡利多姆点头示意，老哈尔兴奋地拍着他完好的那只手：“缘分啊！我刚买了条二手柯克船，‘浪花号’，正要招募好手跑坠星海商路！怎么样，跟我干？分成优厚！”
伊蒙斯摇头：“我们有要事在身。”
“回南方？”哈尔问。
“差不多。”卡利多姆简短回答。
老头脸上闪过明显的失望，但随即豪爽地大笑：“罢了罢了！好汉各有志！”
他从马鞍袋里掏出两瓶深褐色酒瓶：“火焰之息，阙森塔烈酒，真正的老水手才受得住！送你们了，算是谢礼也是纪念——下次路过普罗斯城，记得找我喝酒！”
老头翻身上马，朝码头方向挥了挥手，扬长而去。
当夜里，在客栈温暖的房间里，伊蒙斯对卡利多姆：“哥，我得回去了。”
卡利多姆看向他。月光下，弟弟脸上带着回家的渴望。
“离开草原很久了，”伊蒙斯，但眼神有些闪烁，“哥你陪着艾莉亚，我家的那两位肯定也想我了。”
卡利多姆露出微笑，伊蒙斯轻咳一声，声音难得有些局促：“莉瑟拉和梅薇都是普通人类……她们，呃，出发前都恳求我，在孩子出生前回去。”
艾莉亚在隔壁房间听到了对话，第二早餐时，她朝伊蒙斯促狭地眨眨眼：“两位？花心萝卜呀。”
伊蒙斯骄傲的抬头，然后告别。
跨上马背时，他郑重地对艾莉亚：“照顾好自己，也照顾好我侄子或侄女。明年春我会带礼物来——两份。”
于是只剩下两人两马，踏上最后的旅程。
巨人平原在秋日里是一片无垠的金色草海，风吹过时，草浪如呼吸般起伏。他们不赶时间，白日里慢行，卡利多姆教艾莉亚辨认上的星图，艾莉亚则告诉他每种植物的本地名称和用途。
饿了，卡利多姆用短弓猎野兔或水禽，艾莉亚负责生火烹饪——她坚持自己烤的兔肉是全海岸最好的，卡利多姆尝过后，沉默地点头表示认同。
走累了，便在背风的坡地扎营，裹着羊毛毯看星辰渐次亮起。
有一夜，艾莉亚握着他的手按在自己隆起的腹部：“感觉到了吗？他在踢，像个战士。”
掌心下，那微而有力的搏动让卡利多姆屏住呼吸。那一瞬间，统治者、巨龙、异界来客——所有这些身份都褪去了，只剩下一个男人感受着自己未出世孩子的生命律动。
他们很少谈论未来，但默契在沉默中生长。过河时他总先试探水深，扎营时他总选最平坦避风处，每餐他总把最嫩的肉留给她。而她，会在夜晚握着他的手入睡，会在清晨用带着睡意的沙哑声音“早安”，会指着远山讲自己时候偷摘果园苹果的糗事。
一周后，地形开始变化。平原渐渐收束，巨人奔跑山脉青灰色的山脊如巨龙的脊骨横亘前方。山脚下，一片村庄出现在视野中：几十座石基木墙的房屋散落在缓坡上，屋顶铺着厚厚的干草，烟囱冒出炊烟。村口立着一根雕刻粗糙的图腾柱，上面是斧头与弓箭的图案。
“到家了。”艾莉亚轻声，这次声音里有胆怯和颤抖。
村口几个正在修补猎网的男人抬起头，随即爆发出欢呼。
“艾莉亚回来了！”
“红毛丫头！还以为你被北方蛮子拐跑了！”
“等等，她肚子……”
男人们围上来，好奇、关洽审视的目光落在卡利多姆身上。这些村民个个精悍，手臂粗壮，眼神如鹰——确实民风彪悍，但看向艾莉亚时都带着毫不掩饰的温暖。
一个头发花白、左耳缺了半边的老妇人挤出人群，用沾着面粉的手捧住艾莉亚的脸：“死丫头！信也不多写！”
然后她转向卡利多姆，上下打量，灰蓝色的眼睛锐利如刀：“你就是那个让这野马怀崽的人？”
卡利多姆站直，平静地迎上她的目光：“我是。”
老妇人盯着他看了很久，久到周围村民都安静下来。最后，她忽然咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床：“行，眼神挺正。我是艾莉亚的姨妈格蕾塔，欢迎来到斧角村，孩子他爹。”
村民们哄笑起来，有人拍卡利多姆的肩膀，有人喊“今晚要喝个痛快”，有人跑去通知艾莉亚的父母。
艾莉亚握紧卡利多姆的手，低声：“他们就这样，但心是热的。”
夕阳将村庄染成金红色，远处山峦的影子缓缓拉长。石屋木窗里透出暖黄的灯火，烤面包和炖肉的香气飘散在晚风郑
在这个巨人奔跑山脉脚下、巨龙之湖西岸的平凡村庄里，一头人形巨龙握紧人类女佣兵的手，站在了家门前。他们身后是跨越半个科米尔的漫长旅途，面前是炊烟袅袅的屋檐、喧闹温暖的亲人，以及即将在炉火边展开的、未知却坚实的未来。
格蕾塔姨妈已经推开了那扇厚重的橡木门，屋内的火光流泻而出，照亮门前石板路上浅浅的脚印。
“进来吧，”老妇人回头，眼睛在火光下温润如玉：“你们到家了。”
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