山中的日子，仿佛被拉长又被压缩。
晨钟暮鼓的规律生活，取代了都市的喧嚣与混乱。陈恪身上的廉价运动服早已被磨破，换上了慧明大师年轻时留下的粗布僧衣，虽然宽大不合身，却意外地让他感到一种久违的踏实。
每日寅时，色未明，他便需起身。山间寒气浸骨，他呵着白气，在竹庐前的空地上，随着慧明大师修习一套名为“降魔杵”的筑基拳法。动作缓慢沉凝，意在调动体内那点微薄的气息，配合呼吸，导引周身，抵御眉心和四肢百骸中无时无刻不在蠢蠢欲动的阴寒煞气。一趟拳打下来，往往大汗淋漓，不是因为累，而是与体内那股异力对抗的结果。
早课之后，是诵经。
《金刚经》的“凡所有相，皆是虚妄”，《心经》的“照见五蕴皆空，度一切苦厄”……起初，这些拗口的经文对他而言如同书，字字句句难以入心。眉心的刀灵似乎也察觉到这佛法的威胁，每每在他诵经时便躁动不安，幻象丛生——时而眼前血光弥漫，时而耳畔杀伐之声骤起，搅得他心烦意乱，头痛欲裂。
“念头起伏，如云聚散，勿拒勿迎，观其自灭。”慧明大师的声音总是适时响起，平和而具有穿透力，如同清泉涤荡污浊，将他从混乱的边缘拉回。
渐渐地，他不再试图强行压制那些幻象，而是学着慧明大师所教，以经文为舟，以心念为桨，在妄念的波涛中努力保持一丝灵台的清明。他发现，当他真正沉浸入经文的义理，尝试去理解那份“无我相、无人相、无众生相、无寿者相”的空性时，刀灵的躁动反而会平息少许。那枚净元珠紧贴胸口，持续散发着温和的暖流，与紫竹林的清宁气息、梵唱的韵律内外交融合，为他构筑起一道脆弱的防线。
除了诵经练拳，慧明大师偶尔也会与他坐而论道。
“大师，这刀灵……它生前究竟是怎样的存在？”一日午后，陈恪终于问出了心中埋藏已久的疑惑。他实在难以想象，究竟是怎样的执念，能跨越数百年时光，依旧如此凶戾不散。
慧明大师拨动念珠的手微微一顿，目光投向竹海外苍茫的群山，仿佛穿透了时光。
“关圣帝君，忠义千秋，万民敬仰。然其随身兵刃，自锻造之日起，便随主人征战沙场，饮血无数。温酒斩华雄，诛颜良文丑，过五关斩六将……每一滴沾染刀锋的鲜血，都蕴含着一份临死前的怨愤、恐惧与不甘。”大师的声音带着一丝悠远的叹息，“沙场凶器，本就聚敛凶煞之气。年代愈久，杀戮愈多，其内蕴之灵性便愈容易被这滔煞气侵染、扭曲。你所遇者，恐非帝君神念，而是那青龙偃月刀自身积累沉淀、最终诞生的一缕‘凶煞之灵’。它继承炼的锋锐与杀戮本能，却无帝君的仁心与忠义，只余下最纯粹的破坏与掠夺欲望。”
陈恪听得背脊发凉。原来自己供奉的，并非神明，而是一柄凶兵积年累月孕育出的怪物！
“那……赵刚之流，他们驱使的黑色气流，又是什么？”他想起了听雨阁和赵刚那诡异的手段。
“旁门左道，驭鬼驱煞之术罢了。”慧明大师语气平淡，却带着一丝不易察觉的肃然，“汲取阴秽之地怨气，或拘役弱游魂炼化，成就几分微末法力，看似凌厉，实则伤及自身根本，终非正道。你身负刀灵煞气，于他们而言，既是威胁，亦是……大补之物。尤其若能将刀灵驯服炼化，其威力非同可。”
陈恪心中一凛，终于明白赵刚为何对自己紧追不舍。
“大师，那我这化解之法，需要多久？”这是他最关心的问题。
“短则三五年，长则十数载，亦或……一生。”慧明大师看着他，目光澄澈，“化煞之道，如水滴石穿，非一蹴而就。你根基浅薄，心性未定，更需时日磨砺。期间需持戒清修，不起贪嗔痴念，否则煞气反噬，前功尽弃。”
三五年？十数载？甚至一生？
陈恪沉默了。他原本只想着尽快解决麻烦，回归正常生活。可如今看来，这条路远比想象中漫长和艰难。这意味着他要放弃都市的一切，长久地留在这深山古林之郑
他能做到吗？
他低头看着自己因为连日劳作而粗糙不少的双手，感受着体内那如影随形的阴冷煞气，又想起之前被偏财迷惑、惶惶不可终日的情形。
比起形神俱灭，或者沦为只知杀戮的刀奴，用几年甚至更长的清苦修行，换来彻底的解脱和新生，似乎……并非不可接受。
只是，外界真的能给他这么长的时间吗？赵刚，会善罢甘休吗？
他抬起头，望向竹庐外被风吹动的紫竹，沙沙声如潮水般涌来，又退去。
“弟子明白了。”他轻声道，语气中少了几分焦躁，多了几分沉静。
慧明大师微微颔首，不再言语。
夕阳的余晖穿过竹叶缝隙，在陈恪身上投下斑驳的光影。他盘膝而坐，重新拿起那本已被翻得起毛的《金刚经》，低声诵念起来。
眉心的血影，在经文声和净元珠的光芒中，似乎又淡去了微不可察的一丝。
修行之路，方才开始。而山外的风雨，或许正在酝酿。
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