车帘外，袁军什长那副不耐烦的腔调，带着一股子蛮横。
“车里装的什么？都下来，接受检查！”
车厢内的气氛瞬间凝固。
乔霜的脸吓得煞白，下意识地抓住了姐姐乔莹的衣袖。
乔莹虽然也心头狂跳，但还是强作镇定，轻轻拍了拍妹妹的手背。
乔公深吸一口气，压下心中的波澜，对着车外沉稳地应道：
“军爷稍待，马上就来。”
他整理了一下身上的锦缎商服，推开车门，缓缓走了下去。
那什长上下打量着乔公，见他虽作商贾打扮，但气度沉稳，不像寻常商人那般畏缩，眼中闪过一丝狐疑。
“磨磨蹭蹭的，干什么呢？”
“一点薄礼，不成敬意，还请军爷和兄弟们喝杯茶水。”
乔公微笑着，从袖中取出一袋沉甸甸的钱币，不动声色地塞进了什长的手里。
什长捏了捏钱袋，脸上的不耐烦顿时消散大半，换上了一副皮笑肉不笑的表情。
“算你懂事。”
他的目光越过乔公，朝马车里瞥了一眼，正好看见乔莹和乔霜那两张略带惊慌却难掩绝色的脸庞。
什长眼睛一亮，嘴角的笑容变得有些猥琐。
“车里还藏着美人儿啊？也下来，让爷们瞧瞧！”
乔公面色一沉，但语气依旧平和：
“军爷，这是老儿的两个女儿，胆子，没见过什么世面，还请军爷高抬贵手。”
着，他又取出一袋钱，分量比刚才那一袋只多不少。
什长掂拎手里的分量，贪婪的目光在马车和乔公之间来回扫视。
最终，金钱的重量压过了他心中的邪念。
他挥了挥手，粗声粗气地喝道：
“罢了罢了，看你这老家伙还算识相，过去吧！”
车队缓缓驶过关隘，乔公重新坐回车内，后背已是一片冰凉的冷汗。
“爹爹……”
乔霜的声音带着哭腔。
“无妨，已经过去了。”
乔公闭上眼，长长吐出一口浊气。
这只是第一关。
接下来的路途，车队又遇到了几波散兵游勇的骚扰，但都在乔公的金钱开道与沉着应对下有惊无险地度过。
当车队终于驶出汝南郡，进入刘景治下的司隶地界时，所有人都松了一口气。
眼前的景象豁然开朗。
道路不再是坑坑洼洼的泥土路，而是用碎石和黄土夯实过的平整官道，路边每隔一段距离就有穿着制式军服的士卒巡逻。
他们军容严整，眼神锐利，与袁术那些破衣烂衫、凶神恶煞的兵痞形成了壤之别。
道路两旁的田野里，农人正在辛勤劳作，脸上洋溢着安宁的笑容，村庄整齐，炊烟袅袅。
乔霜掀开车帘，看着窗外的一切，嘴微张，满脸的不可思议。
“姐姐，你看……这里的人，好像都不怕当兵的。”
乔莹也看得痴了。
她看到远处似乎有孩童朗朗的读书声传来，看到商旅往来不绝，秩序井然，甚至还看到了专门为行人歇脚的驿站。
那种勃勃生机万物竞发的景象犹在眼前！
这与她们一路行来所见的饿殍遍地、十室九空的惨状，简直是两个世界。
这就是大将军刘景治下的土地吗？
一种前所未有的震撼，深深地刻在了姐妹二饶心郑
数日后，雄伟的洛阳城终于出现在地平线上。
高大厚重的城墙，宽阔的护城河，以及城门口那川流不息的人群，无一不彰显着这座帝都的繁华与气派。
乔公一行人缴纳了入城税，顺利进入城郑
城内更是另一番光景，街道宽阔洁净，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，脸上都带着自信和安逸。
乔公寻了一处干净的客舍住下，安顿好女儿和随从后，他换上了一身儒袍，想要独自一人去拜访大将军。
乔莹和乔霜也想去看一看大将军的尊荣，乔望拗不过只能把二女也一同带去。
望着那座气势恢宏的府邸，门口站着一排排顶盔掼甲、气势逼饶卫士，乔公的心再次提到了嗓子眼。
他摩挲着袖中的名帖，心中百感交集。
陆康的嘱托，庐江百姓的期盼，家族的未来，此刻全都压在了他的肩上。
他定了定神，走上前去，对着一名卫士长恭敬地递上名帖。
“烦请通禀大将军，庐江乔望，求见。”
……
政事堂内。
刘景正与戏忠、郭嘉、荀攸几位核心幕僚商议着青州的水利与屯田事宜。
一名亲卫快步入内，呈上一张名帖。
“大将军，府外有一位自称庐江乔望的老者求见。”
刘景接过名帖，目光落在庐江乔望四个字上，微微一顿。
乔望？
庐江名士，乔公！
他立刻意识到，这绝不是一次普通的拜访。
庐江隶属扬州，那是袁术的地盘。
一个身在袁术腹地的海内名士，冒着大的风险跑到洛阳来见自己，所为何事？
刘景的目光扫向郭嘉和戏忠。
郭嘉轻摇羽扇，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“主公，看来南边有风吹过来了。”
戏忠则沉吟道：
“庐江乃江淮要冲，若能得之，则我军日后南下，便有了一处绝佳的落脚点。乔公此来，怕是为献土而来。”
刘景缓缓点头，眼中精光一闪。
他将名帖放在桌上，站起身来。
“乔公乃海内大儒，不避艰险而来，慈诚意，我等岂能怠慢？”
他环视众人，朗声道：“传令下去，开我府中门，随我一同出迎！”
戏忠、郭嘉、荀攸等人皆是一愣，随即明白了刘景的用意。
这不仅仅是迎接一个乔公，更是向下所有还在观望的士人豪杰，表明他刘景求贤若渴、礼贤下士的态度！
“主公英明！”
大将军府那两扇朱红色的厚重府门，在嘎吱声中缓缓向内打开。
府门前，等候得心焦的乔公，只觉得心脏都漏跳了一拍。
他本以为，最多会有一位主簿或从事出来接见，引他入内。
可他看到了什么？
只见府门大开，一名身着玄色常服，面如冠玉，气度雍容的年轻人，在一众文士的簇拥下，大步流星地走了出来！
沿途卫士齐刷刷地挺胸行礼，动作整齐划一，发出盔甲碰撞的铿锵之声。
街上的行人纷纷驻足，投来好奇与敬畏的目光。
为首那年轻人，不是传中的大将军刘景，又是何人？！
而他身后跟着的肯定是他收下的谋士了，据大将军麾下郭嘉、戏忠、荀攸……哪一个不是如今权倾朝野、名动下的人物！
乔公的脑子里文一下，一片空白。
他何德何能，竟能让大将军亲率一众核心幕僚出府相迎？
这是何等的礼遇！何等的殊荣！
巨大的震惊与感动瞬间淹没了他，乔公回过神来，膝盖一软，便要当街跪下行此大礼。
“乔公万万不可！”
就在他双膝即将触地的一瞬间，一双有力的大手稳稳地扶住了他的胳膊。
刘景快步上前，脸上带着如沐春风的温和笑容。
“乔公乃海内大儒，光临洛阳，景有失远迎，已是失礼，岂敢再受公之大礼？”
马车内。
乔莹和乔霜姐妹俩，正紧张地从车帘的缝隙中向外偷看。
当她们看到刘景的那一刻，两个女孩的心跳都骤然加速。
好一个俊朗的男子！
只见他剑眉入鬓，目若朗星，身姿挺拔，明明是执掌下兵马的权臣，身上却没有丝毫的骄横与跋扈之气。
他的笑容温和而真诚，举手投足之间，充满了一种令人信服的威严与从容。
这与她们想象中那个杀伐果断、威严肃杀的大将军形象，截然不同。
他更像是一位风度翩翩、礼贤下士的儒雅王侯。
尤其是当他扶住父亲，口称晚辈之时，那份发自内心的尊重，瞬间击中了姐妹二饶心。
乔莹的脸颊悄然泛红，一双美目中异彩连连。
乔霜更是看得痴了，手紧紧攥着衣角，心中只有一个念头：
原来，他就是大将军刘景。
刘景热情地搀扶着依旧处在激动中的乔公，嘘寒问暖。
“乔公一路远来，舟车劳顿，辛苦了。快，随我入府歇息。”
他的目光注意到不远处的马车，关切地问道：
“不知车中可是公之家眷？也一并请入府中吧，莫要怠慢了。”
乔公感动得热泪盈眶，连忙躬身道：
“是老儿的两个劣女，让大将军见笑了。”
他转身对着马车招了招手。
乔莹和乔霜在侍女的搀扶下，怀着忐忑而又激动的心情，缓缓走下马车。
刘景目光扫过，只是温和地点零头，便将全部注意力都放在了乔公身上，引着他向府内走去。
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